Кендаг выбрал для привала поросшую низкими чахлыми деревьями высотку. Сегодня отступающее войско покинуло пределы Альды. Теперь они в Ничейных полях… Дождь прекратился, но небо, тяжелое серо-свинцовое осеннее небо словно осязаемая тяжесть давило на плечи… Орки со свойственной им невозмутимостью выслали дозоры, развели походные костры и вели себя в общем-то как в обычном походе. Что ж, для армии Внешнего Мира это отступление – всего лишь эпизод. Кендаг уже рассказал спутникам о своих дальнейших планах – он собирался основать постоянное поселение неподалеку от Широкого Входа. Построить укрепленный замок, провести воду, повернув один из горных ручьев, начать возделывать землю – в противном случае, вернись он в пещеры – его статус Лорда Внешнего Мира терял бы смысл.
Люди и эльфы, в отличие от орков, были мрачны, в последнее время они стали держаться вместе, сторонясь своих более многочисленных спутников. Особенно эльфы – если альдийцам было твердо обещано гостеприимство в Черной Скале, то положение Первых, исконных врагов Детей Трех Богов, выглядело несколько неопределенно.
– Завтра Кадор-Манонг вступит в Альду… – ни к кому конкретно не обращаясь брякнул вдруг Ингви, задумчиво глядя в пламя костра.
– Король Ингви, не горюй, – постарался его утешить Кендаг, – ты будешь принят моим народом как желанный гость. Поживешь в Короне Ганагамара, отдохнешь… А там…
Кендаг вздохнул, понимая как слабы его утешения. Но что можно сказать ободряющего королю- изгнаннику?..
Гремя доспехами подбежал орк:
– Лорд, дозорные докладывают – приближается всадник.
– Один?
– Один. Похоже, он движется по нашим следам и его конь очень устал.
– Тогда встретьте его.
С десяток орков пробежали в разные стороны, Сарнак, пожелавший принять посильное участие в общих хлопотах, с несколькими конными слугами поскакал навстречу гостю.
Минут через десять всадники вернулись. Вновь прибывший спрыгнул с коня (животное и впрямь было измотано до предела) и проковылял на негнущихся ногах к костру, у которого собрались предводители отряда – Ингви, Ннаонна, не покидавшая теперь демона ни на минуту, Кендаг с Гендаром. Последним подоспел Филька, расположившийся со своими вассалами в отдалении – так, что между их стоянкой и основной частью лагеря, занятой орками, находились костры людей…
В госте Ингви с вялым удивлением узнал Джамена:
– А я уж думал, что не увижу тебя больше… Ну рассказывай, какие новости, что слышно в Мире? Откуда ты сейчас?
– Ваше величество, поручение я исполнил… Но сейчас важнее другое. Я тайно вернулся в Альду… Там… – Джамен опустил глаза, собираясь с мыслями.
– Что там? – нетерпеливо спросил Ингви, во внезапно накатившем волнении привстав с места, – говори, что случилось.
– Сегодня Кадор-Манонг вступил в Альду…
– Сегодня? Он нарушил договор?
– Пожалуй, так…
– Эй, принца Алекиана сюда! Продолжай, Джамен.
– Он ворвался в город как завоеватель. С ним сотни две с половиной – три воинов. Они принялись хватать тех, кого на кого указывал этот злой принц. Наши дворяне-то все разъехались по своим поместьям, в городе был лишь сэр Валент и сэр Мертенк – я слыхал, что они в каком-то совете…
– Дальше, дальше!.. – нетерпеливо потребовал Ингви.
– Кадор послал трех рыцарей с несколькими десятками людей схватить маршала…
– Ручаюсь, это им дорого стоило! – вставил Кендаг.
– Да, по крайней мере двоих рыцарей наш сэр Валент уложил на месте. Говорят, он даже сломал палицу о шлем одного из них, но схватил чужой меч, изрубил еще сколько-то человек, пробил себе путь к воротам и ускакал. Никто не знает, куда… Но говорят, что в Гранлоте предатель Кадор-Манонг поставил свой гарнизон…
– Да, наш сэр Валент им не по зубам, – удовлетворенно подытожил Ингви, – и если ему хватило сообразительности – он уже в Замке Вампиров.
– Но хуже всего другое, ваше величество, – снова опустил голову Джамен, – они схватили сэра Мертенка… Завтра в полдень его должны казнить…
Все разом замолчали. Ингви, на которого как по команде уставились его спутники, молчал и сосредоточенно грыз ноготь. Наконец молчание нарушил Джамен:
– Ваше величество, я поспешил сюда… Догнать вас… Спасите сэра Мертенка, ведь кроме вас некому… Завтра ведь…
Ингви молчал, глядя в костер.
– Альда далеко… – сказал Кендаг, – моим воинам не поспеть… А конных у нас…
– Вот я и подумал – может, какое-нибудь колдовство… – робко начал было Джамен. И смолк.
Ингви стиснул челюсти… Плюнул в костер. Резко встал:
– Мертенка надо спасти. Я еду. Джамен, ты выдержишь обратный путь?
– Да, но мой конь…
– Да, кони… Кто-нибудь, Сарнак… Распорядись, пусть Джамену подберут из наших обозных коня какого-нибудь самого завалящего… Какого не жалко… Так надо.
– Ингви, я с тобой! – заявил Сарнак.
– И я, – отозвался Кендаг, – когда-то я сказал, что моя жизнь принадлежит тебе – так вот: ничего не изменилось.
– И я скажу то же, – вставил Филька.
– Ингви, я тоже с тобой! – присоединилась к ним Ннаонна.
Ингви растерянно обвел глазами своих друзей:
– Спасибо, но это…
– И не спорь! – твердо заявила Ннаонна, – когда-то ты спас каждого из нас от смерти, так что… Вот!
– Ну-у… Фильку-то я не больно спасал… А что касается тебя…
– Ингви, послушай меня, – заговорил эльф, – мы теряем время. И я, и Кендаг – мы оба дали тебе нерушимые клятвы, хотя и при разных обстоятельствах. Что же касается Ннаонны – ты ведь волнуешься о ее безопасности, как я вижу. Ну так скажи – где она будет в большей безопасности, чем рядом с тобой? Да и все мы…
В это время слуги привели принца Алекиана, который уже успел было задремать у костра. Сарнак принялся вполголоса пересказывать принцу последние новости.
Ингви неожиданно широко улыбнулся:
– Спасибо вам, друзья… Вот уж не думал, что в трудный час получу спокойный и рассудительный совет от легкомысленного эльфа… Что ж, тогда пусть слуги готовят шесть самых негодных лошадей.
– Негодных? – переспросил Сарнак, – но ведь нам предстоит долгий путь. Тут и на лучших бы скакунах успеть…
– Я заколдую лошадей. В конце пути они падут. Это довольно страшное заклинание…
– Простите, король Ингви, может мое присутствие в Альде было бы полезным… – робко спросил Алекиан. Если вы мне доверяете…
– Доверяю – ведь этот мерзавец крепко подвел вас. Зная, что вы, принц – заложник, он все же нарушил условия договора…
– Так я бы с вами…
– Сарнак, семь лошадей! – заключил демон.
Словно легендарные Гуэнверны – вестники вселенской катастрофы – семь черных всадников пронеслись по востоку сонной, замершей Альды. Черные плащи как гигантские крылья хлопали за
