переводила взгляд то на шефа, то на его ассистентку, словно следя за мячиком в ходе теннисного матча.
— Какие сливки ты имеешь в виду? Не хочешь ли сказать, что я чья-то собственность? — Голос Нэнси зазвенел.
Губы Грега тронула саркастическая усмешка.
— Согласись, не слишком-то разумно было со стороны твоего женишка отпускать тебя на волю.
— Не понимаю, о какой воле ты толкуешь! Я устроилась на работу. Это во-первых. А во-вторых, Чак доверяет мне.
Беркли насмешливо хмыкнул.
— Тем более дурень… Насколько мне известно, ты частенько ужинаешь с соседом.
— Да, но это не означает, что потом я ложусь к нему в постель!
Беркли поднял бровь.
— Нет?
— Послушай, не стоит судить о других по себе! Если ты привык проводить ночь с девушкой, которую приглашаешь в ресторан, то это не означает, что точно так же поступают все вокруг.
— Тебя волнуют мои привычки, верно, золотце? — сверкнул Грег белыми зубами. — Особенно то, что происходит между мной и Айрин.
Нэнси почувствовала, как после этих слов у нее сразу запылали уши. Она судорожно вздохнула и произнесла со всем спокойствием, на которое была способна:
— Не в большей степени, чем тебя задевают мои ужины с Дейвом.
Оба сердито уставились друг другу в глаза.
Дженнет расхохоталась.
Тогда спорщики перенесли гнев на нее.
— В чем дело? — требовательно поинтересовалась Нэнси.
— Что тут смешного? — гаркнул Грег.
Дженнет еще разок фыркнула, потом провела рукой по лицу, успокаиваясь.
— Ничего. Абсолютно.
Беркли и Нэнси надулись, засопели и молча направились в студию.
Дженнет пошла следом, чтобы заняться прической девушки, которую сейчас должны были начать снимать. Время от времени у стилистки кривились губы, словно она изо всех сил сдерживала смех.
Заказа Пшигоды Грег не получил.
Некоторое время он просто не мог в это поверить. Такого не могло быть. Они с модельером одинаково мыслили. Девушки на снимках Беркли были такими же яркими, смелыми и интригующими, как те, для которых Пшигода конструировал одежду. Здесь не могло быть никаких сомнений. С учетом общности взглядов Беркли и выбирал снимки для показа.
Но сказанные по телефону слова Пшигоды до сих пор звучали в его голове.
— Мне очень жаль, — извиняющимся тоном произнес модельер. — Когда Сюзи показала мне первую фотографию, я подумал, что мы с вами сработаемся. Но увидев остальные работы… Понимаете, чего-то в них нет. Мягкости, нежности, я бы сказал.
— Мягкости? — машинально повторил Беркли. — В каком смысле?
— Ведь это как бы часть женщины, — пояснил Пшигода. — Нежность, открытость… У Сюзи есть еще пара ваших ранних снимков. Там все это присутствует. Но на присланных вами я не нашел того, что искал.
— Да, но…
— Вам эти работы уже не нравятся?
— Я… не знаю…
— Вы боитесь нежности?
— Что за чушь!
— Не обижайтесь. Просто я подумал… Может, вы и сами об этом не догадываетесь.
— Я знаю женщин.
— Да-да, разумеется, — быстро согласился Пшигода. — Но, возможно, вы не знаете себя самого?
— Что?
— Вы не женаты?
— Нет, — сухо обронил Грег.
— А!
Что это значит? — сердито подумал Беркли. Намеки какие-то! Недосказанность…
— Брак многому учит, — пояснил модельер.
— Вы полагаете, что для того, чтобы делать хорошие снимки, фотограф должен жениться?
— Я понимаю, подобное заявление звучит как нонсенс, но для моего конкретного случая оно верно. Я имею в виду свою коллекцию.
— Да при чем тут брак? У вас смелые цвета, почти шокирующие. Крой упрощен до предела. Целеустремленность — вот ваш конек. Как и у меня!
— Верно, раньше так оно и было. Но модельер не может вечно стоять на месте, он должен расти. Учиться. Что я и делаю. Женившись, я стал более спокойным, открытым. Это заслуга моей любимой женщины. Она научила меня подобным вещам. Жизнь штука сложная и состоит из множества составляющих, а не только из стремления к какой-то цели. Мир многообразен. Я думал, вы это понимаете, — вздохнул Пшигода, — но ошибся. Мне нужен фотограф, который способен отобразить женское мировоззрение. Он должен знать, каково это — быть женщиной…
Ну и нанял бы бабу! Беркли только из вежливости не произнес вертящиеся на языке слова вслух.
— Художник должен восхищаться женщинами, доверять им, любить. Если не всех, то хотя бы одну, — продолжал Пшигода. — Так что простите, мистер Беркли, очень сожалею, но нам не суждено работать вместе. Надеюсь, мой альянс с Джо Симпсоном окажется более…
— С Симпсоном?!
Боже правый! Пшигода предпочел Симпсона? Значит, вот кто обошел меня! Проклятье!
Швырнув трубку на рычаг, Грег прорычал несколько грязных ругательств в адрес Пшигоды и Симпсона, после чего упал в кресло со словами:
— Это она во всем виновата!
Подразумевалась Нэнси Джонатан.
Если бы Беркли не думал о ней дни напролет, если бы каждая его мысль не была тем или иным образом связана с этой девчонкой, он непременно выбрал бы другие снимки.
Возможно, среди них оказались бы старые фото Элен. Действительно, они наполнены иным смыслом и сняты словно под другим углом зрения. Эти изображения говорят о любви, открытости, тепле и нежности.
То, что для Беркли снимки полны измены, вовсе не означает, что они не удались.
Впрочем, сейчас Грег осознал: отказ включить эти работы в подборку не имел с Элен ничего общего. Он целиком относился к Нэнси.
Прелестная ассистентка неожиданно нашла отклик в его душе. Ей удалось разрушить защиту, которую Беркли заботливо выстраивал долгие годы. И теперь, озабоченный тем, как бы выдворить непрошеную гостью за пределы своего сознания, Грег ненароком выплеснул вместе с водой и дитя — часть своего тонкого профессионального мировоззрения, — чем породил нежелание Пшигоды сделать заказ.
Дьявольщина!
И демонстрация своих отношений с Айрин здесь ничуть не помогает. Похоже, на Нэнси это ни капельки не действует. Она — источник неразберихи в его жизни. Девчонку следует срочно отправить обратно в Престонвилл.
Нечего ей ходить здесь по музеям и театрам, ужинать с соседом и разгуливать по студии, покачивая бедрами, надувая губки и потряхивая кудрями. Нечего сводить Грега Беркли с ума.
Он избавится от ассистентки.
Правда, Грег обещал сестре, что не станет отсылать Нэнси домой. Поэтому он не может просто прийти
