обращал на мальчишку внимания, собираясь наконец поужинать Грейдом.
Коротышка еще сильнее стал визжать и извиваться, когда чудище раскрыло рот, обнажив острые клыки, пуская слюни и довольно урча.
В этот момент Николай подбежал к троллю и вонзил самодельный кол ему в ногу, проткнув ее насквозь. Из раны брызнула черная маслянисто-вязкая, похожая на нефть кровь, вмиг испачкав Николаю лицо и руки. Чудовищный вой боли прокатился по ночному городу. От неожиданности тролль выпустил Грейда, который шлепнулся с большой высоты, да так и остался лежать без движения. Обезумевший от боли тролль круто развернулся, чтобы наказать обидчика дубинкой. Однако как только рука чудища оказалась рядом с Николаем, тот вонзил в нее второй кол и тут же, сгруппировавшись, откатился в сторону, подальше от бушующей твари. Тролль рычал и метался по площади, чудом не задевая лежащего без сознания Грейда.
«Вот и настал момент запрыгнуть троллю на спину», – подумал Коля, так как поверженный враг ползал на карачках, не зная за что хвататься сначала – то ли за ногу, то ли за поврежденную руку. Улучив благоприятный момент, он подскочил к воющему чудищу и загнал последний кол прямо в широкий загривок.
Жуткий вой и рычание тут же перешли в хрип. Пытаясь вытащить кол, тролль поднялся, сделал несколько неуклюжих шагов вперед и рухнул замертво.
Коля подошел к поверженному монстру. Из ран, нанесенных самодельными клинками, пузырясь, вытекала черная, дурно пахнущая жижа. Молодой человек брезгливо поморщился и прикрыл нос рукой, стараясь приглушить исходящее от трупа зловоние. Однако пользы никакой это не принесло, так как вся его одежда, руки и даже лицо – все было покрыто кровью тролля, а значит, и запах от них шел точно такой же.
– Вот тебе и магия эльфов, – пробормотал он под нос. Не оставалось никаких сомнений – тролль был мертв. Но что же сталось с Грейдом? Коля приблизился к распростертому на земле коротышке, наклонился и пощупал пульс. Тот был жив и даже застонал, но в сознание так и не пришел.
– Как он? – спросил подошедший Эрик.
– Жить будет.
– А чем это воняет? – Мальчик оглядывался по сторонам в поисках источника запаха.
– Лучше не спрашивай.
– А ты неплохо выглядишь для убившего тролля.
– Да уж, могло бы быть и хуже.
– Ребята! – послышался сзади голос Телли. – Может, домой пойдем? Уже светает.
Они посмотрели на небо. На горизонте вставал диск Абера.
– Пожалуй, – согласился Николай. Тут их внимание привлек шорох, доносившийся со стороны колодца.
Близнецы-телохранители пришли в себя и, пыхтя и потирая головы, старались подняться на ноги. Когда им это удалось, они заметили стоящую неподалеку троицу.
– Эй! Как вас там? Идите сюда, – махнул им Коля.
Близнецы послушно подошли и уставились на Николая.
– Я спрашиваю, как вас зовут?
После некоторого молчания они хором сказали, тыча друг в друга пальцем:
– Болин.
– Волин.
– Ты понял, кто из них кто? – пихнул локтем друга Эрик.
– Если честно, то нет. Да какая разница? Они, похоже, сами путаются.
– Ладно, м-м, Волин и Болин, – продолжил Коля, – забирайте вашего главаря и валите отсюда подальше.
Близнецы, озираясь по сторонам, увидели Грейда и припустили к нему. Наклонились одновременно и столкнулись лбами. Потом один изловчился и схватил коротышку за руку:
– Я понесу хозяина.
– Нет, я!
– Пусти!
– Ни за что!
После некоторых препирательств они вдвоем подхватили коротышку под мышки.
Ребята, давясь со смеху, наблюдали, как близнецы потащили с площади болтающегося между ними Грейда, словно игрушку, которую не поделили два великовозрастных дитяти.
– Ну и тупые! – Эрик присвистнул.
– Да уж, мозгами природа их точно обделила. Ну и нам уже пора. Идемте! – Николай поднял оставленный у дома меч и забросил его за спину.
Когда они зашли во двор своего дома, утренняя звезда стояла уже высоко над головой.
– Надеюсь, родители не заметили нашего отсутствия, – пробормотала Телли.
– Ты что, отец вчера набрался так, что спать будет до полудня, это точно!
– Надеюсь, ты прав, Эрик! – Коля взглянул на окна. – Свет вроде не горит. Ладно, вы поднимайтесь к себе, а я пойду в купальню. Не могу же я в таком виде в дом идти.
– Хорошо. Может, от тебя тогда перестанет вонять троллем.
– Спокойной ночи, Кайл! – пожелала Телли, открывая входную дверь.
– Скорее, спокойного утра! – поправил сестру Эрик, и оба они зашли в дом.
Молодой человек направился к «купальне». Поглядев на себя в зеркало, он вспомнил свою первую ночь в этом мире. Такой же грязный и усталый, первым делом он посетил эту ванную.
Где-то с полчаса он оттирал успевшую подсохнуть черную кровь тролля, пока наконец его кожа не очистилась и он смог вздохнуть с облегчением.
Читая приключенческие и фантастические романы, Николай никогда не задумывался о том, что совершать подвиги и убивать монстров – такая грязная и дурно пахнущая работа. Задумывался ли он тогда о чем-нибудь вообще? Ведь в книгах грязь исчезает сама собой, оружие всегда начищено и остро отточено, а лошади накормлены. По крайней мере, авторы редко заостряют внимание читателя на бытовых подробностях, которые в реальности отнимают много времени и сил.
Коля вздохнул. Сегодня он убил тролля, совершил достойный истинного воина поступок, однако не чувствовал себя героем. Вместо радости он испытывал усталость, вместо гордости за свою смекалку – сонливость и боль в ребрах от удара дубинкой.
С одним-единственным желанием – поскорее лечь в кровать – он вернулся в дом и уже собирался подняться в свою комнату, как строгий голос остановил его:
– Далеко собрался?
Глава 22
Этого следовало ожидать. Николай покачал головой и тяжело вздохнул. Похоже, Артис проснулся среди ночи, обнаружил, что никого из детей нет, и уже собирался отправляться на их поиски, как они вернулись домой сами. Вот ведь незадача: стоило друзьям единственный раз покинуть дом ночью, в надежде что их похождения останутся в тайне, как на главу семьи напала бессонница. Да, пресловутый закон подлости все-таки существует.
Коля вошел в гостиную. Артис с хмурым видом сидел в кресле, а Эрик и Телли, понуро опустив головы, устроились на краешке дивана.
– Вы двое можете пока идти, но разговор мы не закончили. А вот ты, Кайл, останься, – глухо проговорил он.
Повторять дважды не было необходимости. Брата с сестрой как ветром сдуло. Коля же занял их место.
– Ты меня очень сильно расстроил и разочаровал, Даниэль.
Одно только упоминание истинного имени принца свидетельствовало о том, что Артис пребывает в самом скверном расположении духа.
Николай молчал. Он понимал, почему злится Артис, и, наверное, на его месте поступил бы точно так же, если бы кто-нибудь подверг его собственных детей опасности.
