– Не кричи, – поморщился Креол, ковыряя в ухе.
– Эй, эй, голодранцы! – навалилась грудью на прилавок продавщица. – А ну-ка, вышвырните этих вон отсюда, быстро!
Очередь неразборчиво загудела, не проявляя особого рвения. На Креола сотоварищи поглядывали с недовольством, но и с определенным сочувствием.
– А пока не вышвырнете, никому ни жратвы, ни бормотухи, ничё ваще не будет! – рявкнула взбешенная продавщица.
Вот это народу совсем не понравилось. Судя по решительному виду тети Зюры, привести угрозу в исполнение она могла запросто. Оборванцы в очереди начали нерешительно покрикивать, стараясь при этом не смотреть на иномирян.
– Молчать, падаль, – не повышая голоса, приказал Креол.
Обиженные оборванцы загомонили чуть громче. К ним присоединились пьянчуги за столами – один даже громко назвал Креола нехорошим словом. Маг молча повернулся, в два шага подошел к этому столу и одним пинком перевернул его. Неказистая жратва полетела на пол, бутылка с брагой разбилась вдребезги, обдав всех мутной жидкостью.
Продавщица истошно заверещала. Оставшиеся без выпивки мужики схватились за стволы – но Моргнеуморос оказался быстрее. В обеих руках он уже сжимал лазер и пульсатор, держа на прицеле осекшихся пьянчуг. На него смотрели с явным опасением – самозваного шерифа в городе хорошо знали.
– Пошли отсюда, – раздраженно махнула Ванесса. – Еще из-за всякого дерьма скандал поднимать.
Креол пристально посмотрел на свою ладонь и скрючил пальцы так, словно сжимал что-то невидимое. Моргнеуморос, еще не представляющий возможностей шумерского архимага, наблюдал за этим равнодушно. А вот Ванесса тут же схватила учителя под руку и поволокла к выходу, пока он не разнес тут все до основания.
Крики возмущенной продавщицы были слышны даже на улице.
– Злющая она какая-то, – пожаловалась Вон. – Как вы это терпите?
– Приходится, – пожал плечами Моргнеуморос. – Вы думаете, у нас много продуктовых магазинов? Перед тетей Зюрой все на карачках ползают. Кого она невзлюбит, тому жизни нормальной не будет.
– Неужели ее все так боятся?
– Боятся. Хотя не столько ее саму, сколько ее брата. Он вожак Северных, под ним треть города ходит. И магазин этот тоже его. И фермеры все на него работают. Если тетю Зюру хоть пальцем тронешь, ее братишка сразу шкуру спустит.
– Ясно. Значит, не судьба нам местной кухни попробовать… – посетовала Ванесса.
– Да вы не много и потеряли. Но если хотите, дома я могу вам кое-чего предложить. Кстати, мы уже почти пришли.
Глава 10
Моргнеуморос жил в здании бывшей школы. Аккуратный квадрат с большим внутренним двором – чтобы войти в него, пришлось пересечь темный тоннель. Моргнеуморос дважды просил остановиться и возился у себя под ногами. Кажется, убирал растяжки.
– А почему вы выбрали такое странное место для жилья? – спросила Ванесса.
– Удобное расположение. Невозможно подойти незаметно, из окон простреливается все вокруг, а вход всего один, и его легко оборонять. Места опять же много, территория большая. Танк я обычно на спортплощадке ставлю. К тому же дрова постоянно под рукой. Тут в котельной до сих пор уголь остался.
Несмотря на препятствия в тоннеле, дверь Моргнеуморос тоже запирал – да на такую кучу замков, словно хранил внутри сокровища английской короны. Чтобы отпереть их все, ему понадобилось больше трех минут.
