— Вы шериф Стивене? — спросил Вильсон грузного мужчину, сидевшего за письменным столом.
Человек медленно поднялся, не сводя глаз с Саманты.
— Да, это я.
— Это Саманта Хастингс, аболиционистка из Лоренса. Один человек предупреждал вас о ее приезде, надеюсь, нет необходимости называть его имя. Вы должны были пригласить сюда судью. Судья Куил, если не ошибаюсь.
Шериф кивнул. — Да, совершенно верно.
Он поднялся из-за стола, подошел к двери и кого-то позвал. В этот момент Вильсон ввел Саманту в комнату, усадил на стул и, пока шериф с кем-то разговаривал, наклонился к ней и тихо произнес:
— Послушай, я обещаю кое-что сделать для тебя. Через пару месяцев я пошлю твоим друзьям в Лоренс анонимное письмо, в котором сообщу, где ты находишься. После этого они сами решат, как вытащить тебя отсюда. Я не могу сделать этого раньше, чтобы меня не заподозрили.
Шериф вернулся в комнату, и Вильсон вынул кляп изо рта Саманты. Она подняла к нему измученное лицо, нижняя губа опухла, под левым глазом был синяк. Ее глаза наполнились слезами в безмолвной мольбе выполнить это обещание. В следующее мгновение Саманта увидела перед собой шерифа.
— Похоже, кто-то обошелся с ней слишком грубо.
— С ней все в порядке, — успокоил его Вильсон. — Позаботьтесь только, чтобы ее накормили.
— Гм, — шериф почесал затылок. — Ее обыскивали? Саманта в ужасе уставилась на него.
— Да, — солгал Вильсон, берясь за револьвер. — Но если босс узнает, что вы также решили осмотреть и обыскать эту женщину, вы больше не будете шерифом. А точнее сказать, можете даже не остаться в живых.
Шериф бросил взгляд на револьвер и отступил назад. Вильсон знал, что Нику Весту безразлично, как будут обращаться с Самантой Хастингс, но решил припугнуть шерифа, чтобы он не домогался женщины. Последнее время Вильсона стали мучить сомнения в правильности того, чем он занимался. Хватит с него того, что ему пришлось наблюдать, как до смерти избивали мужа этой женщины, а затем отвезти того на верную погибель в прерию. Теперь перед ним сидела жена Блейка Хастингса, красивая молодая женщина да к тому же на седьмом месяце беременности. Да, она права, так войны не ведутся. Но Вильсон боялся гнева Ника Веста. Самое большее, что он мог сделать, это сообщить семье и друзьям Саманты Хастингс о ее местонахождении.
Из соседней комнаты раздался какой-то крик, и шериф поспешил туда, а Вильсон быстро повернулся к женщине.
— Кому я должен сообщить о тебе?
Саманта с трудом сглотнула, ее охватила дрожь.
— Мой брат, Дру Уолтерс. Вы сможете связаться с ним через Джонаса Хэнкса. Мы жили у Хэнксов.
Она замолчала, потому что в комнату вернулся шериф. В это время в дверь постучали, и в помещение вошел сурового вида высокий человек в темном костюме и шляпе. Бросив короткий взгляд на Саманту, он вручил шерифу какие-то бумаги. — Вот документы, подтверждающие законность ареста. — Благодарю вас, судья, — ответил Стивене. — Это все, что мне нужно. Саманта поднялась со стула, вызывающе вздернув подбородок, и смело спросила:
— Скажите, судья Куил, сколько вам заплатил Ник Вест?
Судья оглянулся. — Что?
— Вы слышали, что я сказала. Сколько вам заплатили за то, что вы даже не провели судебного заседания? Хотя в этом и нет необходимости: я гражданка Канзаса, а не Миссури, поэтому вы не имеете права судить меня.
Судья мрачно улыбнулся.
