— Просто я всем сказала, что до середины августа меня не будет, — сказала Нэнси так, словно этим все объяснялось.
Ее слова не произвели на него никакого впечатления.
— Надеюсь, у вас там есть телефонная связь? Позвони и сообщи, что вернешься сегодня.
Но она вновь упрямо покачала головой.
— Не могу. — И вздохнула. Ее чудесная грудь поднялась и опала.
Беркли поспешно опустил глаза. Затем решительно направился к двери, распахнул ее и остановился, ожидая, пока Нэнси уйдет.
Напротив студии, в приемной, все еще сидел за рабочим столом Пол, который сразу принялся с интересом наблюдать за происходящим. Беркли втайне надеялся, что при менеджере Нэнси не рискнет продолжить спор. Однако та и не думала сдаваться.
— Я понимаю, что сегодня выставила себя посмешищем, — произнесла она тихо, но решительно, — но когда мы с Лу обсуждали мою поездку в Лондон, я пообещала скрупулезно выполнять все, что положено ассистентке. Лу предупреждала, что иногда мне придется становиться перед объективом вместо девушек- моделей. И я подумала… Мне показалось, что тут происходит настройка освещения, которую обязательно следует производить на… обнаженной натуре. Тем более что было четко сказано: или раздевайся, или уезжай домой…
— Ну и ехала бы! — не удержался Грег.
— Да говорю же, не могу! После того как я наделала там столько…
— Шума? — подсказал Беркли.
Нэнси быстро взглянула на него.
— Послушай, я просто не разобралась в ситуации. И сейчас чувствую себя полной идиоткой. Представляю, как это выглядело со стороны! Веселое я вам устроила представление…
И очень запоминающееся, добавил про себя Грег. Он был уверен, что до конца жизни не забудет, как обнаженная Нэнси двигалась по залитому светом подиуму. Однако интуиция подсказывала ему, что она не жаждет услышать подобное признание.
Нэнси кусала губы.
— Мне очень хочется заняться этой работой. Я имею в виду, стать твоей ассистенткой. Пожалуйста, не сердись на меня! — умоляюще взглянула она на Беркли.
— Да не сержусь я… — махнул тот рукой. — Однако тебе все равно нельзя здесь оставаться.
— Но ведь ты сам сказал Лу, что…
— Ничего подобного! — быстро возразил Грег. — Это Лу сказала мне. Она постоянно советует, как я должен поступить, что сделать и тому подобное. Обычно ее слова у меня в одно ухо влетают, а в другое вылетают. Я лишь машинально киваю да поддакиваю.
— Значит, ты и тогда кивнул! — с некоторой язвительностью заметила Нэнси. Она позволила себе подобный тон впервые, с тех пор как покинула раздевалку.
— Но мне даже в голову не могло прийти, что сестра в самом деле кого-то пришлет!
— Как бы то ни было, я здесь. Лу уверяла, что вы с ней обо всем договорились. Мне предстоит проработать два месяца. Не такой уж большой срок… По-моему, тут и спорить-то особо не о чем.
— Ошибаешься!
— Почему?
Непосредственность этой девушки обезоруживала. Беркли на миг растерянно умолк.
— Потому что… — Ему не нужна такая ассистентка, неискушенная и доверчивая провинциальная девушка. Лондон не слишком подходящее для нее место. Здесь, чтобы выжить, приходится на каждом шагу проявлять изворотливость. Не успеет Нэнси оглянуться, как ее съедят с потрохами. — Словом, из этого ничего не получится.
— Если ты думаешь, что я не разбираюсь в деталях фотосъемки…
— Что за наказание! — вздохнул Беркли. — Послушай, я абсолютно уверен в твоей компетентности, но вся штука заключается в том, что мне не нужна ассистентка!
— Напротив, очень даже нужна, — вдруг подал голос доселе молчавший Пол, аккуратный молодой человек в очках, больше похожий на банковского клерка, чем на сотрудника фотостудии.
Нэнси и Грег одновременно повернулись к нему.
— У меня ведь уже есть… эта, как ее… — Беркли никогда не мог запомнить имена часто сменявших одна другую помощниц. — Молли?
— Долли, — терпеливо поправил Пол. — И это имя вполне отражает ее взбалмошность.
— Ладно, сойдет и Долли, — пожал плечами Беркли. Ему было безразлично, как их всех зовут. В студии ассистенток звали просто: «девицы Грега». Обычно эти особы занимались тем, что перемещали рефлекторы, регулировали свет, бегали по поручениям, заправляли пленку и подносили зеркала и коробки с гримом.
— Не слишком-то вежливое обращение, — замечал Пол всякий раз, когда Беркли употреблял слово «девицы». — Некорректное.
— Ну пускай подают на меня в суд! — ворчливо огрызался тот.
Однако сейчас Пол говорил о другом.
— Тебе нужна помощница, на которую можно положиться. Ведь на следующей неделе я уезжаю в отпуск, — напомнил он.
Обычно Пол брал летом десять дней, но в этом году потребовал месяц. Он был влюблен в женщину, которая отвечала ему взаимностью, но была старше на семь лет и очень смущалась этим обстоятельством. Нынешним летом она наконец согласилась провести с Полом совместный отдых на море. В последние дни студийный менеджер только о том и мечтал.
— Думаю, Нэнси прекрасно справится со своими обязанностями, — твердо произнес Пол, взглянув на Беркли и едва заметно подмигнув новенькой.
— И ты туда же? — рявкнул Грег.
Однако Пола оказалось не так-то легко выбить из седла.
— Нэнси, на мой взгляд, вполне благоразумна, ответственна, и если твоя сестра ей доверяет…
— Да уж, моя сестра!..
— …чего же еще желать? — невозмутимо продолжал влюбленный менеджер. — В конце концов, я мог бы нанять тебя и без него, — повернулся он к Нэнси, кивком указав на своего шефа. — Подбор сотрудников входит в мои обязанности. Так что? — вновь взглянул Пол на Беркли. — Хочешь эту девушку?
Вопрос вызвал в теле Грега трепетную волну. Разве нельзя было выразиться по-иному? Странный подбор слов!
Хочет ли он Нэнси? Не стоило даже спрашивать!
Приперли же они меня к стенке, однако, пронеслось у Беркли в голове. Лу наседает, Пол ее поддерживает, Нэнси тоже активно добивается рабочего места… Просто осада какая-то!
Грег пристально взглянул в прекрасные фиалково-синие глаза.
— Я не беру на себя никакой ответственности.
— Разумеется! — тотчас подхватила Нэнси, почуяв перемену в его настроении.
— Выкручивайся здесь сама. Нянчиться с тобой я не намерен.
— Этого и не требуется.
Беркли строго поднял указующий перст.
— Я всего лишь проясняю ситуацию на случай возникновения у тебя иллюзий. Если останешься, будешь предоставлена себе самой.
— Понятно, понятно, — радостно кивала Нэнси. — Есть еще какие-нибудь пожелания?
Грег метнул в нее взгляд.
— Да! Постарайся находиться на работе одетой!
2
