ход, подают руку помощи, если забрел в тупик, но не хотят заранее предупредить об ошибке. Вокруг одни загадки, и к их внушительному списку сегодня добавилась еще одна. Бесконечные «зачем?» и «почему?» уже опротивели, но продолжали появляться и расти, подобно снежному кому. Когда-нибудь он достигнет таких размеров, что сметет все на своем пути, и никакие ответы тогда уже не помогут.
Чувствуя необычное состояние пациента, Луна остановилась и обернулась.
– Что смотришь? Ненавижу быть пешкой!
В черных глазах паучихи ничего не отражалось.
– Незнакомо чувство злости? Конечно! Живете в мире и согласии! Откуда вам знать? Но сами, как бы между прочим, плетете интриги, как свою паутину! Ну почему сразу нельзя сказать: «Мы тебе передали древние знания потому-то и потому-то». Нет! Они заявляют – мол, время не пришло. А когда оно придет? И придет ли вообще?
В порыве ярости Коля спрыгнул с Луны и облокотился о стену тоннеля, чтобы не упасть. Простоял несколько минут, стараясь собраться с силами, а потом медленно поковылял вперед.
Луна подбежала и уже протянула лапы, чтобы подхватить подопечного, но тот рявкнул:
– Я сам!
Целительница заскрежетала и затрещала, но отошла назад.
Идти было тяжело и больно. Задеревеневшие мышцы двигались неохотно, покалеченная нога дрожала и подгибалась, от слабости кружилась голова, но молодой человек понял, что если сейчас не сделает этих шагов, то застрянет здесь надолго. Ярость все еще клокотала внутри, но именно она заставляла его двигаться, добавляла адреналина в кровь. Хватит жалеть себя, хватит разлеживаться в теплой и мягкой постели. Пора вылезти из безопасной норы на белый свет и продолжить свои поиски.
Стиснув зубы, то и дело касаясь рукой каменной стены, Коля шаг за шагом приближался к намеченной цели. Очень медленно, с непередаваемым трудом, но зато самостоятельно. Сначала до одного поворота, затем до другого. И так до самого своего временного пристанища. Смертельно уставший и обессиленный, Николай рухнул на кровать. Сердце стучало в горле, он весь взмок, но все же победил свой страх, свою боль, свою беспомощность. Пролежал он долго, но когда отдышался, Луна все еще стояла рядом, готовая в любой момент броситься на помощь.
– Я ухожу, – заявил он, приподнимаясь.
«Рано. Ты еще не оправился от болезни».
– Нет. Время не ждет. Я должен.
«Останься». – Она подбежала к нему и склонила голову.
– Не могу.
«Это из-за решения Мудрейшего?»
– Он здесь ни при чем. – Коля вздохнул и дотронулся до ее лица. Провел по шершавой морщинистой коже и вдруг осознал, что ему очень грустно. Прощание с близким всегда тяжело сдавливает сердце.
– Ты прости за то, что я разозлился. Тебе не понять. Вы удивительные, добрые существа, но многое из мира людей вам не знакомо. Да оно и к лучшему. Порой очень сложно принять то, что тебе навязывают, и очень сложно доверять тому, кто от тебя что-то скрывает. Поверь. Я теперь знаю точно.
Через несколько дней, облаченный в белую одежду из паутины, Николай вновь сел на Луну. Он совершенно не представлял, как продолжать путь дальше в одиночку. Впереди горный перевал, а на нем лишь легкая рубаха да штаны. Его ждет крутая и извилистая дорога, а он слаб и безоружен. Кроме того, он не знал, в каком именно месте выйдет на поверхность и как далеко от друзей окажется. Мрачные мысли полностью завладели его умом во время всего пути по тоннелям.
Паучиха бежала быстро, безошибочно определяя нужное направление. И прошел не один час, пока она наконец не остановилась.
«Грот Забвения».
Коля выпрямился и посмотрел вперед. Луна остановилась на пороге большой пещеры. Наверху располагалось небольшое отверстие, и сквозь него внутрь проникал тонкий лучик света. Он рассеивался и падал на блестящие камни, вделанные в стены, отражался от них голубым цветом. Легкие синие пылинки искрились и играли в воздухе. Необычайно красивое зрелище захватывало дух и завораживало взгляд.
