Старец лежал в той же позе, с открытыми глазами, но в них не было больше жизни. Тело эльфа окутывал мягкий синий свет, постепенно собираясь в одной точке, прямо над его грудью. И Коля услышал песню. Нет, на лесной поляне все еще царила тишина, а вот сама песня звучала в сердце молодого человека. Прекрасная и очень-очень печальная. Тысячи голосов на незнакомом языке оплакивали ушедшего в Царство Предков эльфа, а он понимал каждое слово. Гимн Уходящим. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, Коля устремил свой взгляд в сторону синего шара, а губы его произнесли вслух:
– Лэр да Именвис. Иди с Миром.
И тогда светящийся шар разлетелся на миллионы мельчайших частиц, а волшебная сила эльфа проникла в его тело. На какой-то миг он снова ощутил равновесие и гармонию окружающего мира, услышал Анделор и биение его сердца, а потом все пропало. Высвободившейся силы Золэна хватило лишь на этот кратковременный всплеск магических частиц. Однако и этого было достаточно, чтобы понять ценность жизни эльфа и любого другого волшебного существа. В них заключается магия, они сами есть магия. И сегодня Анделор снова потерпел поражение, лишившись своего дитя. Но и Фаридар остался не у дел. Ему не удалось завладеть оставшейся после смерти Золэна силой, и она смогла обрести должную свободу.
Все еще переживая уход эльфа, Коля опустил взгляд в пустую повозку. Лишь примятая подушка да скомканное одеяло напоминали о том, что еще совсем недавно здесь кто-то лежал.
Глава 11
– Золэн? Золэн, где ты? – послышался взволнованный голос Эдели.
Коля сидел у костра и следил за игрой пламенных теней. После того как старец ушел в Царство Предков, он не стал никого будить, а тихо вернулся на свое место у огня. Наверняка Эдель рассердится за то, что тот не поставил ее в известность, но отдых сейчас значил больше, чем переживания по поводу запоздалого прощания. Им всем необходимы силы, чтобы достичь Аркалана раньше, чем их смогут догнать уварги. Но неприятного разговора с вельткой не миновать, а потому он тяжело вздохнул, когда услышал ее голос, зовущий Золэна.
– Ор-рендил ушел, – тихо произнес Николай.
– Что? – Девушка подбежала к костру и уставилась на Колю. – Золэн болен! Как он мог уйти куда-либо?
– Ты не поняла меня. Эльф ушел туда, откуда уже не возвращаются.
– Но… Как? Когда? – Она бессильно опустилась на близлежащее бревно.
– Спустя некоторое время, как ты ушла вздремнуть.
– Но почему ты не разбудил меня? Я же просила тебя! – Глаза ее наполнились слезами, и принцесса спрятала лицо в ладони.
– Я хотел, но не успел. – Коля тронул ее за плечо, однако Эдель в ярости скинула его руку и, устремив на него испепеляющий взгляд, процедила:
– Ты! Ты виноват! Почему ты не сказал мне? Что мне теперь делать? Получается, я бросила его! Что теперь с ним станется? Ему никто не мог помочь, кроме меня, а теперь…
Коля растерянно смотрел на Эдель, понимая, что она слишком расстроена, чтобы здраво судить о происходящем. Как вельтка могла помочь умирающему эльфу?
– Если бы мы вовремя достигли Ринвелла, а не двигались как сонные мухи, – продолжала причитать она.
– У нас самые быстрые лошади в Анделоре, – Коля старался говорить спокойно, – однако мы плелись, как сонные мухи, – он сделал акцент на эту фразу, – потому что нас тормозила телега, в которой ехали близкие тебе люди!
– Между прочим, тебя наняли, чтобы ты плелся с нами!
– Меня никто не нанимал. – Его губы сжались в тонкую полоску. Он понимал, что девушка таким образом срывает на нем свое зло, но и быть «боксерской грушей» не желал. – Мы вызвались проводить тебя до дома, вот и все! И не понимаю, чем ты могла помочь Золэну?
