десятником был, а сейчас кто? Полусотник?
Я сам весьма плохо разбирался в табели о рангах Мардинана, поэтому только пожал плечами.
— Хрен его знает… Для вас я командир, а детальнее можете спросить у Хацека (именно этот старый сержант пытался на занятиях вбить в наши головы таблицу званий, применяемых в армии).
— Ладно… командир, — с иронией обратился ко мне Дельв. — И когда отправляемся?
— Завтра после завтрака, — просветил я его. — Так что, если хотите, можете начинать готовиться к походу, а мне дайте вздремнуть часок.
Парни, наконец, от меня отстали и стали тихо обсуждать новости, а я быстро заснул, не забивая себе мозги лишними проблемами. Через некоторое время меня поднял с кровати вызов амулета. Оглядевшись, я понял, что все уже давно спят, и тихонько выскользнул за дверь, а лишь после этого ответил Алоне. Судя по её голосу, она еще не знала новости, поэтому я не стал её просвещать, а немного с ней позанимался и отметил, что простые плетения у неё получаются все более мощными, судя по грохоту, что она устраивала на тренировочной площадке. Через полчаса интенсивных занятий я попрощался и пошел досыпать остаток ночи.
Утром я проснулся рано и побежал тренироваться на площадку. Начальника на ней я не увидел, видимо, совещание у них с королем затянулось далеко за полночь. Поэтому, хорошенько размявшись, я не стал продолжать, а вернулся в барак и принялся аккуратно упаковывать свои вещи. Вряд ли на два с половиной десятка человек выделят лошадей, поэтому я опять связал сумки, чтобы было удобнее нести их на плечах. Посмотрев карту, я понял, что идти до того места, где должен находиться Город нам примерно дней пять, значит, подготовиться нужно основательно. По команде «Подъем!» проснулись остальные члены третьего отряда и только тогда я сообщил десятку Лютого, что сегодня им предстоит отправиться защищать границы королевства. По выражению их лиц я понял, что они явно не готовы к такому повороту событий, и в приподнятом настроении отправился со своим десятком завтракать. Правильно говорят, сделал гадость — на сердце радость!
За завтраком я уточнил у парней, что вообще здесь выдают для таких дальних походов? Они просветили меня, что для таких путешествий просто выделяют деньги на пропитание для солдат, а вообще, каждому из них при поступлении в армию была выделена своя фляга, ложка и спальный мешок. А вот мне гад-хозяйственник не выдал ничего, то ли забыл, то ли умышленно промолчал. Ладно-ладно, все равно мне сегодня за сержантскими нашивками заходить, попляшешь ты у меня!
Съев последний завтрак, я собрал всех бойцов, которых отдали мне в подчинение, и велел готовиться к походу, а сам пошел на склад, где после большой и продолжительной битвы вырвал у местного завхоза три плотных мешка и один большой железный котелок. Сгодится в хозяйстве, подумал я, засовывая его в один из мешков. Зайдя напоследок к начальству, я получил у секретаря деньги на дорогу (целых шесть золотых!) и пожелание доброго пути от Карина и короля, который также обнаружился в кабинете начальника. Фариам долго рассматривал мой мешок с котелком, но ничего не сказал. А после этого я вернулся к уже ожидающим меня ребятам с такими же вещмешками в руках. Всучив котелок Триту, как самому здоровому в отряде, я поручил беречь его и пошел за своими вещами.
Выходили мы из ворот четким строем, напоследок порадовав начальника молодцеватой выправкой, но уже через десять шагов за границей лагеря я велел парням расслабиться, и мы организованной толпой отправились к выходу из города. Он здесь был только один, поэтому нам еще предстояло обойти весь город, чтобы пойти в нужном направлении. Поздоровавшись с нашими знакомыми солдатами на входе, которым именно сегодня выпала честь дежурить, мы вышли из города и потопали по дороге. По карте, которую я внимательно изучил, через некоторое время на ней должна будет показаться развилка, где мы должны будем свернуть направо и пройти немного на юго-запад, чтобы к вечеру дойти до Зеленца, от которого наш путь ведет строго на запад.
