— Каждого, кто достигнет определенного уровня обучения. Хотя бывают и вариации — моего учителя, например, закидывали камнями, а чем бросали в Карина, я даже не знаю.
— Начальник — тоже выпускник этой школы?
— Ага, — подтвердил я.
— То-то я гляжу, вы с ним быстро спелись, — заметил Крот, когда мы уже пришли к столовой.
Я только улыбнулся и пошел за обедом. После приема пищи наш отряд не погнали на уборку, а велели переодеться в новенькую форму, уже давно поступившую на склад и выданную нам к такому торжественному случаю. Ну а после для всего начальства потянулись томительные минуты ожидания. Ребята же наслаждались выпавшим на их долю минутами безделья и вовсю общались, обсуждая недавнее увольнение и делясь своими впечатлениями с десятком, который вернулся из города только вчера, и с теми, что терпеливо ждали своей очереди. Так прошли три часа, за время которых к нам в барак то и дело забегали командиры и проверяли нашу готовность.
Наконец, напряжение командного состава достигло своего апогея, в наш барак зашел Ринок и приказал следовать за ним на плац. Там нас построили в длинную шеренгу вместе с первыми отрядами, и мы стояли, считая мух, ворон, полушепотом переговариваясь и вообще, всячески убивали время. Из своего домика вышел начальник лагеря одетый в парадную белую форму, которую я уже недавно видел. За спиной у него висели два клинка, которые он так любовно полировал все свободное время. Оглядев наш строй и выслушав доклады командиров, он приказал отправить нескольких солдат на улицы города, чтобы моментально сообщили, когда инспектор въедет в город и вернулся в свой домик. Примитивно, подумал я, но другого способа связи здесь еще не придумали.
Буквально через полчаса, когда я с грустью отметил, что мои ноги стали постепенно затекать, от входа раздался истошный крик:
— Едет!!!
Лаприц тут же подхватил эстафету, начав орать на бойцов, чтобы подтянулись и встали по струнке, иначе будут потом всю жизнь дежурными по сортиру. Парни волей-неволей подтянулись, а я стоял в первой шеренге, как один из десятников и потому старательно выпячивал грудь вперед. Лаприц быстро пробежался по строю и, удовлетворенный увиденным, присоединился к группе командиров. Начальник повторно произвел свой парадный выход из своего домика и действо началось.
Через три минуты в ворота въехали на конях четверо красивых гвардейцев, одетых в блестящие доспехи и при полном вооружении, включающем щиты и копья, а за ними появился ожидаемый инспектор. Его появление было весьма эффектным. На белом коне, в строгой, но изысканно украшенной золотой вышивкой одежде он появился на входе, а затем повернул своего жеребца к нашему строю. Моментально шеренги преобразились, солдаты даже дышать перестали, старательно выпячивая грудь вперед и подобрав животы, а начальник лагеря подошел к легко спрыгнувшему с коня инспектору и поприветствовал его, поклонившись:
— Добро пожаловать в тренировочный лагерь, ваше величество!
А я в это время усиленно думал, что же Фариам здесь забыл и не связано ли мое растущее предчувствие проблем с его появлением? Король тем временем поприветствовал Карина и направился к строю солдат.
— Здравия желаю, бойцы! — гаркнул он, глядя на нас.
— Зра… жела… ва… вели…!!! — проревел строй в ответ.
— Как служба? Тяжело ли вам приходится постигать воинскую науку? — не отставал Фариам.
— Ника… не… ва… вели…!!! — проревели бойцы.
— А есть ли у вас какие-нибудь жалобы ко мне? — спросил король.
В этот момент за его спиной начальник сделал такое страшное лицо, что всем бойцам сразу стало ясно, что тот, кто осмелится на что-нибудь пожаловаться, сильно рискует своим здоровьем.
— Ника… не… ва… вели…!!! — опять хором проревели бойцы.
