– Это, конечно, утешает…
– Если правильно приготовить, из них получается отличная подлива, – облизнулся Моргнеуморос.
После этого Ванесса решила покориться судьбе.
К ее удивлению, Креолу угощение очень понравилось. Он уписывал за обе щеки, да еще с таким видом, словно не ел дня три. Не отставали от него и лод Гвэйдеон с хозяином дома.
Ванесса только пила воду.
Во время обеда с улицы послышались крики. Моргнеуморос осторожно подошел к окну и встал сбоку, заглядывая за лист толя. Его гигантский глаз при этом так жутко вращался, что Ванессу передернуло.
– Эй, шериф!.. – донесся приглушенный вопль. – Лови бутылку!..
Вслед за этим раздался звон стекла, а потом – взрыв. Из окна в противоположном крыле вырвался язык пламени. Моргнеуморос зло скрежетнул зубами, подхватил прислоненную к стене винтовку и без всяких объяснений вышел.
Креол спокойно продолжал жевать.
Судя по всему, подобные происшествия были здесь нормой. Через несколько секунд тишину огласили воющие звуки выстрелов и хохот улепетывающих бандитов. Они кинулись наутек сразу после броска гранаты, и Моргнеуморос ни в кого не попал… да он, кажется, особо и не целился. Вернувшись, мутант невозмутимо поставил винтовку на место и принялся доедать остывшую свинину.
– Я специально оставляю пару окон незашторенными, – пояснил он, чувствуя немой вопрос сидящих за столом. – Эти ублюдки думают, что моя квартира там, поэтому туда и метят.
– И часто такое у вас?.. – деликатно поинтересовалась Вон.
– Да почти каждый день. И это еще только мелкое хулиганье, пусть их. Вот когда в прошлом году Восточные хотели меня грохнуть, пришлось тяжело… А вы что ничего не едите, госпожа Ли?
– Да что-то аппетита нет… – промямлила бедная Вон, стараясь не глядеть в тарелку.
– Кстати, а вы ведь хотели попробовать довоенную еду? – вспомнил Моргнеуморос, поднимаясь из-за стола. – Сейчас я вам кое-что покажу. Приберегал на особый случай…
– Да не стоит беспокоиться… – слабо запротестовала Ванесса, но их хозяин уже положил перед ней маленькую плитку, завернутую в золотистую фольгу.
– Угощайтесь, – улыбнулся изуродованными губами мутант.
– Шоколад столетней давности… – нервно сглотнула Ванесса. – Как это… мило. А может, вы сами?.. Я совсем не хочу лишать вас такой ценности…
– Ешьте-ешьте, – отмахнулся Моргнеуморос. – Разделите на троих. Я уже давно ждал, когда смогу кого- то этим угостить.
Креол пожал плечами и спокойно проглотил свою часть шоколада. Лод Гвэйдеон благодарно кивнул и тоже сжевал свою. Ванесса же долго-долго смотрела на тускло-серую крошащуюся плитку, но так и не решилась ее надкусить.
После обеда Моргнеуморос показал свой склад. Когда-то здесь проводились уроки труда, а теперь до самого потолка громоздилась железная рухлядь. В основном запчасти, свинченные с поломанных машин.
Покопавшись немного в этих залежах, Моргнеуморос, лод Гвэйдеон и Креол кое-как выволокли на свет божий длиннющую ногу от танка. Мутант принес «тележки», представляющие собой антигравитационные диски размером с ладонь. Их прикрепили к тяжеленной металлической лапе, и та воспарила над полом. Правда, на очень небольшую высоту.
– Вы направляйте спереди и сзади, а я буду корректировать середину, – распорядился Моргнеуморос. – А вы, госпожа Ли, потрудитесь открыть дверь и убрать с дороги всякую дрянь. И осторожнее – это у меня единственная запаска.
