– Потому что почти все мясо превратилось в кровавую жижу. Из-за твоего заклинания, между прочим.
– Скажи спасибо, что я его в камень не превратил. И вообще, чего ты его защищаешь? Медведь сам во всем виноват.
– Этот зверь называется гурустеком, святой Креол, – педантично поправил лод Гвэйдеон.
– А на вкус – как медведь, – отрубил Креол, ковыряя в зубах.
Когда Моргнеуморос предложил подкрепиться, он имел в виду придорожный трактир с непритязательным названием «Гостиница Седвавского Императора». Одно из немногих уцелевших зданий в городе – старинный трехэтажный особняк, в котором действительно когда-то располагалась гостиница. Сто лет назад тут останавливались исключительно богачи с изысканным вкусом, а за номера драли неслыханные деньжищи.
Теперь же сюда заходили поесть и переночевать редкие путники, пересекающие Великий Разлом. Некогда величественный особняк потерял весь былой лоск – стены избороздили следы выстрелов, замурованные окна слепо таращились на уничтоженный город, а двери стерегли стационарные лазерные установки.
При появлении гостей угрожающего вида железяки мгновенно ожили и уставились на них длинными «клювами». Из-за двери послышался надтреснутый старушечий голос:
– Кто такие?
– Друзья, – устало ответил Моргнеуморос.
– Все мои друзья давно в Хороших Местах. Вас четверо? Оружие покажьте.
Моргнеуморос продемонстрировал лазер и пульсатор, Ванесса показала два трофейных лазера, лод Гвэйдеон с некоторым колебанием поднял Белый Меч.
Креол скрестил руки на груди, глядя в сторону.
– У этого чернявого ничего нет? – с подозрением осведомился голос из-за двери. – Даже сжатострела?
– Ему не нужно, он мастер рукопашного боя! – торопливо нашлась Ванесса.
– Это бигору, что ли? Или хогодролл? Ну-ну. Пусть тогда покажет, чего умеет.
Креол медленно повернул голову, меряя дверь очень внимательным взглядом. Ванесса мгновенно поняла, что он прикидывает, каким заклятием лучше ее вышибить.
– Вот, смотрите! – встала в стойку девушка. – Дзэнкуцу-дати! Хай-я!..
Ванесса несколько раз ударила ладонью воздух, выбросила вверх ногу, с диким визгом подпрыгнула и крутанулась, делая зверское лицо. При этом ее не оставляла мысль, насколько же глупо она сейчас выглядит.
– Ладно, верю, – смилостивился голос. – Куда идете, за каким делом?
– На ту сторону Разлома, – ответил Моргнеуморос. – В Родзенгар.
– В Родзенгар? Давненько уж оттуда вестей не было, из Родзенгара… Ну да ладно. Чего хотите?
– Поесть. Отдохнуть. Купить провизии, если есть.
– Чем платите?
Моргнеуморос продемонстрировал два крошечных металлических тюбика.
– Капсули? – заинтересовался голос. – Нераспечатанные? Иди ж ты…
Поколебавшись еще немного, хозяйка неохотно согласилась допустить гостей внутрь. Дверь с тихим шипением отъехала в сторону – за ней стоял здоровенный парень с тупым лицом, держа наперевес тяжелый магнатор. Дуло страшного оружия смотрело прямо в грудь Моргнеуморосу – похоже, его посчитали самым опасным.
Хозяйка гостиницы оказалась худой морщинистой старухой с лицом герцогини в изгнании. Она явно что есть сил пыталась сохранять отблески былой жизни – одежда ветхая и поношенная, но тщательно выглаженная, на шее висит драгоценное колье, а в руке покоится чистого золота табакерка.
Совершенно пустая.
– Негостеприимно гостей встречаете, – попеняла хозяйке Ванесса.
