одежде он не просто будет привлекать внимание, но может вообще не дойти до города. Мало ли кто встретится по дороге? Вероятно, уваргов здесь и нет, зато можно попасть в руки разбойников, черных тварей или хищников. Сейчас он не в состоянии оказать должного сопротивления никому.
Как бы то ни было, надо идти дальше. Николай вдруг понял, что может больше не увидеть друзей, Эдель. Он вообще может никого не увидеть, если не доберется до этой проклятой Книги Пророчеств. Даже если теперь ему придется действовать в одиночку, он должен продолжать свои поиски, потому что на карту поставлено все.
Коля поднялся с валуна и побрел в сторону Ферана. То ли воздух оказал свое оздоровительное действие, то ли его раны стараниями целителей и матери-природы уже достаточно зажили, но двигался он довольно быстро и бодро. Однако вскоре снова почувствовал усталость и сбавил скорость.
Хорошо утрамбованная каменистая дорога петляла среди валунов, а вскоре появились первые деревца, низкорослые, кривые, с толстой корой и малюсенькими листиками, разительно отличающиеся от тех, что росли по другую сторону Магиевых гор. Общий пейзаж тоже претерпел значительные изменения. Горные склоны вместо быстрых рек прорезали глубокие трещины, густой кустарник сменили колючки, ярко-зеленый цвет теперь уступил место рыжему и коричневому. Приближение пустыни ощущалось все явственнее. Даже ветер, дующий в лицо, приносил на своих крыльях мелкий песок. Невидимый, но вполне ощутимый, он скрипел на зубах, забивался в нос и глаза. По всей видимости, в пустыне сейчас бушевали бури, долетая и сюда, до предгорий. К тому же день клонился к закату, и надо было поискать укрытия.
Ночевать в горах Коле не хотелось. Он сломал у попавшегося деревца ветку подлиннее и, опираясь на самодельный посох, чтобы не травмировать и без того натруженную ногу, похромал дальше.
Ветер крепчал, заглядывал в темные расщелины скал, метался по земле, закручиваясь клубами пыли. И вдруг среди его грустной и монотонной песни отчетливо выделился другой звук, веселый и призывный. Николай поднял голову вверх. Прямо с небес к нему метнулась серо-зеленая тень. Светофор, радостно урча, приземлился на плечо к своему хозяину.
– Свет! Дружок! – Коля схватил своего питомца и прижал к груди. – Как же я рад тебя видеть!
Дракончик довольно уткнулся ему в шею.
– Как ты меня нашел? Где все? – Справедливо полагая, что его друзья где-то поблизости, он стал оглядывать окрестности, но по-прежнему вокруг было безлюдно.
– Ты не знаешь, где они? – Коля посмотрел в золотые глаза дракончика с надеждой прочесть в них ответ. Но тот молчаливо уставился на хозяина, чуть поигрывая хвостом.
– Жаль, я не могу заглянуть в твою душу, как к целителям. Может, хотя бы дашь знак, что с ними все в порядке?
Светофор слегка моргнул, а потом опустил голову.
– Не знаешь, да? Что же мне делать? Может, пойти назад? В горы?
Дракончик выгнул шею и тонко запищал. А потом, вырвавшись из рук человека, полетел вниз. Вернулся, схватился за рукав его рубахи и потащил за собой.
– В Феран так в Феран, – согласно кивнул Коля. – Идем, нас ждут великие дела!
Впереди заманчиво мерцали зажегшиеся огни города, а путь предстоял совсем неблизкий. Усадив питомца себе на плечо, он поковылял дальше.
– Песок! Фу, как он мне надоел! – Эрик в сердцах захлопнул входную дверь, тряхнул головой и скинул грязный от пыли плащ.
– Ну как? Сходил? – Эдель не обратила никакого внимания на жалобы парня.
– Ага. Все узнал. И новости не очень хорошие. Караван задерживать больше не будут, и мы выходим завтра. Та важная персона, из-за которой весь сыр-бор и устроили, все еще опаздывает. Но медлить больше нельзя, так как начинается сезон бурь. В общем, если Кайл в ближайшее время не появится, боюсь, нам придется отправляться без него.
– Значит, завтра, – задумчиво протянула девушка. – Ладно, иди умывайся. Подождем Грейда и Эладира, а потом пойдем ужинать.
