– Закройся, мразь такая!!! Ничего не было зря!
– Но планета-то все равно сдохла!
– Зато наша совесть чиста! Мы выложились до последнего! Мы спасли хоть что-то! И если б не мы, было бы еще хуже!
– Хуже? – приподнял брови Гангегорос. – Комбат, ты что, поганок несвежих нажрался? Куда хуже-то?
– Люди живы по крайней мере!
– По-твоему, это жизнь? – заговорил спокойнее Гангегорос. – Это не жизнь, комбат. Сам посмотри вокруг. Прошло сто лет, а улучшений не заметно. Жрать нечего. Пить нечего. Нигде ничего не производится. Работающих машин почти не осталось. Постоянно эпидемии. Кругом мутанты. Каждый второй – псих или наркоман. Жизнь ничего не стоит. Везде анархия. Все тонет в скони. И никто – никто, комбат! – даже пальцем не шевельнет, чтобы что-то изменить! В этом городе я авторитетный человек – у меня сотня людей под началом. Но ты знаешь, чем они занимаются? Знаешь, чем я занимаюсь?
– Знаю, – очень тихо произнес Моргнеуморос. – Грабежом.
– А знаешь, почему? Потому что больше в этом просконенном мире заниматься нечем. Законы Бога и Человека остались там, за Судным Часом. Теперь у нас только один закон – закон Зверя. Помнишь, что это за закон?
– Я учился в школе, – проворчал Моргнеуморос.
– Тогда помнишь. Жри другого – и будешь жив. Я и мои люди живы – а остальных мы жрем. Скажешь, я неправ? Я прав – сейчас прав и тогда тоже был прав!
– Закройся! – прорычал Моргнеуморос. – Закройся, или я тебе зубы вышибу!
– Лезть в драку, когда тебя атакуют словами, означает проиграть, – криво усмехнулся Гангегорос.
– Тогда я проиграл, – саданул ему в челюсть Моргнеуморос.
По земле чиркнул лазерный луч, воздух заискрился, пронзенный импульсом магнатора. Моргнеуморос ослабил хватку и завтравленно огляделся. Пока он дубасил старого однополчанина, к месту схватки подтянулись его прихвостни. Они еще осторожничают, боясь задеть босса, но первые выстрелы уже прозвучали. А Моргнеуморос сейчас на открытом пространстве, лишенный всякого укрытия.
– Ха!.. – кашлянул Гангегорос, сплевывая кровь. – Ха!.. Ну что, комбат, сдаешься?..
– Не дождешься, – процедил Моргнеуморос, хватая его за шкирку и приставляя лазер к виску. – Назад! Назад, уроды, не то грохну его на [цензура]!
Люди Гангегороса даже не шелохнулись. Их стволы по-прежнему смотрели на двоих мутантов. Сам Гангегорос только скалился, не проявляя и тени страха. Кого-кого, а трусов в бригаде Мадеклекороса не держали.
– Прикажи своим крысам расступиться, а то прибавлю тебе шрамов! – прорычал ему Моргнеуморос.
– Лучше не стреляй, – негромко произнес Гангегорос. – А то кое-кто здесь умрет.
– Да ну? И кто же?
– Я, конечно. Ты же в меня целишься. Но ты будешь следующим.
Моргнеуморос криво усмехнулся и поволок Гангегороса за собой, вынуждая бандитов расступиться. Те неохотно расступались, но оружия не опускали – одно неверное движение, и начнут палить. Своего босса они уважали, но так уж особенно им не дорожили.
В конце концов, он всего лишь мутант.
Догорающий неподалеку танк полыхнул еще раз – пламя добралось до… Моргнеуморос задумался, не припоминая у себя ничего настолько горючего. Видимо, что-то из вещей иномирян.
Странной формы смерч, висящий над железными руинами, колыхнулся и пополз в сторону, выпуская клубы-щупальца. Понемногу он становился все более разреженным, растворяясь в окружающем воздухе.
– Что это за… предмет? – озадаченно спросил Гангегорос.
Моргнеуморос ничего не ответил, упрямо шагая вперед.
