возвышенность, которая располагалась неподалеку от того места, где заканчивался овраг. Возвышенность была очень небольшой — всего метр или два по сравнению с остальным лесом, но именно она даст моим неопытным бойцам преимущество верхней позиции для более точной стрельбы. Расстояние до того места, где предположительно проедут кочевники было совсем небольшим — всего сотня метров с небольшим, плевое дело!
И тут я вспомнил, что совсем наоборот. Это для меня плевое дело, а для остальных… Ладно, буду надеяться, что парни не подведут, переигрывать все равно поздно, кочевники уже приближаются. Остановив лошадь, я спешился и подождал, пока все остальные последуют моему примеру. Затем я четко объяснил задачу бойцам:
— Кочевники подойдут оттуда, вы же засядете на этом месте и будете методично обстреливать их, не попадаясь под встречный выстрел. Лошадей отвести подальше, чтобы они раньше времени не выдали ваше присутствие, самим спрятаться за деревьями или на них, кому как будет удобнее и стрелять только всем вместе по команде, когда кочевники поравняются с вами. Раньше не вздумайте, потому что только спугнете их. Подать команду я разрешаю Кроту, так что не подведите меня.
— А много их будет? — спросил меня Волчонок дрожащим голосом.
Волнуется парень, или это предчувствие схватки?
— Сейчас их около двухсот, — припомнил я размер пятна, что заметил магическим зрением. — Но я постараюсь, чтобы сюда дошла в лучшем случае сотня, а насколько мне это удастся, там поглядим. И напоследок запомните, умение побеждать не только в том, чтобы убивать врагов, а еще и в способности самому оставаться живым. Поаккуратнее, парни!
Я махнул рукой отряду и побежал навстречу кочевникам, решив срезать путь и подойти через овраг. Своим магическим зрением я уже четко их различал. Было их немного меньше, чем двести, но все равно дофига. Нужно сократить их поголовье, пока они не добрались до места, причем сделать это как можно незаметнее. В лучшем случае после первых стрел моих парней погибнет пара десятков, а потом начнется позиционная война. Да, мои бойцы находятся в более выгодном положении, но стрелять умеют гораздо хуже, поэтому мне сейчас придется очень постараться.
Пробежав с километр, я как раз достиг того места, где кочевники обнаружили, что на их пути встает непреодолимая преграда в виде овражка с протекающим на его дне ручейком. Вот только они повернули на юг, а не на север, как я надеялся. Это была катастрофа. Я лежал, затаившись под деревцем на другом краю оврага, и смотрел, как кочевники, растянувшись длинной линией, следуют вдоль овражка в сторону противоположную моей засаде. Мне оставалось только материться. Мои наполеоновские планы пошли демону под хвост, что было вполне естественным. Я ругал себя последними словами, давая себе мысленные оплеухи. Возомнил себя гениальным стратегом, великим полководцем, тьфу! Позорище одно! Все тактические навыки ограничиваются прохождением многочисленных стратегий, а все туда же — командовать.
Ладно, самобичеванием тут делу не поможешь, придется исправлять. Вот только как теперь сделать, чтобы ни один из врагов не ушел? В прежнем плане это было все предусмотрено — я захожу с тыла и контролирую все пути бегства, а ребята расстреливают кочевников с фронта, вынуждая тех отвечать. Вперед они точно ведь не побегут, оставляя за спинами вооруженный отряд. А теперь остается надеяться только на удачу, что я сумею магией перебить всех, оставив несколько пленных для допроса, и не дам улизнуть ни одной сволочи. Если первое вполне вероятно, то последнее уже маловыполнимо. Это же ведь не кролики, за всеми не уследишь при всем желании. Стоит им только выйти за пределы моего магического захвата и все — ищи ветра в поле. Вот только что уцелевшие будут делать потом, поджав пятки бежать подальше, или приведут с собой подмогу в десятикратном размере, этого я предугадать не могу.
Поднимаясь, я уже было начал движение в сторону южного конца овражка, но моя интуиция заставила меня немного повременить. И точно! Удача сегодня была явно на моей стороне. Вглядевшись магическим зрением в пространство, я увидел, что кочевники возвращаются. Напоролись на колючки, радостно понял я и сиганул в овраг, побежав прямо по грязи в их сторону. Это было мне весьма на руку, что они так растянулись длинной цепочкой, но нужно было обеспечить себе большее расстояние для тихой охоты, поэтому я пробежал еще метров двести и выбрался из оврага, видя впереди приближающегося неприятеля. Замаскировавшись под кустом, я стал терпеливо дожидаться, пока проедет весь отряд врага, машинально отсчитывая их количество. Дойдя до ста восьмидесяти двух, я увидел, что кочевники закончились. Все, пора, решил я, тихонько выбираясь из-за кустов.