– А как сейчас иначе-то? – вздохнула та. – Сейчас каждый второй – или грабитель, или мародер. Все либо грабят, либо в помойках роются. Никакого житья – скорей бы помереть уж… А ведь я дама благородных кровей – но что это сейчас значит, кому это сейчас интересно? Вот вам что-нибудь говорит фамилия Картакорос? Древняя, благородная фамилия – на «-орос»!
– Сейчас у всех фамилии на «-орос», – пожал плечами Моргнеуморос.
– Ты меня со своей фальшивой позолотой не сравнивай, мальчик, – окинула его презрительным взглядом старуха. – Мое «-орос» – настоящее, а не самопровозглашенное.
– Это сколько же вам тогда лет? – слегка опешил Моргнеуморос.
– Ой, много, мальчик… Я ведь еще его величество короля помню…
– Так это сколько же тогда… – задумался мутант.
– Скоро уже триста. Мне почти триста лет, господа! – гордо подбоченилась старуха.
– Никогда бы не подумала, – хмыкнула Ванесса. – Вы выглядите всего на двести.
Судя по тому, что до этого рассказывал Моргнеуморос, хозяйка гостиницы – действительно дворянка, причем из очень богатой семьи. Технология микрозондов-врачевателей была создана за двести лет до Судного Часа, но первые полвека операция по их внедрению была платной и очень дорогостоящей. Позволить ее себе могли только обеспеченные люди – и если госпоже Картакорос сейчас почти триста, она была одной из первых счастливиц.
– А ты, мил человек, ведь тоже еще с прежних времен, правда? – прищурилась старуха, глядя на Моргнеумороса.
– Правда, – кивнул мутант.
– Сразу поняла. У меня на наших взгляд наметанный. Мало нас уже осталось-то – прежних… Все перемерли.
– Остались еще.
– Тебе годов-то сколько?
– Сто сорок два.
– У-у, да ты молодой еще совсем… Будет удача, еще столько же проживешь…
– Вряд ли, – пожал плечами Моргнеуморос. – Сейчас удача, если утром живым проснулся.
– Тоже верно, тоже верно… – печально закивала госпожа Картакорос. – Ну ладно, что ж вы на пороге-то стоите? Пойдемте регистрироваться.
Стоя возле стойки регистрации, Ванесса с любопытством осматривала холл. Находясь здесь, можно было забыть, что снаружи мертвая планета. Все вокруг выглядело так, словно явилось из прежних времен – даже не из довоенных, а еще более далеких, когда Хайгондой правил король, а дворяне полагали себя золотом среди меди. За мраморными стенами миновало триста лет, но те этого даже не заметили. Бронзовая люстра на сотню ламп когда-то освещала балы, на которых теряли туфельки плонетские Золушки – и сейчас она висела все на том же месте.
Правда, ни одной лампы в ней не осталось.
Процесс «регистрации» свелся к дотошному анкетированию. Госпожа Картакорос битый час изводила Моргнеумороса и остальных вопросами – откуда, куда, зачем, для чего. Моргнеуморос ничего не скрывал, рассказывая все как есть – а вот Ванессе пришлось попотеть, отдуваясь как за себя, так и за мага с паладином. Не могла же она выложить этой старухе правду – пришлось сочинять легенду экспромтом.
– Так что, под Разломом первый раз идти будете? – осведомилась госпожа Картакорос.
– Первый раз, – вздохнула Ванесса.
– Я раньше ходил, но очень давно, – добавил Моргнеуморос.
– Может, у вас тут можно проводника нанять? – предположила Вон.
– Да откуда ж ему тут взяться? – удивилась старуха. – Во всем городе жителей – мы с Канишкой, да пара стариков возле Рытвин. Тоже с прежних времен – жизнь тут прожили, уходить не хотят.
– А вы?
– Что я?
– Вы тоже уходить не хотите?
– Это моя гостиница, девочка, – вздохнула госпожа Картакорос. – Родовое владение. Картакоросы