– Знаешь, я ожидал, что вас в танке будет трое, – продолжил Гангегорос. – Но раз ты один – остальные двое отправились выручать госпожу Ли Вон, верно?
Моргнеуморос по-прежнему молчал.
– Зря, – хмыкнул Гангегорос. – У меня там мышь не проскочит. Мои люди положат твоих, комбат, даже и не…
Земля под ногами содрогнулась – на соседней улице громыхнул взрыв чудовищной мощи. Пошатнувшийся Гангегорос осекся и остолбенело вытаращился на поднимающийся над домами огненный гриб – еще секунду назад на его месте был небесно-голубой купол, венчающий красивейшее здание города. По проспекту Кулдороса словно шарахнули межконтинентальной ракетой. Ударная волна хлынула во все стороны, выбивая в домах стекла… впрочем, их там почти не было.
– Мое казино… – сдавленно прошептал Гангегорос. – Мое прекрасное, чудесное казино…
Моргнеуморос чуть слышно хмыкнул. Похоже, у кого-то из иномирян была при себе термическая бомба. И немаленькая.
Люди Гангегороса тоже пораженно уставились на огненный гриб. Пользуясь этим, Моргнеуморос швырнул в них заложника и что есть духу ринулся вперед – к уже совсем близкому гравициклу. Шерстистый мутант к этому моменту начал слабо шевелиться – Моргнеуморос саданул его в затылок рукоятью лазера, выбросил из седла и прыгнул туда сам.
– Держите его!.. – бешено прохрипел Гангегорос, потрясая кулаком.
Сзади послышался грохот. Разъяренный мутант обернулся, ожидая увидеть очередной взрыв – но вместо этого увидел обрушившуюся стену одного из домов. Из пролома вытекала сизая тестообразная масса, выплевывая по всей поверхности сотни крошечных клешней.
– Монстехдай!.. – ахнул один из бандитов.
Действительно, чудовище, доселе сладко дремавшее в прохладном укрытии, проснулось от взрыва казино. Разбуженное и взбешенное, оно разворотило стену и теперь медленно лилось по земле, вытягивая и раскручивая все свои бесчисленные щупальца. Жестоко поплатится тот, кто окажется в пределах их досягаемости.
– Не пускайте его на проспект! – рявкнул Гангегорос, бросаясь к потерянному плазмомету. – Там же люди!
Монстехдай издал хлюпающий звук – в его гигантское аморфное тело вошло несколько лазерных лучей и магнаторных импульсов. Чудовище тяжело поползло вперед, вытягивая щупальца все длиннее, длиннее, длиннее…
Один из молодых парней взвизгнул, не выдержав этого ужаса, отбросил лазер и кинулся наутек. Но не успел он сделать и двух шагов, как упал замертво, разнесенный в клочья плазменным сгустком.
– Каждого дезертира лично грохну! – прорычал Гангегорос, вновь паля по монстехдаю. – Костьми лечь, [цензура] ссыкливые!!!
Тем временем на проспекте Кулдороса все заволокло дымом. Из облака раскаленного газа с трудом выползла гигантская длиннорукая фигура. Вся дубленая шкура Верзилы превратилась в один сплошной ожог – но он как-то еще умудрялся ползти, едва различая очертания предметов.
С другой стороны из дыма выступили три силуэта, окруженные бело-голубым свечением. Идущий в центре Креол одновременно хмурился, улыбался и дергал щекой – выражение лица у него при этом получалось довольно жуткое.
В отличие от него, лод Гвэйдеон являл собой спокойствие и уверенность. Когда громилы, охраняющие вход во внутренние помещения, бросили пост и куда-то ринулись, на ходу доставая оружие, паладин немедленно последовал за ними. Правда, делать ему ничего не пришлось – к моменту его появления Креол уже превратил всех в шлак и громко выкликивал новых жертв.
Но больше к нему никто не явился. Уяснив, насколько опасен этот шумерский психопат, работники казино включили противопожарную систему. Все проходы оказались перекрыты мощными силовыми полями, а из зала принялись откачивать воздух. Еще полминуты – и пришельцы из другого мира начали бы задыхаться.
Тогда Креол просто взял и взорвал здание.
