– Чего ты от меня хочешь? – с трудом выдавил я.
– А вот совершенно ничего. Хи-хи! Она не верит… возможно, не поверишь и ты… Но, вопреки всем глупым россказням, из нас двоих жизнь – это я! А ты вносишь в жизнь приятное разнообразие. Будь самим собой – это у тебя здорово получается… демон… Впрочем, действительно, демон… Почему бы и нет… – безмолвный голос угасает, последняя черная точка рассасывается… Я остаюсь один посреди ничего… Мне нужно за что-то ухватиться, чтобы вырваться отсюда, нужно какое-нибудь ощущение, чтобы зацепиться за него… Но я здесь один… И что такое это «я»? Нет направлений, нет измерений… Верха… низа… Мне нужно найти что-то… Стоп – нащупал: холодное, концентрированное такое ощущение. Ощущение холодной мокрой точки. На моей щеке. Я выныриваю!
ГЛАВА 49
Ннаонна несмело, маленькими шажками, двинулась к королю, с ужасом глядя на валяющиеся всюду трупы. Молча она подошла и склонилась вместе с Сарнаком над неподвижным телом. На первый взгляд, Ингви был совершенно невредим, однако находился в бессознательном состоянии – глаза были закрыты, кожа лица неестественно побелела…
– Что с ним, Сарнак? – тихо, почти шепотом, спросила девочка. – Он ведь жив, правда?
– Жив и даже, кажется, не ранен… – ответил маг. – Только… Похоже на усталость от перенапряжения магических способностей – так бывает, если много колдовать…
– Что же с ним делать теперь, как помочь?
– Только ждать – и он сам должен выйти из транса. Мы перенесем его во дворец – сейчас позову людей…
– Нет! – резко заявил подошедший к ним Кендаг. – Как хочешь, Сарнак, но кроме тебя ни один человек не приблизится к королю Ингви. Я с моими орками сам стану охранять его, пока он не очнется.
– Это почему?
– Никому, кроме тебя, не доверяю теперь. Глянь-ка, кто виноват во всем этом. Подведите предателя!
Орки приволокли пленника, командовавшего заговорщиками, напавшими на стражу у ворот. Когда с него сорвали шлем, Ннаонна тихо ахнула, узнав рыцаря Кернита.
– Ну что? Как мне доверять теперь кому-либо из людей?
– Наверное, ты прав… – задумчиво ответил Сарнак. – Не будем ссориться сейчас… Отправь короля в Альхеллу, в его покои. Ннаонна, будешь сопровождать Ингви.
Некоторая заминка возникла с мечом, крепко засевшим в камне – никто не хотел браться за его рукоятку, так как все знали, что демон окутал свое оружие смертоносными заклятиями, грозящими всякому, кто покусится на Черную Молнию. Кендаг вышел из положения просто – он велел оркам выворотить булыжник с вонзившимся в него оружием из мостовой и, избегая прикасаться к мечу, нести все вместе в Альхеллу вслед за наспех сооруженными носилками с бесчувственным телом короля. Вскоре после того, как унесли Ингви и увели отчаянно хромающего Кернита (он шел, низко опустив голову и избегая встречаться с кем-либо взглядом), к площади стали сходиться поднятые по тревоге горожане-ополченцы. Орки были настолько разозлены предательством и гибелью товарищей, что готовы были подозревать всех людей подряд – и Кендаг запретил пускать ополченцев на площадь. Впрочем, те особенно и не рвались.
У ворот со внешней стороны вновь послышался шум – затрубили рога, в ворота заколотили и знакомый голос заревел:
– Вы там что – заснули?! Открывайте вашему маршалу, бездельники!
Орки и Сарнак кинулись к бойницам. К этому времени рассвело настолько, что можно было без труда рассмотреть всадников, теснящихся у ворот. После непродолжительной перепалки с орками, маг заставил их открыть ворота и впустить маршала Валента Гранлотского, приведшего в Альду около сотни всадников – все, что осталось от его отряда.