– Я должна, должна была находиться рядом с ним… А ты обрек его на гибель!
– Эдель! Он умирал, что я мог сделать?! Не смей меня винить в его смерти!
– Что у вас тут происходит? – Эрик выполз из-под плаща и удивленно уставился на рыдающую вельтку.
– Кайл не позвал меня, – всхлипывала Эдель. – Золэн умер, а он лишил меня возможности попрощаться…
– А мне показалось, единственное, что тебя взволновало, так это то, что ты лишилась своего ор- рендила!
– Да как ты смеешь! – Эдель яростно сверкнула глазами. – Ты…
– Прекратить! Немедленно! – тут вмешался Грейд.
На поляне мгновенно воцарилась тишина.
– Хватит! Вместо того чтобы должным образом почтить память эльфа, вы устроили здесь ссору! Постыдитесь! – Меррил вылез из-под плаща и сурово взирал на ссорящихся.
– Что ж, – Николай первым нарушил повисшую тишину, – прошу прощения за то, что вышел из себя. Золэн действительно не захотел беспокоить тебя, Эдель.
– Зачем же ты его послушал? – девушка горько всхлипнула.
Коля глубоко вздохнул, стараясь снова не вспылить.
– Потому что. – Он осекся, подбирая нужное объяснение. Не мог же он сказать, что Золэн узнал его, Даниэля, и раскрыл правду о его семье. Сознался, что, в силу новых обстоятельств, не смог бы засвидетельствовать гибель королевской семьи перед Великим Предком. – Потому что не мог отойти.
– Он так ничего и не сказал? – Эдель смотрела с такой тоской и отчаянием, что Коля с трудом выдержал, чтобы не поделиться своей тайной.
– Нет, только поинтересовался, не растет ли где поблизости эрасвэл, эльфийское перламутровое дерево.
– У нас оно повсюду, – вздохнула вельтка.
– Только не здесь.
– А что оно дает? – поинтересовался Эрик, который все это время сидел поодаль, боясь вмешиваться в выяснение отношений.
– Оно бы дало ему силу. Так, по крайней мере, сказал Золэн. – Коля даже представить не мог, каким образом какое-то дерево, пусть даже и эльфийское, сумело бы вылечить старика.
Вдруг Эдель перестала плакать и удивленно вскрикнула:
– Золэн ушел! Теперь я чувствую! Но разве это возможно?
Вся троица непонимающе уставилась на девушку.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Грейд.
– Вы разве не знаете? – удивилась она.
– Что?
– Как умирают эльфы?
– Нет, мы каждый день это видим! – съерничал Эрик.
– Да конечно же не знаете. – Вельтка грустно опустила голову. – На самом деле эльфы не умирают, они уходят в Царство Предков. Но только тогда, когда рядом есть кто-то, в ком течет эльфийская кровь. Если этого не случится и прощальные слова не будут произнесены вовремя, эльф так и останется на бренной земле скитаться на веки вечные, пока не найдется способ упокоить его несчастную душу. Но меня волнует другое. Если бы я заметила с самого начала… Золэн ушел в Царство Предков, значит, кто-то смог проводить его в последний путь. – Она посмотрела на Николая.
Молодой человек вспомнил свое странное, похожее на транс, состояние. Вспомнил грустную песню, льющуюся из его сердца, и прощальные слова, сорвавшиеся с его губ.
– Лэр да Именвис, – снова прошептал он.
– Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? – Эдель пристально смотрела, требуя ответа.
– Я не знаю, – пожал плечами Коля.
– Быть того не может! Знаешь, почему я ни на шаг не отходила от Золэна? Я боялась! Боялась, что он умрет, а я не смогу проводить его душу в последний путь! Потому что здесь никто, кроме меня, не может произнести прощальную фразу! Нас, вельтов и эльфов, связывает общее дальнее родство, в наших жилах