«Не смотри туда. Иначе забудешь».
Он с трудом закрыл глаза и отвернулся.
– Хитрый ход. Никогда не подумаешь, что, рассматривая камни, можно лишиться памяти.
«Человеческая выдумка».
– Ого! Как же так?
«Это случилось, когда люди пошли войной на целителей. Они испугались нас и объявили охоту. Целительница из видения Мудрейшего стала жертвой. Рано или поздно нас бы всех истребили, но пришел Защитник и прекратил бойню. Появился Грот Забвения. Мы заплатили высокую цену за безопасную жизнь – никто из нас с тех самых пор не покидал норы. И никто из чужаков не подозревает о нашем существовании, потому что все забывает, проходя сквозь игру света и камней».
– Я вас не забуду. – Коля прильнул к крепкому панцирю Луны и обхватил ее руками.
Паучиха довольно защелкала, повернула в сторону и юркнула в узкий проход, настолько темный, что Николай едва мог разглядеть свои руки. Прошло несколько минут, как впереди забрезжил свет. Настоящий дневной свет, а не серебристые отблески шаров из паутины.
«Дальше мне нельзя». – Она остановилась.
Молодой человек соскользнул вниз.
«Это тебе. – Длинная лапа-игла вытянулась, и в руки ему опустился небольшой каменный рожок. – В горах наше племя многочисленно, зови, если понадобится помощь».
– Спасибо. И передай всем мою благодарность. Чернолапому особенно.
«Хорошо».
Николай терпеть не мог затянувшихся прощаний, а потому обнял напоследок Луну и, прихрамывая, зашагал к выходу из пещер. А странное существо с уродливой внешностью и красивой душой еще долго стояло, провожая грустным и задумчивым взглядом своего бывшего пациента.
Глава 24
Выйдя наружу, Коля зажмурился, отвыкший от яркого света. Легкий ветер обдувал лицо, дурманил своей свежестью, прогонял тухлый запах пещер. Сладкий аромат южных цветов и разогретого камня обвивал тело и кружил голову. Пение птиц, шум листвы, шорох песчинок, гонимых дуновениями ветра по земле, – все то, на что он раньше и не обратил бы внимания, теперь воспринималось по-иному, по- новому. Здесь жизнь кипела и бурлила. Запахи, звуки, свет моментально окружили вышедшего из горных глубин человека, так что ему пришлось присесть на плоский валун, чтобы прийти в себя. Время возобновило свой бег, стрелки на циферблате сдвинулись с мертвой точки и снова принялись отсчитывать секунды, минуты, часы. Они не ждали и гнали вперед, напоминая о поставленной цели.
Коля обернулся, чтобы посмотреть и запомнить на всякий случай, откуда именно он выбрался. Но пауки слишком хорошо замаскировали нору. Ничего, кроме серых скал и низкорослого кустарника, обнаружить не удалось. Только каменный рожок, зажатый в руке, напоминал о существовании Безымянных и о том, что есть шанс увидеть их снова, просто позвав на помощь. Впрочем, учитывая обстоятельства знакомства с целителями, торопить встречу молодому человеку не очень-то и хотелось. Здесь их пути расходились, он возвращался к своим проблемам. Но он совершенно не представлял, где находится, куда идти дальше и где искать друзей.
Как только глаза привыкли к свету, Николай осмотрелся. Увиденное заставило его сердце екнуть от радости и благодарности к паучьему племени. Сзади него возвышалась горная гряда с заснеженными вершинами, внизу на равнине лежал город, а за ним вдалеке сиял белый песок пустыни. Значит, Луна провезла его под горами и высадила по другую их сторону. И, если он не ошибался, перед ним находился именно Феран, отправная точка караванов, следующих в Зинад.
Коля почувствовал несказанное облегчение. По крайней мере, один из самых сложных отрезков пути остался позади. Неизвестно, правда, удалось ли преодолеть Магиевы горы его друзьям. Он с надеждой посмотрел вверх, на извивающуюся ленту дороги, но никого не увидел. Поискал глазами внизу – безрезультатно. Разочарованно вздохнув, опустил голову. Что ему делать дальше? Без лошади, меча и денег, босиком (сапоги оказались безвозвратно утерянными в пучинах горного озера), в более чем странной