— Для вас это теперь не имеет никакого значения. Никто не придет заявить протест по поводу вашего заключения. Когда вас освободят, вы сможете вернуться в ваш любимый Канзас, который также является рабовладельческим штатом. Надеюсь, к этому времени у вас пропадет всякое желание бороться с рабством.
— Пусть вам удастся запугать двух, трех, четырех людей, но это не значит, что вы сможете остановить все движение! Неужели вы этого не понимаете?
— Мы остановим не двух-трех, а гораздо больше, — возразил судья.
Саманта помрачнела, понимая, что борьба будет продолжаться еще долго и, возможно, затянется на годы.
— И как долго вы собираетесь держать меня здесь? — спросила она.
Судья надел шляпу.
— Шесть месяцев.
— Шесть месяцев?! Через два у меня должен родиться ребенок!
— Ну, это уже ваши проблемы, не так ли? В нашем городе вполне можно найти проституток, которые разбираются в подобных вещах. Я думаю, шериф пошлет за одной из них, чтобы, когда понадобится, помочь вам, — судья направился к выходу. — А теперь я должен вернуться к карточной игре, которую мне из-за вас пришлось прервать. Приятного всем вечера.
— Скорее ночи, судья, — ответил шериф с понимающей усмешкой, затем подошел к Саманте и, взяв ее за руку, обратился к Вильсону: — Дайте мне ключи от наручников. Нужно снять их. Я отведу женщину в камеру, а затем распоряжусь, чтобы ее оформили.
Передавая ключи шерифу, Вильсон взглянул на Саманту, давая ей понять, что исполнит обещанное, затем обратился к Стивенсу:
Вспомните о том, что я сказал вам, прежде, чем решите тронуть ее. Это может не понравиться боссу, а вы сами знаете, что из этого получится.
— Хорошо, буду помнить, — зло усмехнулся шериф. — А теперь уезжайте, пока кто-нибудь не увидел экипаж возле тюрьмы.
А как насчет того заключенного, который кричал? Он ничего не расскажет?
— Я помещу женщину в отдельную камеру, а ему объясню, что ее освободили. Больше никто не будет знать, что она здесь.
К отчаянию Саманты Вильсон вручил шерифу ключи от наручников, официально передав ее в его распоряжение.
— Найдутся у вас одеяла для нее? Боссу не понравится, если женщина заболеет и умрет. Он только хочет, чтобы она получила хороший урок.
— Одеяла у нас есть, — раздраженно ответил шериф. — А теперь уезжайте быстрее.
Вильсон какое-то мгновение помедлил, еще раз посмотрев на Саманту, словно раздумывая: не забрать ли ее с собой, но потом резко повернулся и вышел. Сердце женщины сжалось от отчаяния и страха.
— Пошли, — приказал шериф, направляясь к двери в углу комнаты.
В нос Саманте ударил застарелый запах сырости и плесени. Продолжая держать женщину за руку, шериф подталкивал ее вперед. Они спустились по узкой деревянной лестнице в небольшую комнату с земляным полом.
— Теперь направо, — подсказал шериф, зажигая фонарь и вешая его на стену; Саманта с ужасом заметила, как в щель прошмыгнула крыса.
В следующей комнате Стивене зажег еще одну лампу и подтолкнул женщину к единственной камере, находившейся здесь. Деревянные балки помещения были покрыты плесенью. Шериф открыл дверь камеры, ввел Саманту внутрь и только после этого снял наручники.
— Здесь есть все, что вам нужно: матрац, несколько одеял, горшок для личных нужд и тазик для умывания. Каждое утро я буду приносить кувшин с водой. Кормить вас будут два раза в день; в полдень и вечером. И не пытайтесь кричать, вас здесь никто не услышит. В крайнем случае, я скажу, что в камере сидит сумасшедшая. Эта камера фактически находится не в самой тюрьме, а под землей. А оттуда вряд ли что можно услышать.
Шериф вышел и закрыл камеру на замок.
— Приятного вам сна.
