За дни пути он изучил пожилого человека также, как изучал всех находившихся рядом с ним. Бывшему жителю пещер не составило труда понять, что Сарин по своей воле не оставит его. То, что удерживало мужчину рядом, было больше простой привязанности, а сейчас Лутарг знал, что связала их клятва, данная когда-то стариком его матери.
- Зачем, Тарген? - пропыхтел старик, когда нагнал своего спутника. - Зачем к карателям?
- Узнать, кто я.
Больше он ничего не добавил, а Сарин только и смог, что головой покачать. Каким будет это знание, старик предположить не мог.
Остановившись у бьющего из-под земли источника, Лутарг скинул плащ и бросил его поверх кучи валежника. Присев на корточки, он зачерпнул воды и напился. Ополоснул лицо, шею, смочил волосы, и лишь затем посмотрел на своего спутника. Повязку Лутарг снял, как только мужчины свернули с тракта, и сейчас его завораживающий, немигающий взгляд остановился на старике, изучая.
- Ты против? - спросил мужчина, заметив, что Сарин теребит прядь волос.
Старик качнул головой, не отрицая и не соглашаясь.
- Я не знаю, верно ли твое решение. И не знаю, что ты там найдешь.
- Посмотри на меня, Сарин. - Лутарг провел пальцем над бровью. - Всю жизнь я был другим. Всю жизнь боролся, чтобы занять хоть какое-то место в этом мире, а вчера ты сказал, что я лишь наполовину принадлежу ему. Я хочу понять, почему так.
Старик кивнул, соглашаясь. Он понимал, что движет молодым человеком. Понимал его стремление разобраться, вот только не был уверен, что знание принесет тому успокоение.
- Так-то, так. Просто я обещал ей, что найду тебя и выведу из Тэлы.
- Это было давно, Сарин. - Лутарг поднялся и принялся стягивать рубаху. - Тогда ты мог сделать это, сейчас нет. Я уже давно не мальчик, которого надо оберегать.
Старик отвел взгляд, признавая поражение.
- Ты можешь не идти со мной, - предложил Лутарг. - Я освобождаю тебя от клятвы.
- Нет, - отказался Сарин. - Теперь я всегда с тобой. Везде, пока могу.
На этот раз Лутарг сам освободился от бинтов. Повязка присохла, но не сильно, и рана выглядела намного лучше, чем раньше. Опухоль и покраснение еще не спали, но гнойных выделений стало намного меньше. Порез начинал подживать.
Мужчина довольно хмыкнул. Его тело побороло яд, и теперь он быстро поправится. Прикинув, Лутарг решил, что через пару-тройку дней рана совсем затянется, и уже не будет причинять ему неудобств. Если бы не сиагита, разъедающая тело, он бы уже давно забыл о стычке с эргастенцами, а так пришлось промучиться дольше обычного.
Когда Сарин обработал порез, щедро наложив поверх мазь, что дала им Нала, и вернул повязку на место, молодой человек с облегчением вздохнул. Зуд прошел, а охлаждающее действие лекарства облегчило ноющую боль. Он еще раз напился и ополоснул лицо, а затем принялся одеваться.
Собравшись, Лутарг обратился к старику.
- Куда нам?
Сарин призадумался, взглянув на небо. Шальная мысль родилась было в его голове, но старец прогнал ее. Увести Таргена в другую сторону все равно не получится. Когда мужчина прознает об этом, не дождаться ему благодарности. Да и не простит тот старика. Ни за что не простит.
Вызвав в памяти карту Тэлы, старец выбрал приемлемый для них путь и ответил.
- На юго-запад нам. Дойдем до деревни, едой запасемся, а там на Трисшунское подолье пойдем. Место малолюдное, для нас самое то.
Лутарг кивнул и, порывшись в мешке, достал припасенные хозяйкой постоя мясо и сыр. Разделив скудный завтрак поровну, мужчина отдал часть старику и, оглядевшись, взял курс на юго-запад. Сарин, жуя, последовал за ним.
Путь им предстоял неблизкий.
К первому поселению на их пути мужчины подошли к вечеру того же дня. Солнце еще не село, но подступающие сумерки уже рождали свойственный этим местам туман.
Назвать поселение деревней язык не поворачивался. Всего-то восемь домов, выстроившихся в рядок, и десяток амбаров. Путников встретили недоверчивыми взглядами и прячущимися за спинами взрослых ребятишками. Местный люд гостей не жаловал, впрочем, как и большинство обитателей приграничных деревень.
Постоя, харчевни или чего-то сродни ими тут не наблюдалось, а потому путникам пришлось обратиться в пожилой женщине, стоящей возле калитки и вперившей в мужчин вопросительный взгляд.
- Доброго вам, матушка, - поздоровался Сарин, как всегда беря на себя роль переговорщика.
Украшенному сединами старцу проще найти отклик в людских сердцах, чем молодому и сильному мужчине, пусть и с повязкой на глазах.
Да и побаивались Лутарга тэланцы. Странное впечатление производил он на них, отпугивая бронзовой кожей и большими размерами.
- И вам доброго, - отозвалась старушка, шамкая беззубым ртом.
- Проходом мы, матушка. На поклон идем в подолье. Остановиться бы на ночь, не подскажешь, кто жильцов принимает?
- В подолье говоришь, так не время сейчас в подолье, сынок.
Сарин улыбнулся. Давно его никто сынком не называл.
- Отчего же? - поинтересовался старец, заранее зная ответ.
- Каратели ходят, - просветила путников женщина. - Раненько они в этот раз.
- Да уж, рановато, - протянул в ответ Сарин.
- Домой ворочайтесь.
- Далече нам, матушка. Да и стар я уже, второй раз не перенесу.
- Где ж стар-то? - рассмеялась старушка. - На меня погляди, милок, вот уж кто стар, так стар. В землю пора.
- Скажешь тоже, мать. По голосу, так шустра еще, - встрял в разговор Лутарг.
- Слепец что ли? - женщина окинула его пристальным взглядом не потерявших зоркость глаз.
- Да, мать. С рождения, - подтвердил мужчина.
Старушка сочувственно покачала головой.
- Ладно, раз обратно не хочите, то я пущу, коли есть, чем платить.
- Есть, матушка. Не бойся, заплатим.
- Ступайте тогда, - женщина развернулась и, толкнув калитку, пошла по тропинке к дому.
Мужчины последовали за ней.
Глава 7
Домик старушки был маленьким, но добротным. Сарин отметил, что крыльцо не так давно подправлено - свежую доску было видно сразу, а крыша заново перестелена.
- Помогают тебе, мать?
- Да, сынок. Помогают, - отозвалась женщина. - Мало нас тут, но дружные все, сердобольные. Старую женщину не оставят.
Она отворила дверь в избу и посторонилась, пропуская гостей.
Сарин, как только порог переступил, поклонился углу ушедших, чтобы хозяйку не обидеть. Вещиц, собранных на полках, было не так уж много, и старик решил, что семья хозяйки осела в этих местах не так давно.
Лутарг кланяться не стал, а просто застыл рядом.
- Ступайте, ступайте, - поторопила их старушка, - а то туману напустим.
Разувшись и сняв плащи, мужчины по плетеной дорожке прошли в комнату, где Сарин усадил молодого человека на скамью.
