опасаться.
– Не знаю почему, но верю тебе. – Девушка смущенно отвела взгляд. – Все, я закончила.
Она закрепила повязку и проверила, хорошо ли та держится.
– Спасибо. – Коля накрыл ее руку своей, на миг задержав тонкую ладонь.
– Не за что. – Эдель удивленно вскинула бровь. Потом легко высвободилась и отошла прочь. – Я прилягу, если Золэн или Эладир придут в себя, дай мне знать.
– Конечно, не переживай, я обязательно разбужу тебя.
Эдель кивнула и направилась к телеге, а Коля остался сидеть возле костра.
Он смотрел на пляшущие языки пламени, и они успокаивали его разбушевавшиеся чувства. Теперь он ощущал себя полным идиотом и ни капельки не сомневался в том, что принцесса составила о нем аналогичное мнение. Вместо того чтобы использовать подвернувшуюся возможность поговорить с глазу на глаз, познакомиться поближе, пошутить в конце концов, он сидел и как истукан смотрел на ее руки, стесняясь даже заглянуть ей в глаза! Что же с ним случилось? Как можно разучиться общаться с девушками? Или же Эдель значит для него гораздо больше, чем все предыдущие подружки? Понимая, что еще не готов ответить на этот вопрос, Коля недовольно перевернул палкой горящие в костре поленья. Они весело затрещали, подставляя голодному огню свои необугленные бока.
Приятно вслушиваться в гудение пламени, в шум бурлящей неподалеку реки. Местность здесь шла под уклон, и течение Нариэлл было быстрое. Ее пороги становились опасными, и горе тому рыбаку, который не успеет вовремя остановить лодку. Коля, когда ходил сегодня за водой, некоторое время простоял на каменистом берегу, наблюдая, как пенится и бушует дикая река. Выбраться из такого потока уже невозможно, и существует лишь один путь – слиться с Нариэлл в единое целое и упасть с двухсотметровой высоты находящегося ниже водопада «Фата невесты». Услышав впервые столь романтичное название, Николай удивился и даже переспросил Грейда, который очень хорошо ориентировался в местной географии.
– Фата невесты – это прозрачная материя, которой покрывают головы девушки, выходящие замуж.
– Да знаю я! Просто удивительно, насколько совпадают обычаи наших миров.
– Тогда скажу тебе лишь одно: как только мы минуем водопад, до Аркалана останется день пути!
И действительно, усиливающийся шум реки говорил о том, что «Фата невесты» уже где-то близко.
Коле не терпелось поскорее попасть в город. Здесь, в лесу, они могли стать легкой добычей даже для гоблинов, не говоря уже о преследующих их уваргах. Стены Аркалана сулили им хотя бы временное укрытие. Тем более в городе гораздо легче смешаться с толпой и найти себе убежище.
Что-то неподалеку зашуршало, заставив Колю вскочить с места и схватиться за меч. Он настолько привык доверять внутреннему чутью, что, лишившись его, ощущал себя как без рук и удивлялся, как вообще мог обходиться без него раньше.
Однако вокруг снова было тихо, и молодой человек уже решил, что ему показалось, как шорох возобновился. И доносился он со стороны повозки.
Коля осторожно подошел к ней и остановился, пораженно глядя в открытые глаза Золэна.
– Эдель, – чуть слышно прошептал старец.
– Она спит, но я сейчас разбужу ее.
– Кто здесь? – Золэн попытался приподнять голову.
– Лежите, лежите. – Николай склонился над ним, бережно поправив подушку. – Меня зовут Кайл. Эдель попросила меня присмотреть за вами, пока спит.
– Не буди ее, не надо. – Эльф закашлялся, на лбу выступили капельки пота, а бледно-голубые глаза смотрели куда-то вдаль.
– Вам следует поберечь силы, – заметил Коля.
– Для чего? – Кривая усмешка исказила лицо Золэна. – Мое время истекло, я это чувствую.
– Не говорите так, все будет хорошо, вы поправитесь.
– Разве здесь растет эрасвэл?
– Что это?