Вельтка подошла к окну и выглянула на улицу. Песчаный вихрь мигом спутал ее золотистые волосы. Она чихнула и захлопнула ставни.
Феран нравился ей все меньше и меньше. Поначалу, когда они прибыли сюда четыре дня назад, город очаровал ее своими небольшими домиками из розоватого, гладкого на ощупь материала. Оказалось, что сделаны они из магия, особого камня, добываемого в недрах близлежащих гор.
Удивительные свойства магия человечество узнало довольно-таки давно, и сколько бы его ни вывозили из шахт, запасы не истощались, а, наоборот, непостижимым образом пополнялись.
Эдель еще при въезде в Феран заметила огромные груды розовых камней, больших и маленьких, прямоугольных и круглых, цельных и, как сыр, ноздреватых, но никак не могла предположить, что именно из них здесь делают практически все. Спроси любого горожанина – он обязательно поведает интереснейшую историю открытия магия, добавив, ко всему прочему, какую-нибудь красивую легенду о происхождении розового камня. Что и сделал хозяин гостиницы «Песчаник», где друзья остановились на ночлег. Маленький усатый человечек оказался настолько болтлив, что путешественникам пришлось сослаться на усталость и отужинать в номерах, чтобы избежать назойливого общества. Суть его рассказов, если отмести все пафосные высказывания в адрес волшебников прошлых лет и «уникального опыта общения людей с эльфами», сводилась к следующему.
Магий получил свое название именно за свою особенность менять форму при произнесении определенного заклинания. Конечно же сущность камня могли изменить только волшебники, а слова, заставляющие магий таять, извиваться в воздухе и сплетаться в определенные предметы, им подарили эльфы. Но податливый материал не требовал особенных усилий, так что неудивительно, что создать что- либо из магия при определенном опыте мог практически любой, мало-мальски владеющий волшебной силой человек.
Феран вырос именно за счет первых опытов со странным камнем. Из него делали дома, мебель, утварь, все, что необходимо для нормальной и даже комфортной жизни. Предметы быта получались прочными и гладкими, они долго служили и практически не изнашивались. Единственный минус – сделав однажды что- либо из камня, превратить его во что-либо другое было невозможно. Однако дефицита в сырье не ощущалось, так что специалисты по работе с магием продолжали совершенствовать свое мастерство. Они даже научились менять изначально розовый цвет камня. И только Феран оставался выдержанным в прежней гамме в дань вековой традиции.
Одно– и двухэтажные дома, плоские крыши, небольшие окошки и низкие двери придавали городу необыкновенный уют. Феранцы в основной своей массе были низкорослыми и коренастыми, с темной, загорелой кожей и вьющимися черными волосами. Одевались они очень красиво: женщины – в яркие, пестрые платья, мужчины – в свободные брюки-шаровары и широкие рубахи. Приезжие ощущали себя как в кукольном королевстве, светлом и добром. И четверка путешественников не стала исключением. Они не переставали восхищаться необыкновенным городом, но только до тех пор, пока его не засыпала песчаная буря. Тогда стал понятен смысл и в маленьких оконцах, и в высоких порогах, и в тюрбанах, неизменной части одежды горожан.
Эдель смотрела в окно, и ей самой хотелось спрятать лицо в размотанной ткани головного убора, а также закрыть от яркого света глаза. Все дело в том, что песок, который гнал из пустыни ветер, по цвету ничем не отличался от снега, белого, искрящегося, кристально чистого. Создавалось впечатление, что на город обрушилась не песчаная буря, а бурный снегопад. Такой, какой зимой опускается на Солинор и серебристыми шапками оседает на золотистых крышах домов. Девушка, вздохнув, задернула шторы. Воспоминания о родном доме всегда заставляли тоскливо ныть ее сердце, но теперь то, что она приближалась к нему, отнюдь не радовало. Душой она рвалась назад, в горы. Туда, где остался Кайл…
– Знаешь, что говорят местные жители? – Эрик вышел из ванной умытый и заметно повеселевший.
– И что же?
– Сегодняшняя буря – это так, цветочки. Всего лишь предвестники настоящего сезона ураганов. Во как.
– Надеюсь, Кайл успеет. Иначе он застрянет здесь надолго, – печально произнесла Эдель.
– Я тоже очень сильно надеюсь.
Однако Кайл не появился ни в тот день, ни на следующий. Эладир и Грейд обыскали все таверны в