Я орал вместе со всеми, стараясь не глядеть на Фариама, чтобы тот не почувствовал мой взгляд. Хоть у меня и другая прическа, и тяжелые занятия наверняка изменили черты моего лица… В общем, я все же надеялся, что король меня не узнает. Иначе то, что он подумает, я даже не смогу предсказать. Неплохой маг, который полгода назад вихрем промчался по королевству, вдруг оказывается заштатным капралом… Курам на смех! Фариам меж тем удовлетворился ответами бойцов, но вместо того, чтобы отстать от нас, принялся неторопливо шагать вдоль строя, разглядывая лица и фигуры бойцов.
Ребята старались еще больше выпятить грудь, а я, стоявший посередине строя, молился всем демонам и богам этого мира, чтобы королю не хватило терпения дойти до меня. То ли я молился неправильно, то ли боги в этот момент оглохли, но Фариам через некоторое время все же дошел до того места, где находился я. Попытавшись как все максимально вытянуть вперед грудную клетку, я набрал воздуха и задержал дыхание, смотря поверх головы проходящего мимо короля. Пронесло, с облегчением подумал я, когда Фариам, не заметив меня, прошел еще несколько шагов. Я проводил его взглядом, потихоньку расслабившись и отметив черный меч, висящий за спиной короля. А длинные руки у правителя, подумал я, ведь черный меч немного больше размером, чем мои эльфийские клинки. Я бы, например, не смог бы его вытащить из-за спины, а вот король — спокойно!
Однако рано я расслабился. Через два шага король внезапно обернулся и уставился на меня, не успевшего в тот момент отвести взгляд. Прочитав в глазах Фариама узнавание, я моментально сдулся, прекратив паясничать и выпустив воздух из легких, а король вернулся назад и уставился на меня.
— Ты что тут делаешь? — удивленно спросил он меня, поразглядывав немного.
— Дурью маюсь, — честно ответил я, пожав плечами.
— Ну-ну, — с сомнением посмотрел мне в глаза Фариам.
— Честное эльфячье! — ответил я.
Король хмыкнул и вернулся к рассматриванию строя. Дойдя до его конца, он вернулся, а затем вернулся к командирам, стоящим немного сбоку и произнес речь. Я даже и не вникал в её смысл. Там было что-то о доблести, защите своей родины и прочая ерунда, которую говорят в таких случаях. Я не сомневался, что эта речь была загодя продумана королем, если не отрепетирована. Во время этой речи король постоянно задерживался на мне взглядом, а я все думал, чем же это мне может грозить, коря себя за то, что не свалил раньше. Завтра с утра прямо после завтрака я покину этот гостеприимный лагерь, подумал я, выплачу компенсацию и со спокойной совестью отправлюсь к сестре, всерьез займусь её обучением, посмотрю на королевство гномов и…
Задумавшись над такими приятными перспективами, я пришел в себя только тогда, когда король закончил свою речь и строй на удивление четко рявкнул:
— Служим его величеству!!!
Король с важной миной на лице кивнул и удалился с Карином в его домик, а Лаприц велел нам разойтись по баракам и ждать ужина. А в бараке меня окружил мой десяток, требовательно глядя в глаза. Общий вопрос озвучил Крот:
— Алекс, ты знаком с королем?
— Виделись один раз, — не стал отрицать я.
— А почему нам не рассказывал?
— Так вы и не спрашивали, — с улыбкой применил я железную отмазку.
— Расскажи, как это вышло? — попросили ребята.
— Извините, парни, государственная тайна, — обломал я их надежды. — Я дал клятву молчать, потому уж не обессудьте…
Видя, как вытянулись их лица, я поспешил добавить:
— Но моим мнением о короле я могу поделиться, если хотите.
Естественно, парни отказываться не стали и я, сев на свою кровать начал вещать, примостившимся рядом парням, с улыбкой подумав, что ситуация сильно смахивает на рассказывание баек у костра под гитару.
— Король Фариам Справедливый — мужик очень умный. Он грамотно просчитывает ходы своих противников и умеет отлично разбираться в интригах. Также он довольно приятный собеседник, имеет чувство юмора, врожденное достоинство и честь. Кроме всего перечисленного правитель весьма талантливый мечник. Видели клинок за его спиной? Это легендарный Черный меч темных эльфов, что
