– Да ты что, смеешься? Я, конечно, неплохо обращаюсь с мечом, однако далеко не совершенно. А эти, как их, вейлинги, судя по рассказу Рика, весьма серьезные парни. Мне далеко до них. Ты же сам сказал, что я посредственно сражаюсь.
– Это потому, что я, старый идиот, не увидел сразу, кто ты.
– Тогда объясни подробнее, что заставило тебя сделать такой неожиданный вывод? – Коля выжидающе смотрел на учителя.
– Хорошо. Как вам уже известно, вейлинги – прекрасные воины. Ты, сынок, все правильно сказал. Но за исключением одного. Я могу сказать, в чем заключается секрет их неуязвимости.
– И в чем же? – хором спросили оба.
– Если не будете перебивать, узнаете! – загадочно улыбаясь, проговорил Артис.
– Все дело в равновесии.
– Опять оно! – начал было Николай, но Эрик шикнул на него, опасаясь, что отец передумает открывать эту волнующую тайну.
– Да-да, равновесие, – продолжил Артис. – Поскольку вы умеете его находить и чувствовать это состояние, то понимаете, что весь окружающий нас мир находится в особой гармонии, вы также можете ощущать малейшее ее волнение. Что же может вызвать наиболее существенные изменения в равновесии? Правильно – человек. Говорят, что мысль материальна; а если она несет в себе стремление убивать? Вы только представьте, насколько сильными должны быть колебания! Добавьте к тому еще и наличие оружия в руках этого индивида и готовность его применить… В общем, такое чувство никогда не спутаешь ни с чем иным.
Николай и Эрик, вслушивающиеся в каждое слово наставника, переглянулись. Никогда прежде они не сталкивались с подобным, и им сложно было представить, что имеет в виду Артис. Тем не менее друзья безоговорочно верили сказанному и понимали, что рано или поздно этот опыт может им пригодиться. Артис же был погружен в свои объяснения и не заметил замешательства своих учеников.
– Теперь представим, что другой человек настроен на восприятие равновесия, он чувствует, чем оно вызвано. Более того, когда он встречается лицом к лицу с потенциальным убийцей и вынужден сражаться с ним, будучи в равновесии, он начинает разгадывать замыслы противника. Нападающий только подумал, куда он нанесет удар, а этот человек уже прочел мысленный план и без труда отражает атаку. Тот, кто способен почувствовать своего противника, и есть вейлинг. Его невозможно застать врасплох, он всегда узнает это по исходящим от убийцы колебаниям. С ним очень сложно драться, так как он знает твои движения наперед. Это все равно что сражаться с собой самим. Однако если вейлинг в поединке встречает себе подобного, то побеждает сильнейший, если, конечно, оба они обучены контролировать свои эмоции и мысли, а следовательно, не вызывать нарушения гармонии.
– В любом случае мне далеко до такого мастерства, – вздохнул Коля.
– Это отчего же? Ты просто не разобрался в себе, – возразил Артис. – Подумай только, обычно, чтобы стать вейлингом, требуются годы, десятки лет напряженных тренировок, и не у всех это получается, именно потому этих воинов так мало.
– Тем более не прошло и полугода, как я начал тренировки.
– Ты опять не дослушал до конца! – Артис покачал головой. – Я сказал «обычно», а это не твой случай. Ты был рожден вейлингом. Это мастерство уже заложено в тебе.
– Это что, опять эльфийские корни? – усмехнулся Коля.
– На этот раз нет. Это низшая ступень волшебного искусства. Конечно, вейлингу далеко до настоящего мага, однако в ратном деле с ним мало кто может сравниться.
– Ну а где тренируются эти будущие супервоины, известно? – заинтересовался Эрик.
– Да, есть специальная школа, куда набираются самые перспективные молодые люди.
– И где она находится? – Глаза мальчика загорелись от возбуждения. Похоже, он уже видел себя вейлингом.