Через некоторое время сзади послышался топот. Нас догонял отряд телохранителей короля вместе с ним самим. Я велел парням пропустить кортеж и отойти немного в сторонку, чтобы Фариам мог спокойно проскакать мимо, однако тот осадил коня, поравнявшись с нами, и сказал мне, не вылезая из седла.
— Алекс, я на тебя надеюсь!
Глаза короля были весьма серьезными и я понял, что кроме меня, сейчас ему больше надеяться не на кого.
— Постараюсь не подвести, — ответил я и поднял вверх руку, сжатую в кулак. — До встречи, ваше величество!
Король улыбнулся и ответил мне тем же жестом, сказав ехидно:
— Удачи, ваше высочество! — а потом пришпорил коня и быстро поскакал вперед.
— Вот гад! — не выдержал я, когда король уже скрылся из виду.
Ну, сейчас начнется! И я был прав.
— Алекс, — спросил меня рядом стоящий Крот. — А почему король назвал тебя его высочеством?
Я вздохнул и ответил:
— Потому что я мало того, что ваш командир, так еще и по совместительству принц Подгорного королевства… Пошли дальше!
Я продолжил путь, но вскоре понял, что шагаю в полном одиночестве. Остальные ребята просто стояли на месте и шокировано смотрели на меня. Ну, Фариам, ну, зараза! Подложил мне свинью напоследок. Ему смешно, а мне тут отдувайся!
— Что? — спросил я ребят. — У меня рога выросли, или хвост? Чего вы на меня так уставились?
— Ал… Ваше высочество, — спросил меня Дельв, — а ты… вы действительно принц?
— Принц, принц. Только ненаследный, так что нечего так волноваться.
Парни выглядели все еще ошарашенными.
— Ребята, да не обращайте вы на это внимания. Кому какое дело, из какой я семьи? Забудьте все это и просто сделайте вид, что ничего не произошло. Я все тот же Алекс, что и был! — ситуация порядком начала меня доставать. — Или вам не нравится, что у вас командир — принц? — попробовал я обратить все дело в шутку.
Немного помогло — ребята зашевелились, на лицах некоторых появились улыбки. Крот подошел ко мне и посмотрел мне в глаза.
— А когда вы… ты собирался рассказать нам об этом? — спросил он меня.
— А никогда! — твердо ответил я.
Крот удивился и уже готовился задать мне вопрос, но я опередил его.
— Ты что, уже забыл, как вы от меня шарахались, когда я десятником стал? Да и видишь, что получилось в итоге? — я указал ему на остальных ребят, все еще не решающихся подойти ближе. — Думаешь, я хотел такого?
Крот задумался, а потом ехидно спросил меня:
— А что мы о тебе еще не знаем?
— Многого, — честно ответил я. — Некоторое, я надеюсь, вы не узнаете никогда.
Улыбка Крота померкла. Мы его теряем! — подумалось мне, поэтому я просто сказал ему:
— Крот, я такой, каким ты меня знаешь. Я уважаю людей не за их чины или звания, а за их поступки. Если вы все сейчас не сможете забыть, что я из королевской семьи и общаться со мной, как раньше, дальше я просто пойду один, потому что мне не нужны подданные или подчиненные, мне нужны просто друзья!
Я оглядел парней, молча смотревших на меня.
— Решайте, ребята. Или вы отныне будете видеть во мне только друга, даже не командира, просто своего товарища, или вы разворачиваетесь и топаете обратно в лагерь.
Парни переглянулись между собой, но потом все же двинулись ко мне с Кротом.
— Ладно, Алекс, — озвучил за всех решение Рик. — Если ты месяц ел с нами дрянную перловку, значит, ты еще не самый плохой принц на этом свете! Мы с тобой, друг!
Я улыбнулся, на лице многих парней также появились улыбки, а двое даже хохотнули.
— Алекс, а ты расскажешь, как там у вас во дворце? — спросил Трит.
— Нет, не расскажу, — обломал я его. — Я там и не был никогда.
— А…
— Я всего лишь приемный сын короля Шаракха, потому и являюсь ненаследным принцем. Вот, думал,
