ветер, который…
– Достаточно, племянничек! – нервно прервал юного мага Гимелиус. – Его императорскому величеству все, полагаю, понятно. Велиуину не под силу пока определить природу ветра, я же это могу… И что-то магическое в нем точно есть.
Толстяку нелегко давался этот разговор, он чувствовал свою вину – ведь это в его обязанности входило определение и обезвреживание магических действий неприятеля на войне. Тем не менее, отметил Император, Гимелиус не стал скрывать свой промах, а действовал решительно и быстро – невзирая на возможный ущерб собственной репутации. И не стал приписывать себе заслуг племянника, как поступил бы, скажем, маршал Каногор. Это достойно поощрения, в то же время маг заслуживает и наказания, поскольку пропустил то, что заметил даже его ученик… А ведь эта ошибка могла бы привести к поражению в войне – и возможно уже привела… Элевзиль на минуту задумался, сверля взглядом толстяка – пусть помучается, впредь будет наука. Знать бы точно, что этот Велиуин прав…
– Вот что! Эй, стража, пригласите-ка сюда мастера Гельду… Мы спросим его кое о чем…
Гимелиус нахмурился – спрашивать мнения Гельды-колдуна, чтобы проверить слова самого Изумруда! Но промолчал. Пока ждали Гельду (нашли его не сразу – он состоял в свите принца Алекиана, а тот был отправлен в Гонзор, поскольку несколько обозов, ушедших туда за провиантом, бесследно исчезли в Ничейных полях и принц упросил отца еще в самом начале осады отправить его с сильным отрядом – разобраться и привести хоть один караван, а на самом-то деле он хотел увидеться в Гонзоре с принцессой Альдийской), Император нервно прохаживался по шатру, а маги застыли у входа, боясь, очевидно, испачкать грязной обувью ковры, которыми был устлан пол… Наконец, колдуна разыскали. Услышав предположение Велиуина, Гельда гордо выпрямился:
– Какая чушь! Я сам, разумеется, проверял этот дождь, даже несколько раз – он совершенно естественной природы! Странно, конечно, в разгар лета…
Речь мага прервал шум – приветственные крики, скрип колес, топот, жирное чавканье грязи – воины сбежались со всего лагеря приветствовать наследного принца, торжественно вступившего в стан во главе большого конвоя…
Спустя пару минут в шатер, где все замерли, прислушиваясь, влетел, сияя улыбкой, Алекиан:
– Ваше императорское величество, батюшка! Здравствуйте, господа… Батюшка, мы с трудом пробились! Орки – их были сотни! Это они нападали на караваны. Но мои воины отразили их – и я привез много продовольствия. Хорошо еще, что по милости Гунгиллы в Гонзоре собирают в этом году хороший урожай и у нас не возникло трудностей с заготовкой провианта. Но орки! Это было настоящее большое сражение! Их лучники…
– Постой-ка, сын, – прервал возбужденного Алекиана Император. – Ты говоришь, что в Гонзоре собирают хороший урожай? А дожди там не мешают?
– Дожди, батюшка? Но там сухо… Дождь зарядил только километрах в двадцати отсюда… Даже меньше… Уже на севере Альды вообще никаких дождей…
Воцарилась тишина.
– М-да, мастера, – наконец изрек Элевзиль, – Если ваши догадки верны – значит, демон нас провел… Опять провел… Немедленно проверьте все и если это так – как можно быстрее прекратите дождь! Ведь то, что сотворено магией – магией же можно и разрушить, верно?
– В общем-то, да, ваше императорское величество, но демон весьма силен… – отозвался Гимелиус. – К тому же я не понимаю, как он вызывает ветер далеко на западе, сидя здесь. А он здесь – уж это-то я знаю точно… Мы следим за ним…
– Короче, мастер, вы ведь знаете, что делать?
– М-да, нужно отправиться на запад… Но где-то там – вражеские рыцари…
– Отправляйтесь. Мы повелим снарядить на запад страны обоз за продовольствием и фуражом. Отрядим достаточно охраны. Это не вызовет подозрений – припасы на исходе… – Император нахмурился – то, что он сказал, уж слишком было правдой – припасы таяли катастрофически быстро… И конвой, приведенный Алекианом – лишь временное решение проблемы…
– Его высочество, принц Альдийский! – объявил гвардеец – и тут же в шатер влетел Кадор-Манонг.
