девятнадцатой секции.
В этот момент в коридоре загрохотали шаги, и в двери появились несколько варваров в доспехах и шлемах — видимо, они прибежали на шум.
— Не стреляйте! Там принцесса! — сразу же крикнул один из них.
Они приняли Янину в королевской одежде за Геруну.
— Сдавайся! — приказал один из варваров молодому офицеру.
— Осторожнее, принцесса на линии огня! — предупредил его другой.
Они не заметили настоящую принцессу — обнаженную, связанную, с повязкой на лице — или приняли ее за рабыню.
Офицер выстрелил, и один из варваров рухнул, доспехи на его груди оплавились и почернели. Янина завизжала. Судебный исполнитель тоже не удержалась от крика.
— Так что будем делать? — обратился офицер к гладиатору.
— Не стреляйте, — попросил тот.
Геруна, сжавшись, сидела у его ног. Что будет потом, когда ее узнают? Она, как рабыня, прошла по коридорам, была предметом похотливых взглядов и насмешек сотен мужчин!
— Отойди! — приказал офицер, и гладиатор шагнул в сторону, не опуская рук. — Таймер включен, — заметил офицер и закричал своим спутникам: — Быстрее в капсулу!
— Предупредите стрелков на кораблях! — зашумели варвары. Один из них поднял переговорное устройство и начал вызывать корабль.
Офицер выстрелил четыре раза. Три его заряда достигли цели: один из воинов упал в сразу почерневших доспехах, другой откатился в сторону, а третьему заряд оторвал голову. Последний из зарядов оставил черную полосу на полу длиною в сто ярдов.
— Кажется, мы обязаны жизнью вам, принцесса, — сказал офицер. Янина вздрогнула.
Офицер пригляделся и сорвал с ее головы капюшон. — Ты не принцесса, — заявил он. — Я знаю тебя — ты рабыня!
Он заметил Геруну.
— У тебя белокурые волосы, как у варваров; на тебе нет ни браслетов, ни ошейника, ни даже клейма — значит, ты свободна. Вероятно, ты и есть принцесса. Но это неважно — многие принцессы варваров ныне стали рабынями в Империи. Тут тебе и место, у ног мужчины!
— А тебя мы благодарим, — обратился офицер к гладиатору. — Мы не смогли подтащить капсулу к люку. Ты оказал нам большую услугу, — он замолчал и взглянул на таймер. — Нам пора.
Случайно его взгляд упал на судебного исполнителя, которая стояла, прижавшись спиной к переборке у входа в капсулу.
— Я гражданка Империи, — дрожащим голосом произнесла она. — Я патрицианка!
— Ты глупая, болтливая сука, — презрительно ответил офицер. — По твоей милости нас всех чуть было не перебили. Зачем тебе понадобилось кричать? Или тебе не терпится оказаться в цепях, как рабыне? Иди в капсулу, сука!
Коротко взглянув на гладиатора, судебный исполнитель поспешила влезть в капсулу. Стрелка таймера уже подходила ко времени, когда предстояло сработать катапульте.
— А как спасемся мы? — спросил гладиатор.
— Кто ты? — вопросом ответил офицер.
— Тот, кто победил Ортога в бою.
— Отунг?
— Я не знаю этого слова, — честно ответил гладиатор.
— Это тебя Палендий называл «Псом»?
— Да.
— Наверное, ты из племени отунгов, — заявил офицер. — Это племя врагов Империи.
— Я подтащил сюда капсулу, — напомнил гладиатор.
— Спасибо.
— Так что же будет с нами?
Офицер бросил быстрый взгляд на стрелку таймера.
— Мне некогда возиться с тобой, — сказал он, а затем дважды нажал на курок револьвера.
Гладиатор отшатнулся. Повернувшись, он потерял равновесие и оступился. Еще один выстрел — и толчком гладиатора отнесло к темной пропасти шахты, по которой шел трап. Он рухнул вниз.
Янина пронзительно закричала.
— Мне очень жаль, — равнодушно отозвался офицер. Он оглядел перепуганную Янину и принцессу, которая, подобравшись поближе к выходу в коридор, яростно билась в веревках, но те держали крепко. — Вы останетесь здесь, рабыни.
Офицер торопливо вошел в капсулу, дверца которой уже закрывалась, и тут же захлопнул ее за собой. Спустя минуту открылся внешний люк, и крохотная капсула вылетела в космос, быстро удаляясь от «Аларии».
Глава 14
Гладиатор лежал на дне шахты. Янина спустилась по трапу и склонилась над ним. Он приподнялся и снова упал.
— Господин! Господин! — плакала Янина.
Послышались приближающиеся шаги. Гладиатор сполз с рельсов на пол зала. Сверху в шахте показались лица.
— Принцесса! — закричал кто-то. — Вы здесь? Ответьте!
Гладиатор с трудом сел. Его нагрудник был разрезан полностью, в нем зияла дыра с оплавленными краями. Гладиатор попытался встать, но снова рухнул на спину.
— Она солгала, — произнес он. — Дала слово и обманула…
— Господин! — предостерегающе прошептала Янина.
— Принцесса, где вы? — вновь позвал голос.
— Она солгала, — вновь повторил гладиатор и вытащил из кобуры на поясе револьвер.
— Мы пропали, — тихо плакала Янина.
— Держитесь, принцесса! — звали голоса. — Мы уже идем!
— Стойте, не двигайтесь! — закричала Янина.
— Это не голос принцессы, — удивился кто-то наверху. — Командир, сюда!
— Шлем, сними с меня шлем, — слабым голосом попросил гладиатор. После нескольких попыток Янине удалось приподнять тяжелый шлем. Под ним, там, где он придавил шею, собралась кровь.
Луч фонарика упал на дно шахты. Гладиатор вяло приподнял револьвер и тут же уронил его.
— Она солгала, — еще раз повторил он.
— Господин, господин… — рыдала Янина.
— Кто ты, женщина? — спросили сверху.
— Принцесса!
— Нет, она не может быть принцессой! — сказал другой голос.
— Кто капитан «Гельстана»? — спросил один из варваров.
— Кто помощник капитана «Бордзы»?
— Отвечай на наши вопросы, женщина! — потребовал третий.
— Эй, тут рабыня! Развяжите ее, пусть говорит.
— Поживее! — крикнул властный голос.
Головы в отверстии шахты скрылись.
— А она красива, — заметил один из варваров, видимо, разглядывая Геруну.
— Хорошенькая сучка, — подтвердил другой.
— Я видел ее раньше в коридоре.
