открытом пространстве, где легче сплотить ряды, чтобы отразить конницу… Валент уже совсем было собрался повторить атаку, которая несомненно привела бы к полному разгрому неприятельского отряда, что, возможно, ослабило бы армию Императора настолько, что заставило бы впервые подумать об окончании войны, но… Извещенный императорскими колдунами о происходящем, маршал Каногор во весь опор прискакал на место действия во главе нескольких сотен всадников – гвардейцев, ванетцев и сантлакцев, судя по гербам… Валенту пришлось отступить… А жаль…
Кстати, о колдунах – они устроили мне немало неприятностей. Началось с того, что я – как только мои ученики засекли имперскую армию в Ничейных Полях – уселся в волшебном шлеме смотреть на врагов и считать их силы. Но тут к идолу подошли десятка два странных личностей в зеленых хламидах – несомненно колдунов – и принялись что-то говорить или петь. Звука мой идол не передает – я видел лишь открываемые рты. По мере того, как маги пели, изображение стало меркнуть – я пришел к выводу, что эти козлы декламировали какие-то «авенорэты», то есть заклинания, снимающие наложенные ранее чары. Это оказалось для меня сюрпризом – и очень неприятным. В самом деле, я могу накладывать гораздо более изощренные заклинания, чем любой другой, по-видимому, колдун в Мире – и любой сопливый ученик волшебника может простенькой комбинацией ослабить их – дайте ему только время! Я не то, чтобы не знал этого – просто раньше как-то не задумывался. Утешало то, что интенсивность моей магии была куда выше – ведь, чтобы почти совершенно «погасить» волшебное изображение в шлеме двум десяткам магов – мастерам, состоящим при дворе Императора – потребовалось минут пятнадцать, не меньше… Сам я бы разделался с такими заклинаниями в минуту. Совсем ликвидировать мои чары они так и не смогли, так что кое-какие наблюдения я провел, но видимость в моем шлеме была… Ну процентов десять, от силы…
После того памятного боя под стенами Замка Вампиров неприятельские командиры приняли новое решение – они перестали гоняться всей армией за Валентом, а, отрядив для этого несколько конных отрядов, а главные силы повели на столицу. Обо всех событиях меня извещали гонцы маршала и вот теперь враг идет к столице, чтобы осадить ее и взяв, покончить с этой войной. Моя тактика тоже понятна – продержаться до зимы. А зима в Альде холоднее, чем даже в странах севернее – в Тогере, Ванете… Большой армии в чистом поле придется туго…
И вот я стою на вершине Северной башни и жду приближения вражеской армии, чтобы начать осуществлять кое-какие свои задумки. Сегодня очень жарко… В небе ни тучки, ничто не предвещает дождя…
Ну, вот! На горизонте показалось облако пыли, плывущее по торговому тракту сюда, к городу. Постепенно оно вытягивается в клубящуюся змеевидную ленту, повторяющую все изгибы дороги. Вражеский авангард. Пора.
Запрокинув лицо к небу и обернувшись на запад, я начал нараспев читать заклинания. Моя идея проста, как и все гениальное. Она заключается в использовании особенностей географии Альды. Как известно, влажный воздух, идущий с моря, переваливает через Отвесные горы и проливается дождями почему-то над Мокрыми горами (отсюда и название), которые куда ниже Отвесных. Парадокс – но тут, как видно, неким образом задействована магия… Магия – и все тут!..
На Большом совете я пообещал фермерам юго-запада Альды, что Гунгилла подарит им сухую осень, что случается крайне редко. А живущим на востоке страны посоветовал собрать урожай пораньше. Дело в том, что я составил комбинацию заклинаний, которые должны заставить влажный воздух повернуть на восток и оросить дождем не Мокрые горы, а столицу с окрестностями. Осень придет сюда на пару месяцев раньше обычного срока – а осенью не воюют. Пусть-ка враги осаждают нас, сидя в лужах под стенами, а уж мы подготовились как следует – все главные улицы вымощены камнем и бревнами, над стенами сооружены навесы, склады забиты продовольствием и фуражом…
Я пел и декламировал, время от времени сверяясь с пергаментом, на котором записал свои формулы. Долгий и утомительный процесс – на время изменить климат целой страны. Я знал, что завтра проваляюсь весь день, слабый и разбитый – побочный эффект использования магии – но игра стоила свеч, ведь итогом могла стать победа в войне… Ведь если Император не возьмет город до холодов – это и будет моей победой. Да, я – великий стратег!..