– Эльфийское дерево, – эльф с трудом шевелил губами, – у него… перламутровая кора.
– Перламутровое дерево? – поразился Николай. – Я видел его, даже целую рощу. Только ее больше не существует, а на нашем пути, к сожалению, такие не попадались.
– Эрасвэл может дать эльфу силу, – он снова закашлялся. – А кто ты такой? – Золэн уставился на Колю, только сейчас сфокусировав на нем взгляд. – Твое лицо мне кажется знакомым.
Николай ничего не ответил. Если верить рассказам Эдели, Золэн знал его отца и видел, как Фаридар уничтожил самого Мироса и его семью.
– Ты очень похож на одного моего друга, – продолжил старец. – Только его давно уже нет в живых.
– Вы уверены? – напрягся Коля. – Вы точно видели, как он умер?
– Я помню тот ужасный день, – взгляд эльфа вновь устремился вдаль, словно он смотрел сейчас в прошлое, – когда мой лучший друг и вся его семья погибли.
– Как? – Николай с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на крик и не схватить старца в попытке поскорее вытрясти из него информацию.
– Фаридар убил их, – шептал Золэн. Похоже, воспоминания придали ему сил, так как речь теперь не сбивалась и говорил он ровно и четко. – Я видел это своими собственными глазами. Колдун завладел кристаллами и объединил их, обретя великую мощь. Сначала он избавился от Даниэля, младшего сына Мироса. Мальчика поглотил черный вихрь. Следом за ним последовал Элиор, его старший брат.
– Как последовал?
– Он прокричал что-то вроде: «Даниэль, я тебя не оставлю», – и бросился в магическую воронку. Смех Фаридара до сих пор стоит у меня в ушах. Человек не может так смеяться над смертью. Он чудовище.
Николай впился пальцами в деревянный край повозки. Он понимал, почему смеялся чародей, и старался изо всех сил скрыть собственный нервный смешок. Элиор бросился вслед за ним. Скорее всего, он также попал на Землю. Только вывалились они из прохода в разных местах. Эх, знал бы, что брата следует искать не здесь…
– Что случилось с родителями? – На этот раз он схватил руку Золэна, крепко обхватив запястье.
– Фаридар направил на них кристалл, и они исчезли.
– Просто так? Никаких воронок? Никаких магических вихрей?
– Нет, ничего похожего.
– Тогда почему вы решили, что они умерли? – прошипел Коля.
– Фаридар – убийца. Он уничтожил королевскую семью при помощи кристалла, к чему всегда стремился. Разве у него могли быть другие планы на сей счет? А почему ты спросил про родителей? – Золэн снова посмотрел на юношу, но теперь в его глазах вдруг зажглась радость:
– Ты! Ты – Даниэль! Но как? Разве это возможно?
– Возможно, – тихо сказал Коля. – Та самая магическая воронка оказалась дверью в другой мир. Я вырос на чужой земле, а потом вернулся назад. Поэтому мне очень важно знать, что случилось с моими родителями и с братом!
– Сожалею, но я сказал тебе все, что знал, – захрипел Золэн. – Теперь я понимаю, что на самом деле не знал ничего. Но это хорошо, – он снова закашлялся, – потому что теперь есть надежда. Может, все остались в живых.
– Вы должны беречь силы, не надо так волноваться! – принялся успокаивать эльфа Коля.
– Поздно, мой мальчик, – Золэн запрокинул голову назад и устремил свой взгляд в черные небеса. – Я прожил длинную и хорошую жизнь, и единственное, о чем буду жалеть в Царстве Предков, так это о том, что ввел в заблуждение Эдель, прекрасное и чистое дитя, согласившись стать ее ор-рендилом.
– Не надо ни о чем жалеть, – тихо прошептал Коля, – ничего не происходит просто так, на все есть свои причины.
– Наверное, ты прав, – старец говорил еле слышно. – Я ухожу счастливым, Даниэль жив, а значит, у Анделора есть надежда.
– Надежда? Откуда вы знаете? Вы что, видели Пророчество? – Вопросы сыпались в пустоту, потому что Золэн их уже не слышал.