– Тут народ такой, что и крысиный хвост сопрут, не побрезгуют, – проворчал мутант, словно извиняясь. – Вон, смотрите, царапины свежие – опять кто-то вскрыть пытался. Все неймется ублюдкам… Нет, доведут, поставлю на дверь гармошку…
Внутри было тихо, темно и чисто. Большую часть окон Моргнеуморос закрыл толем, а сконь, если таковая была, полностью выгреб. Напротив входа торчала зловещего вида установка с блестящим дулом- спиралью.
– Чем эта штука стреляет? – спросила Ванесса.
– Энергетическими разрядами. Человека спечет одним выстрелом.
– У меня вопрос поважнее, – нетерпеливо перебил Креол. – Тут есть отхожее место? Мне нужно облегчиться.
– Сортир налево по коридору. Только в мужском все толчки разбиты – иди в женский. Там есть один целый.
Маг ушел отправлять естественные потребности, а Моргнеуморос провел остальных гостей на второй этаж, в жилую часть здания. Судя по всему, когда-то тут была учительская и кабинет директора – на классы эти помещения походили мало.
Переступив порог, Моргнеуморос устало плюхнулся в кожаное кресло. Продранное в нескольких местах, лишенное одной ножки, но по местным понятиям – настоящий царский трон.
Лод Гвэйдеон деликатно встал у дверей. А Ванесса прошлась по кругу, внимательно осматривая интерьер. Ей было ужасно любопытно взглянуть на жизнь современных плонетцев.
Впрочем, ничего такого уж особенного. Из мебели кроме кресла только ржавый железный стол и пара железных же стульев. В соседней комнате самодельный топчан, устланный рваными тряпками. В углу куча разнообразной рухляди. На стенах несколько постеров с голыми женщинами. Ванессе они показались довольно страхолюдными – очень бледные, костлявые, тонкогубые, длинноносые, с огромными глазищами. Но на Плонете такой типаж был, видимо, популярен.
Остановившись в центре комнаты, Вон пристально посмотрела на стол и констатировала:
– На столе четыре бокала. У вас были гости?
– Не было, – покачал головой Моргнеуморос, поднимаясь на ноги. – Просто я каждый раз беру новый бокал, а когда они заканчиваются – мою все разом. Так воды меньше расходуется. Выпьете что-нибудь?
Он отодвинул стенную панель – за ней обнаружилась белоснежная ниша, заставленная контейнерами и бутылками. Моргнеуморос достал одну и разлил по бокалам прозрачную жидкость.
– Фильтрованная, – с явной гордостью произнес он.
Разумеется, это оказалась простая вода, пусть и чистая. Ванесса вежливо пригубила и поставила бокал на стол.
Лод Гвэйдеон выпил до дна.
– Я обещал вам обед, – задумался Моргнеуморос, глядя в недра «холодильника».
– Наверное, не стоит так уж беспокоиться из-за этого… – слабым голосом произнесла Ванесса.
– Ничего, мне не трудно. Как насчет свиной отбивной с картофелем прошлогоднего урожая?
У Ванессы не хватило духу отказаться. Она даже вызвалась помочь готовить.
Пока дело ограничивалось гарниром, еще оставалась надежда, что все обойдется. Картофелины процентов на сорок состояли из шелухи, а еще на пятьдесят – из гнили, но в самой сердцевине все же нашлись и съедобные участки. Ванесса вырезала их самым тщательным образом.
Но потом пришла пора отправляться за мясом. Оказалось, что его Моргнеуморос хранит в подвале.
Точнее, под подвалом.
Если быть совсем уж точным, мясо пришлось выкапывать из-под земли. Оно лежало в глубокой яме, завернутое в старую мешковину.
– Зачем?.. – только и смогла выдавить из себя Ванесса.
– Проверенный способ, – пожал плечами Моргнеуморос. – Если закопать позеленевшее мясо часов на пятнадцать-двадцать, оно становится вполне съедобным. Только ткань нужно подбирать правильно, а то еще хуже станет.
– И насколько оно было… позеленевшим?
– Да вы не волнуйтесь, опарышей я удалил.