– Ваше императорское величество! Ваш приказ… Вы обещаете каждому, кто найдет способ взять город, тысячу золотых и земли в Альде с доходом не менее чем сто келатов серебром в год…
– Да, принц. Мы обещали это любому, кто укажет путь к победе. И еще баронский титул.
– Но ваше императорское величество, вы обещаете земли моего королевства… Тот, кто получит награду – будет бароном, вассалом вашего императорского величества… В Альде! Вы отдаете неизвестно кому мои земли! Мои! Я…
– Вы! Вы не можете называть эти земли своими до тех пор, пока город не будет взят. А для того, чтобы он был взят – нужно отдать эти земли. И не смейте повышать голос… Вспомните, кто вы и по чьей милости вы здесь! А эта плата за корону Альды для вас не слишком велика. Кстати, готовьтесь – мы проведем церемонию коронации завтра. Вы, сударь, будете венчаны альдийской короной, да глядите-ка – не забывайте никогда, из чьей руки вы получаете корону…
– Но мои земли…
– Вот что, принц, для вас, похоже существует единственный способ избавиться от нашего вассала на земле Альды – заслужите награду сами. Для вас мы сделаем исключение – если именно вы найдете способ проникнуть в город, вместо земель в Альде получите еще двести золотых наличными либо поместье в Нелле или Тиле по вашему выбору. На тех же условиях – сто келатов. Ступайте.
Принц удалился, всем своим видом старательно демонстрируя возмущение. Наверное, сейчас побежит жаловаться Алекиану и клянчить, чтобы тот поговорил с отцом. Поздно – указ уже обнародован. И, слава Гилфингу, мальчик кажется избавился от влияния этого злобного прохвоста…
Постепенно мысли Императора вернулись к состоянию дел с осадой. Спустя несколько дней после отъезда Гимелиуса дождь прекратился. Над Альдой и лагерем имперских войск повисла дымка испарений – маги-Изумруды утверждали, что это демон своими чарами не дает облакам и туману рассеиваться. Они – по их словам – делают все возможное, чтобы выглянуло солнце – тогда земля мгновенно просохнет и можно будет повести осаду по всем правилам, но демон слишком силен и магам лишь изредка удается очистить небо… «Вот если бы вернулся мастер Гимелиус – с ним мы, возможно, превозмогли бы злые чары». Но если толстяк вернется из западной части королевства – кто помешает демону повторить свой трюк с ветром? Ситуация тупиковая – без солнечных дней земля будет сохнуть до второго Гилфингова пришествия…
Ничего – ради такой награды кто-нибудь обязательно изыщет способ взять город. Этой мыслью Император постарался утешиться. Подождем немного…
ГЛАВА 47
– Да тише вы, благородный сэр! Если вы будете так греметь своими латами, то сюда сбегутся все орки, демоны и вампиры, сколько их есть в этом Гилфингом проклятом городе! – зашипела одна из темных фигур, крадущихся по городской стене.
– Бросьте, святой отец, здесь нам нечего опасаться – этот участок стены стерегут мои люди, – нервно огрызнулась другая фигура, на которой время от времени под плащом тускло поблескивали тяжелые доспехи. – Так вы уверены, что это именно здесь?
– Да, здесь под стеной будет ждать его светлость… то есть его величество.
– Ну, тогда… – говоривший замялся, – Я, конечно, мог бы и сам, но моя нога… И потом, кто-нибудь из начальства может проверить мой участок – я должен быть здесь, обходить посты… Одним словом…
– Да ладно, ладно… Будет вам, ведь уже решено, что на свидание с его величеством иду я. Ну, где там ваши люди?..
– Сейчас, сейчас… Эй, олухи, давайте веревки!
Из тьмы выступили еще две тени и завозились между зубцами стены. Наконец, одна из них доложила:
– Готово, ваша милость. Для верности хорошо бы обвязать святого отца веревкой подмышками… Если позволите, святой отец.
– Давайте… Да не так туго затягивай, болван… Мне ведь и дышать нужно, сын мой…
– Вы готовы, отец Пиноль? Опускайте, да поосторожнее, тупицы!.. Да пребудет Гилфинг с вами, святой
