безжизненной и бесполезной плетью. А сейчас ее исцелили…
Вялотекущие размышления прервал тихий шелест. Повернув голову на звук, он вскрикнул. Его убежище обнаружили. Паучья тварь забралась внутрь и быстро приближалась. Коля резко вскочил с постели, сделал несколько неуверенных шагов в сторону, пытаясь убежать от неминуемой гибели. Голова предательски закружилась, от слабости подкосились ноги, и он рухнул на холодный камень пещеры.
– Помогите! – жалкий хрип вырвался из горла. – Кто-нибудь! Они здесь!
Однако таинственный спаситель на зов не приходил. Коля почувствовал, как паучьи лапы сгребли его в охапку и потащили назад. Отбиваться и брыкаться было слишком больно. Силы покидали еще не успевшее поправиться тело, в ранах снова зажегся огонь.
– Нет! Пусти меня, тварь проклятая! – выдавил он, силясь не потерять сознание.
Удивительно, но паук снова положил беглеца на подстилку, отошел назад и застыл, безмолвно разглядывая человека.
Не обращая внимания на боль, тяжело дыша, Коля сел в постели и уперся в стенку пещеры, ожидая нападения. Но его не последовало. Существо продолжало неподвижно стоять.
– Что же ты медлишь? Давай, хочешь сожрать меня? Или ты ждешь своих дружков-уродцев?
Паук не шевелился. Вскоре в подтверждение страшной догадки из глубин пещеры выполз еще один. Остановился рядом, повернул голову и издал щелкающий звук. Первый, что-то ответив, тут же исчез во тьме.
Бежать не имело смысла. Единственный выход из пещеры загораживало мерзкое существо. К тому же Коля чувствовал, что не сможет сделать самостоятельно ни шагу. Он сжал кулаки, готовясь к самому худшему. Но паук лишь подошел ближе и склонил голову. Гадко пахнуло тухлецой, и юноша невольно вжался в стену.
Ему так и не удалось толком рассмотреть напавших на него в пещере монстров. Тогда, сквозь боль и усталость, он ничего не понимал, с трудом воспринимал происходящее. Сейчас такая возможность представилась, и Коля не мог не подивиться природе, создавшей этих подземных существ. Они представляли некую смесь между пауками и богомолами, странными земными насекомыми со сложенными, словно в молитве, передними ножками. Так же, как и у далеких собратьев, продолговатое паучье тело глубинной твари держали три пары лап, а четвертая, с чрезвычайно острыми концами, прижималась к груди. Именно такой, вспомнил Николай, пронзили его ногу перед тем, как забрать в логово.
Но мордами они вовсе не напоминали насекомых. Разбинтованную голову мумии из фильма ужасов – вот что они напоминали. Ссохшаяся, морщинистая кожа пепельно-серого цвета обтягивала овальный череп, тонкую шею, узкую грудь и большое брюхо. В глубине проваленных глазниц поблескивали черные зрачки.
Паук подполз ближе и расправил прижатые к груди лапы. Тонкие и острые, будто иголки портного- великана, они поблескивали в серебристых лучах света.
Коля вскрикнул и попытался отползти вбок. К его удивлению, существо убрало свои лапы и обернулось. В проеме пещеры возникла фигура первой твари. Она стояла на четырех ножках, а пятой сжимала небольшую чашу. Уступив ей дорогу, паук отошел в сторону. Все действо сопровождалось щелканьем и шелестом. В ужасе пленник следил, как в круглых ртах двигаются пластины, как из ноздрей выходит черный дым, как только что пришедший паук приближается, склоняется, вытягивает лапу…
Николай пораженно уставился на чашу с прозрачной жидкостью, оставленную пауком на его постели.
– Яд? Оно, может, и к лучшему, – пробормотал он, взял ее и сделал несколько больших глотков.
Вода оказалась настолько вкусной и освежающей, что отрываться не хотелось. Молодой человек мигом осушил предложенное питье и почувствовал, как живительная сила потекла по его жилам. Отставил чашу, ожидая последствий. В голове не вязалось, что подземные чудища могли предложить обычную воду. Но ни жжения, ни головокружения не ощущалось.