Первые кочевники умерли тихо и молча, получив две магические стрелы прямо в тыковки. Я поддержал их магическими захватами, а потом тихонько стащил на землю и уложил, постаравшись, чтобы ни одна их железка не звякнула. Операция прошла без шума и пыли. Замыкающие ехали с небольшим отрывом, поэтому никто ничего не заметил. Высосав за несколько секунд всю энергию из их мертвых тел, я направил её в сафрус, одновременно перекачивая туда половину своего резерва и сетуя на то, что не догадался сделать этого раньше. Бесшумно пробежав вперед, я повторил операцию еще с двумя, забрав энергию и у них, затем еще.
А дальше возникла первая сложность — впереди была большая группа из десяти человек. Пару секунд поразмыслив, что же делать, я аккуратно продырявил черепушки у троих, подхватив их захватами, а затем вынудил их лошадей сбавить шаг, отставая от общей массы. Вроде бы никто ничего не заметил. Уложив трупы и забрав их энергию, я подумал, что с каждым разом магические действия удаются мне все лучше. Зря я раньше не уделял этому внимания, ведь практика может мне многое дать. Размахнувшись, я таким же способом убил сразу пятерых, подхватив их, и опустив на землю.
А дальше пошла просто работа. Кочевники растянулись довольно сильно и, по моим прикидкам, должны были минут через пять достигнуть места засады. Тогда они выедут на открытое место и непременно обнаружат потерю членов отряда, значит, до этого момента мне нужно было поторопиться. Я убивал кочевников одного за другим, бесшумно и безжалостно, не чувствуя по этому поводу никаких сомнений. Я поступал единственно верным способом, лишая их жизни, поскольку знал, что они пришли сюда убивать. Убивать тех, кто находится под моей защитой, тек, кто мне был небезразличен. А раз так, то и незачем волноваться по этому поводу, моя психика выдержит такое количество трупов на моей совести, и кошмары меня мучить не будут, об этом позаботится Темнота.
Кстати, довольно странно получается, ведь, если разобраться, то с того момента, как я попал в этот мир, я довольно спокойно отношусь к чужой смерти. Не связано ли это с тем, что мне больше не снятся сны, а если точнее, не является ли это результатом того, что ко мне стала периодически наведываться моя новая подруга на буковку Т? Эти мысли заставили меня сбиться с заданного ритма и один мертвый кочевник упал на землю, ловко выскользнув из моего захвата.
— Мля-я-я… — прошипел я, видя, как сразу трое кочевников впереди обернулись на звук.
Три магических стрелы и они застывают в седлах, а затем аккуратные захваты стаскивают их с лошадей и укладывают на сырую землю. Остальные продолжают путь, не замечая, что за ними следуют только несколько лошадей с пустыми седлами. Облегченно вздохнув, я побежал дальше. Сейчас передние должны достигнуть края оврага, а потом дождаться остальных. Так бы сделал я, но не думаю, что предводитель этих гадов окажется глупее. Ведь должен же у них быть предводитель? Его я очень рассчитываю взять живьем, чтобы порасспросить о делах в степи. Еще десяток мертвецов валятся на дорогу, а я опять сливаю энергию из своего резерва в сафрус. Что-то сне стало маловато емкости тех трех камней, что я вживил в тело, пора подумать о расширении. Что мне там говорила Темнота, когда я впервые проводил подобный эксперимент, не спешить? А может сейчас уже время пришло, надо же куда-то двигаться дальше…
Еще двое рухнули на землю, а я увидел, что впереди собирается большой отряд. Пора действовать, понял я, моя тихая охота принесла хороший результат — половина врагов уже были мертвы. Дальше настанет время охоты громкой, но вот как теперь их подманить под стрелы парней, чтобы они хоть получили необходимый опыт… Ничего так и не придумав, я убил еще одного кочевника, отделившегося от остальных, и залез на его лошадь, приготовившись вступить в схватку, когда командир обнаружит недостачу личного состава. Придется работать самому, с сожалением подумал я, а парни будут тренироваться на неживых мишенях.
И тут опять удача мне улыбнулась, в который раз за сегодняшнее утро. Вождь кочевников, или их командир, или еще кто-то, короче, их главный решил не дожидаться всех, а продолжил путь вперед,