– Остынь, – вернул его на землю отец. – Во-первых, местонахождение этой школы постоянно меняется, так что никто не может сказать с точностью, где она располагается сегодня. Обычно за потенциальными вейлингами приходят сами Мастера.
Рожденных же с этим даром стараются привлечь в числе первых. Тем всего лишь требуется развить свой талант, в отличие от тех несчастных, обреченных на тяжелейшие перегрузки без стопроцентного шанса на успех. Так что, сынок, если бы ты был потенциальным вейлингом, тебя давно бы уже забрали учиться. Да ты не унывай, – он подмигнул Эрику, – представь, что тебе пришлось бы тренироваться сутки напролет, не имея достаточно времени даже для сна!
– Да уж, перспектива не очень приятная, – поддержал учителя Николай. – Ну а мне-то что дальше делать с моими врожденными способностями? И почему, кстати, эти Мастера не пришли за мной?
– Не забывай, ты сравнительно недавно появился в нашем мире. К тому же трудно представить, существует ли эта школа сейчас, в такие темные времена… Давай лучше попробуем сразиться в равновесии и посмотреть, что у тебя получится, – предложил Артис.
– Да, но как? Для этого нужен по крайней мере еще один… Подожди, ты хочешь сказать, что ты тоже вейлинг?
– А ты как думал, молодой человек? Между прочим, в королевской армии служили только лучшие, неужели это тебя удивляет? – обиделся Артис.
– Пап, но ты же никогда нам не говорил…
– А ты еще многого не знаешь, сын. Ладно уж, – смягчился отец. – Принеси, пожалуйста, тот меч, который я наточил вчера. Он лежит у сарая.
Мальчик убежал выполнять просьбу, а Артис с загадочной улыбкой посмотрел на Николая.
– Знаешь, я понял, как привлечь твой интерес к холодному оружию. Без уважительного отношения к мечу ты останешься весьма посредственным воином.
– Обычным вейлингом, – пошутил Коля.
– Ну да, совсем обычным, – улыбнулся в ответ Артис.
Вскоре Эрик вернулся, неся в руке оружие, и отдал его отцу. Тот взял и протянул Николаю:
– Держи.
Тот без особого энтузиазма принял меч.
Он был довольно простой, без всяких замысловатых украшений. Стальное лезвие поблескивало на свету и было чрезвычайно острым. Видимо, этот меч хорошо служил своему прежнему владельцу, так как рукоять была гладкой и затертой от частого использования. Коля внимательно пригляделся к вырезанному на ней рисунку и ощутил, как волнение и дрожь пробежали по его телу, а в груди громко застучало сердце.
На рукояти были изображены три окружности, одна в другой по убыванию, объединенные в одной точке внизу, а в самом центре три ромба, также один в одном, при этом каждый из трех находился внутри своего круга.
С другой стороны была выгравирована буква «М».
Коля знал, что обозначают эти рисунки. Три окружности – три звезды Анделора: Абер, Астелл и Финен, а внутри – упавшие с них три кристалла. Это знак Хранителей, этим мечом владел кто-то из его семьи. И он знал, кто именно. Литера «М» – начальная в имени Мирос. Так звали его отца.
Глава 16
Николай не сразу смог отвести взгляд от меча. Когда наконец ему это удалось, он проговорил:
– Он… он принадлежал… – От волнения его голос осип.
– Твоему отцу, да, – закончил за него фразу Артис. – Можешь не сомневаться, я сам присутствовал при его ковке.
– Но откуда он взялся?
– Я решил навестить лавку оружейника, как ты сказал, но не хотел отвлекать тебя от занятий. Этот меч я увидел сразу. Продавец сказал, что он достался ему от какого-то чужестранца. Не иначе как проделки твоего дружка Айлина.
– Все равно не могу поверить! – Коля трепетно ощупывал меч, как будто это призрачное оружие могло в любой момент пропасть. Неужели его когда-то держала рука его отца? Этот меч – единственное, что от него осталось, и ему показалось, что какая-то невидимая нить протянулась между ним и отцом, между прошлым и