После боя у Замка Вампиров Валент некоторое время более или менее успешно уходил от конных отрядов имперцев, которые были взбешены и настроены покончить с ним раз и навсегда – однако в конце концов альдийцев обложили и прижали к Давней Чащобе. Тут им и пришлось бы принять последний безнадежный бой, если бы не Филлиноэртли. Князь со своими эльфами действовал отдельно от рыцарей, ведя собственную войну с имперцами, однако, увидя безнадежное положение маршала, пришел ему на помощь и вывел конницу тайными тропами. После этого маршал объединился с отрядом эльфов и вместе они провели несколько небольших налетов на захватчиков, воздерживаясь теперь, впрочем, от крупных операций. Последние две недели они кружили около имперского лагеря, дожидаясь удобного момента для нападения, пока эльфы, посланные в разведку, не вернулись однажды с известием, что имперцы отважились на ночной штурм.
«Лучшего момента не будет» – решил маршал. И оказался прав. Имперцы, разбуженные шумом боя, все напряженно всматривались в темные очертания городских стен, гадая, что происходит за ними? К добру ли этот шум? Поэтому никто не заметил нападавших альдийских конников, пока те не ворвались галопом в лагерь, легко преодолев недостроенный вал.
И началось… Кавалеристы носились среди палаток и повозок, размахивая мечами и факелами и с наслаждением поджигали и крушили все, что попадалось. А заодно и рубили всех, кто имел неосторожность оказаться у них на пути… Единственным, кто оказал действительно сильное сопротивление нападавшим, оказался, как ни странно, граф Гезнур. В его отряде было мало воинов, но много обозной прислуги. Граф заставил своих людей выкатить повозки (не жалея полив их водой, чтобы не подожгли), преграждая путь альдийцам, а затем угрозами и пинками собрал за ними несколько десятков человек, вооруженных кто чем смог – своих слуг и людей временно подчиненных ему баронов. По его команде все принялись стрелять из луков и просто швырять что попало в альдийцев, пугая лошадей. Наткнувшись на это препятствие, сэр Валент тут же решил, что сделано вполне достаточно и созвал своих воинов. Эльфы взобрались в седла позади рыцарей – и кавалькада направилась к городу, удачно разминувшись с кавалерией маршала Каногора, мчавшейся обратно в лагерь…
Въехав в ворота, маршал оглядел последствия недавнего побоища и задумчиво протянул:
– Ну у вас тут и дела-а-а…
Цепляясь за обнаруженную мною холодную точку, как утопающий за соломинку, я мало-помалу выбирался из небытия. Чувства возвращались не сразу… Память тоже. На чем заканчиваются мои членораздельные воспоминания?.. Северные ворота… Враг… Уголек! Боль невосполнимой утраты словно подхлестнула меня – я должен выкарабкаться и отомстить этим гадам… Словно понемногу собирая себя вокруг точечного ощущения холода, я наконец-то осознал, что все-таки лежу… Лежу на мягком… руки-ноги вроде целы… А эта холодная точка – капля на моей щеке… Кап! – еще одна мокрая точка присоединилась к первой… Да – я еще и что-то слышу. Кто-то совсем рядом тихонечко подвывает:
– Ы-и-и… Ы-и-и… – и хлюпает носом.
Я осторожно приоткрыл глаз – разумется! Я лежу на кровати в своей собственной опочивальне в Альхелле, а Ннаонна сидит надо мной и рыдает, размазывая по щекам грязь исцарапанными ладошками и орошая мое лицо слезами – в лучших традициях рыцарских романов. Ну и выпачкалась же она где-то.
– Иди немедленно умойся, грязнуля!
– Ы-и-и?..
Я открыл глаза и попытался сесть (…ой-й-й…) – не вышло, мое бедное тело ныло, словно я потянул разом все мышцы, сколько их есть во мне:
– Я говорю – прекрати реветь и умойся.
– Ингви, ты жив?! Скажи честно – ты и вправду жив? – хлюп-хлюп носом.
– А ты что – не видишь? Жив… Как будто… Скажи лучше – что произошло после того, как я вырубился? Нет – стоп! Скажи сначала – что произошло до того? Я помню – тролль… А потом?