Когда нога была вывезена во двор, Моргнеуморос попросил немного подождать. Он уселся на крыльцо лицом к двери и неподвижно сидел почти целую минуту. Потом он чинно коснулся лбом земли, выпрямился и трижды сделал такое движение, словно швырял что-то через правое плечо. Завершилось это тем, что Моргнеуморос вырвал у себя несколько волосков, перевязал их узлом, коснулся губами и оставил перед дверью.
– Все, пошли, – грустно произнес он.
Какое-то время железную лапу волокли молча. Но в конце концов Ванесса не выдержала и спросила:
– А что это такое сейчас было, шериф? Какая-то армейская примета или что?
– Скорее народная, – неохотно ответил Моргнеуморос. – У меня, понимаете, отец суеверный был очень в этом отношении. Сам никогда без этого из дому не уходил и меня тоже заставлял.
– И вы слушались?
– Слушался. До определенного момента.
– А потом?
– А потом как-то раз взбунтовался, когда домой на побывку приезжал. Сказал, что я уже взрослый дядька, во всякую дурь не верю – так не пойти ли папаньке в задницу со своими суевериями? Поругались мы с ним тогда. Из-за ерунды.
– И что?
– Ничего. Не стал я тогда ничего делать – так просто ушел, еще и дверью хлопнул. А на следующий день война началась. Ухнула вся планета в тартарары. И папаньку с маманькой я тогда последний раз видел…
– Думаете, все из-за этого?.. – тихо спросила Ванесса.
– Да нет, конечно. Просто совпадение. Но я с тех пор эту примету соблюдаю, как священный покон.
Обратный путь прошел без происшествий. Зато возле танка их уже дожидались. Те самые ребята, которых Моргнеуморос некоторое время назад отпугнул, теперь вернулись и с явным злорадством глядели на своего обидчика.
– Ох ты, ох ты, ох ты… – осклабился главарь. – Кто это у нас тут такой?
– Гостраторос, чего тебе надо? – холодно спросил Моргнеуморос.
– Ох ты, оно заговорило! – в притворном испуге отшатнулся главарь. – А я-то думал, ты у нас немой!
– Пропусти, – терпеливо попросил Моргнеуморос.
Гостраторос презрительно ухмыльнулся, не двигаясь с места.
– А ты, шериф, без танка-то совсем не такой грозный… – хмыкнул он. – В тот раз ты над нами поизмывался, а теперь вот наша оче… ааааааааа!!!
Ванесса невольно вздрогнула. Все произошло с такой непостижимой скоростью, что никто не успел среагировать. Вот Моргнеуморос стоит спокойно, держа руки на парящей железяке, а вот он уже стоит в боевой стойке, и в руке у него небольшой поблескивающий лазер. Тонкий красный луч сверкнул и тут же погас – но теперь главарь бандитов орет от боли, держась за мочку левого уха.
Точнее, за то место, где она только что была.
Моргнеуморос срезал несчастному мочку с поистине ювелирной точностью. Короткое движение ладонью, ничтожная доля секунды – и кусок плоти отлетает, словно отхваченный бритвенным лезвием.
Гостраторос с ужасом посмотрел на шерифа. Он мгновенно понял, что тот легко мог отхватить и голову. Всего-то и надо было, что держать ладонь чуть ниже и дернуть ей под другим углом.
Остальные бандиты схватились за пушки. Моргнеуморос даже не шелохнулся. Только его правая кисть самую чуточку наклонилась. Теперь лазер глядел Гостраторосу прямо в пах.
И тому это совсем не понравилось.
– Не надо, шериф! – взвыл бандит, сжимая кровоточащее ухо. – Радрафф, ну что вот ты за человек такой?! Совсем шуток не понимаешь, да?! Пошли, мужики, пошли отсюда!
Моргнеуморос смотрел в спины этим шестерым, пока они не исчезли в конце улицы. Только после этого мутант медленно вернул оружие в кобуру.
– У вас хорошая реакция, сударь, – сделал комплимент лод Гвэйдеон.
– Против твоего броника она не помогла, – угрюмо ответил Моргнеуморос.
