считается единственным оружием, способным отражать атаки магов. Этот клинок в свое время был куплен за восемьдесят тысяч золотых и является одним из двух, про которые я знаю. Ну, и конечно, Фариам — очень умелый правитель, который пытается поддерживать дружеские отношения со всеми своими соседями… Вредных привычек не имеет, пока не женат. Это все, что я могу вам сказать.
Парни, наконец, от меня отстали и больше не расспрашивать не пытались. Как я уже понял, к клятвам в этом мире относятся весьма серьёзно. Обсуждая приезд этого «инспектора» мы скоротали время, пока не прозвучала команда на ужин. Ужин сегодня был весьма разнообразным. Повара постарались на славу, приготовив восхитительный грибной суп, по вкусу очень напоминавший тот, что я ел в столице, и сладкий картофель, к каждой порции которого прилагался небольшой кусочек отбивной. Вот только старания их пропали зря, король в столовую так и не заглянул, зато забежал секретарь и объявил, что Эльфа Алекса срочно требует его величество.
— Мля-я-я… — протянул я, только приступив к картошке. — Весь ужин насмарку!
Не обошлось! Все-таки придется идти объясняться, может быть даже сразу и попросить вольную, пока случай представился, чтобы снять с себя всякие подозрения. А то ведь мало ли, что его величеству в голову придет. Лично я на его месте сразу бы подумал, что этот маг в моем войске обосновался явно неспроста, а потому нужно его хорошенько расспросить, а лучше вообще гнать подальше, чтобы воду не мутил. Кинув в рот отбивную и картошки, сколько влезло, я поднялся и пошел за секретарем, жуя и придумывая убедительные оправдания своим поступкам. В крайнем случае, нужно будет ему напомнить про случай с графом, чтобы король не думал, что я играю на стороне его противников.
В кабинете начальника шел спор. Это было слышно даже из-за закрытой двери. Я решил пока не вмешиваться, а немного послушать, о чем речь, но секретарь (чтоб его!), постучал в дверь и заглянул внутрь, торжественно произнеся:
— Эльф Алекс доставлен!
После этого он посторонился, пропуская меня внутрь. Я смерил его взглядом и зашел в кабинет прямо под светлые очи Фариама. Отдав честь сразу обоим, присутствующим в кабинете, я услышал, как захлопнулась дверь, отрезая нас от остального мира.
— Ну, здравствуй, Алекс, — смерил меня взглядом его величество, однако руки не протянул.
— И вам не хворать, ваше величество, — ехидно ответил я, не сумев сдержать свой характер.
Начальник за спиной короля побледнел, явно ожидая чего-то нехорошего, но король только улыбнулся и протянул руку, которую я пожал, впредь пообещав себе хоть немного сдерживать свой длинный язык, особенно если ко мне обращаются особы такого ранга. Начальник вернул себе естественный цвет лица, а Фариам поинтересовался:
— Расскажи теперь, что ты здесь забыл?
— Да так, — махнул рукой я. — Внезапно закончились деньги, а время дождей нужно было где-то скоротать. Выход нашелся только такой.
Король удивленно на меня посмотрел.
— А объясни мне, на что можно было потратить такую огромную сумму денег, которая, по словам принцессы Алонианы, была у тебя полгода назад?
— На обучение в Рассветной школе, — ответил я.
Удивление короля еще заметнее проступило на его лице.
— А зачем…
— Нужно было! — отрезал я. — Просто нужно, других объяснений я не смогу привести при всем желании.
Король хмыкнул и оценивающе взглянул на меня.
— И как, сумел дорасти до старшего ученика?
— Я закончил обучение полностью, — улыбнулся я.
— За полгода? — уточнил Фариам.
Я кивнул и уже хотел уточнить, что за четыре с половиной месяца, но потом вспомнил, что здесь всего девять месяцев в году, а я все мыслю земными мерками. Начальник также выглядел весьма удивленным, ведь ему я об этом не говорил. А я в свою очередь прошелся взглядом по фигуре короля, его манере держаться, и отметил характерные признаки…
— Как я понимаю, мы все здесь учились у мастера Лина? — уточнил я.