Окончив читать заклинания, король замер на несколько минут. Он подсознательно ожидал результатов своей ворожбы, хотя, конечно, они не могли проявиться так сразу… Впрочем, с запада задул ветерок, более сильный, чем прежде.
Сопровождавшая демона свита – Мертенк, Сарнак, Кендаг, Ннаонна и сэр Кернит, раны которого, полученные в Арникской битве, помешали ему вступить в отряд маршала – выжидательно глядела на короля. Ингви обернулся к ним (все отметили про себя усталый вид демона) и заявил:
– Ну вот, я сделал все, что собирался. Остается ждать результатов. Сэр Мертенк, Кендаг, вы знаете, что делать – поддерживайте порядок в городе, следите за врагом. Если пойдут на штурм – известите меня, а я собираюсь отдохнуть, эти магические упражнения очень утомляют…
Затем он двинулся вниз по лестнице, вельможи, расступившиеся и пропустившие короля вперед, пошли за ним – все, кроме Ннаонны, которая собиралась понаблюдать за приближением имперской армии. Последним по лестнице ковылял Кернит, неловко ступая на сломанную ногу, которая только-только начала заживать. Рыцарь был недоволен – мало того, что из-за неудачного падения с коня он потерял массу возможностей отличиться в бою – так его еще и заставили сдать врагу без боя родовой замок! Правда, его замок, расположенный юго-восточнее столицы, пока что не был занят неприятелем, кружившим до сих пор вслед за рыцарями Валента по северо-востоку Альды… Но ведь когда-нибудь они и туда доберутся!.. И это не все – его конных людей Валент забрал с собой, с Кернитом остались лишь худшие бойцы из числа вассалов, да и пост ему достался не самый почетный – охранять участок южной стены. Нет – подумал юный рыцарь – он достоин оборонять куда более ответственную позицию, но таковые все заняты орками… Увы, король Альды – страны людей – куда больше доверяет нелюдям. Печально размышляя об этих грустных вещах, Кернит добрался до подножия башни и вышел на площадь (все постройки вблизи ворот король распорядился снести, жившие в них горожане были поселены в возведенные недавно высокие жилые дома рядом, на бывшей Северной стороне, прозванной теперь Королевскими Кварталами), где его ждал оруженосец, державший под уздцы смирную лошадку. Взгромоздясь при помощи слуги в седло, рыцарь отправился к своим людям, занимавшим отведенную им позицию…
Ингви не спеша пошел в Альхеллу, а Кендаг, Сарнак и Мартенк задержались у ворот – канцлер заинтересовался колдовскими замыслами демона и попытался выяснить подробности у Сарнака – тот в ответ пожал плечами:
– Не могу сказать наверняка…
– Но кто же может об этом знать, если не вы, сэр придворный маг?
– Ну, сэр Мертенк, вы же знаете нашего короля – он всегда до последнего скрывает свои замыслы.
– М-да… Мальчишество какое-то… Почему бы не поделиться с нами?
– Могу только предположить, что эти заклинания, что читал король… Ну, я услышал кое-что знакомое… В-общем, это как-то связано с погодой…
– С дождем, – вставил Кендаг.
– Вы так хорошо разбираетесь в тавматургии, лорд? – слегка обиделся Сарнак. – Или король вам что-то сказал?
– Нет, я разбираюсь в военной науке, – спокойно ответил орк, – мои воины сооружали вместе с горожанами навесы от дождя. Значит, король Ингви ждет дождя. А до осени далеко – значит…
– Значит, он хочет вызвать дождь магией! Верно, лорд! – улыбнулся маг. Его лицо просветлело.
– Пока все в порядке, ваше императорское величество! – отрапортовал маршал Каногор, подъезжая к Элевзилю, мрачно озиравшему стены Альды. – Альдийские рыцари вообще больше не появлялись.
– Ну-ну… Но вы не теряйте бдительности!.. И скажите, что вы думаете об этих стенах?
Маршал бросил взгляд в указанном направлении:
– Я, ваше императорское величество, собираюсь объехать вокруг города вместе с другими предводителями. Мы осмотрим стены со всех сторон, поищем слабые места… Затем ваше императорское величество созовет сеньоров на совет, где каждый выскажется о возможности быстрее взять город. А пока