Почему они не нападают? Почему снова не забирают в логово? Коля посмотрел на неподвижных существ, на забинтованные раны. Дотронулся до повязки на плече и до одеяла. Одна и та же материя – странная, шелковистая и необычайно нежная. Как… поразительная догадка полыхнула в мозгу, как… паутина.
Продолжая сжимать одеяло в руках, Николай вдруг вспомнил. Увидел отчетливые картинки из недавнего прошлого: склоненных над ним пауков, неимоверно быстрое мелькание их передних лап-игл. Но они ткали вовсе не паутину, а заново сплетали его порванные мышцы, вены, сухожилия. Очищали кровь от инфекции, гнали прочь недуг, вдыхали в него жизнь. Ужасные на вид создания оказались искусными целителями, с мастерством которых не мог сравниться, пожалуй, никто!
– Вы… Вы спасли меня? – Коля не знал, понимают ли его странные создания, но не мог держать удивительное открытие в себе. – Кто вы?
Даже если пауки и понимали его, они не могли ничего сказать, только щелкали ртами.
– К сожалению, вашему языку в школе не учили, – попытался пошутить Николай. Но вышло как-то жалко, потому что он все равно никак не мог привыкнуть к ужасному виду спасителей. Сердце предательски екало при каждом движении пауков. Все время казалось, что вот-вот они нападут, замотают в паутину и уволокут в темные глубины пещер.
– Как же мне обращаться к вам? У вас нет имени… Значит, вы – Безымянные. Ничего лучшего мне на ум не приходит. Спасибо, что спасли меня.
На лице того, кто принес воду, отразилось некое подобие улыбки. Он чуть склонил голову и приблизился к человеку. Тот старался сохранять спокойствие. Но тухлый запах и жуткий вид паука вызвали в нем дрожь.
– Все в порядке, – извинился он, заметив огорчение целителя. Кто бы мог предположить, что мимика паучьей морды может быть настолько выразительной! Он не замечал ранее или не хотел замечать. Не мог предположить подобного. Однако в черных глазницах ярко сверкали глаза, в которых ясно читался настрой существа. А возможно, чувства целителей открылись юноше, обладавшему эльфийским талантом разгадывать чужое настроение?
Слишком много загадок, слишком много переживаний и сюрпризов преподнес ему сегодняшний день. И день ли? Сколько времени он провел без сознания? Где именно находится? Почему он еще жив, когда туман совершенно отчетливо показал будущее? Почему пауки не убили его, а, наоборот, вылечили?
Коля бессильно сполз набок и даже не дернулся от омерзения, когда заботливые лапы уложили его на подушку и укрыли одеялом. Черный дым вырвался из носа паука, обдав лицо незнакомым пряным запахом, и Николай погрузился в глубокий и крепкий сон.
Эдель долго рыдала и все не могла успокоиться, пока Грейд не дал ей понюхать какой-то травы, и она наконец уснула.
Девушка блуждала во тьме. Чернота убивала ее, холодом сжимала сердце. Принцесса задыхалась и знала, что умрет, если не найдет выхода и не увидит свет.
Он забрезжил где-то вдалеке. Робкий и приглушенный, осторожно рассеивая серебристые лучи, впиваясь в непроглядную мглу. Эдель побежала к нему в страхе, что он пропадет и оставит ее одну.
Любимый угасал. Терялся так же, как и она, во тьме. Одиночество и боль съедали его изнутри, лишая желания бороться за свою жизнь. Девушка боялась опоздать. Со всех ног она мчалась, то и дело натыкаясь на холодный камень, падая на мокрый пол, вставая и вновь устремляясь вперед. И вот она почти настигла его, схватила затухающий лучик серебристого света и закричала: «Только не уходи! Ты нам нужен! Ты МНЕ нужен!» И проснулась.
Прерывисто дыша, она села на подстилке и тряхнула головой.
– Что такое? – Эладир подсел к ней.
– Он жив. Стоит на краю, но он жив! – пролепетала Эдель.
– Кто? О чем ты?
– Я видела Кайла во сне. Я знаю, он свободен!
– Это всего лишь сон.
– Нет!
– Что происходит? – Грейд скинул плащ и потянулся.
– Эди утверждает, что видела во сне Кайла. Живого.