Фариам кивнул, задумавшись.
— Что, неужели тоже картошкой швырялись? — спросил я у короля, не сумев удержать свое любопытство.
Он немного раздраженно посмотрел на меня в ответ, но все же сказал:
— Я не сумел получить звание мастера. Не хватило времени.
Мда, некрасиво получилось.
— Ну, учиться никогда не поздно, — подчеркнул я тему и перешел к следующей. — А можно поинтересоваться, зачем меня вообще оторвали от ужина?
Фариам переглянулся с начальником и с улыбкой пробормотал:
— Ты прав, нахальства ему не занимать…
Повернувшись ко мне, король сказал несколько неуверенно:
— Алекс, я сюда приехал не просто так. Мне нужен был Карин, но тут очень удачно подвернулся ты. Мне командир рассказал о твоем желании через несколько дней уйти со службы, но я хочу попросить тебя немного задержаться…
Я выдохнул и в отчаянии стукнул себя по лбу. На немой вопрос короля я раздраженно ответил:
— Я уже три дня задницей чувствую неприятности. Эх, нужно было уйти раньше… — я еще раз вздохнул и махнул рукой. — Давайте уже, рассказывайте! (На ты обращаться к королю я не рискнул, помня о только что данном обещании, хотя и так вел себя по меньшей мере нагло).
— Спасибо, что разрешил, — иронично подначил меня король, а я немного смущенно улыбнулся ему в ответ, понимая, что мы с ним одного поля ягоды и ехидства нам не занимать.
— Ситуация такова: на западной границе в последнее время нарастает напряжение. Мои люди докладывают о непонятных передвижениях степняков, и я решил послать туда опытного воина, который на месте смог бы разобраться в ситуации и оценить угрозу. Несколько нападений за последний месяц на хорошо укрепленные города заставляют меня опасаться, что это всего лишь проверка.
Я кивнул в такт своим мыслям и король замолчал.
— Тебе что-то известно об этом? — спросил он с удивлением.
— Да, — задумчиво проговорил я, продумывая сложившуюся ситуацию. — На гномов в последнее время тоже совершались набеги вглубь их территорий, не удивлюсь, если на фантарской границе повторилось нечто подобное… А что, вам Шаракх не рассказывал? — удивленно поинтересовался я у правителя.
— Нет, да я и не спрашивал, — также задумчиво ответил Фариам. — Теперь многое становится ясным…
Я не мешал ему размышлять, в свою очередь, думая, чем это может грозить мне. Похоже, надвигается буря. Первые набеги кочевников были явной разведкой, пробой сил, вскоре же они могут напасть большими силами и если к этому времени…
— Так, на чем я остановился? — Фариам вернулся к рассказу. — Так вот, вначале я хотел послать на западный край королевства Карина, но он мне скоро очень может понадобиться здесь, поэтому я прошу тебя… Алекс, можешь съездить туда и посмотреть на обстановку своими глазами? Это не займет у тебя много времени, а я тебя щедро вознагражу.
Он выжидательно уставился на меня, а я стал лихорадочно прикидывать, как поубедительнее отказаться. К сожалению, все причины будто испарились у меня из головы и весомых слов я не находил. Это не мои проблемы, твердил я себе, мне к гномам нужно, что я забыл на границе? На кочевников я смотреть не имел ни малейшего желания, а влезать в предстоящую драку мне было попросту лень. А то, что драка будет, мне подсказывала интуиция. Я думал долго, а Фариам не прерывал мое молчание. Вот еще гад, если бы он приказал мне, как своему воину, я со спокойной совестью послал бы его далеко-далеко, но нет — вежливо попросил…
— Мля-я-я… — опять протянул я, понимая, что отказать Фариаму я не смогу. — Ладно, поеду,
