— Нет нужды, — прервал я Хагела. — У меня в отряде есть парень, у которого отец всю жизнь занимался куплей-продажей лошадей. Послезавтра, я думаю, он сможет отправиться к себе домой с несколькими десятками четвероногих, что значительно облегчит вашу заботу и принесет Городу небольшой доход.
Командир кивнул.
— Хорошо. А сколько человек ему потребуется взять с собой в дорогу?
— Он мне должен завтра сказать, — ответил я, раздумывая, что я еще упустил.
Вроде бы все темы уже обсудили, пора бы и поужинать. Я простился с Хагелом, который обычно не выходил трапезничать в общую столовую, и вышел из его кабинета. В комнате уже толпился народ, оглодавшие воины рассаживались по лавкам, а Кара с несколькими бойцами, вызвавшимися её помочь, разносили по столам нехитрый ужин. Подмигнув девушке, вызвав небольшой румянец на её щечках, я взял свою тарелку с ароматной кашей и принялся уплетать за обе щеки. Парни за ужином все обсуждали прошедшую тренировку, так что мне пришлось стать объектом их незамысловатых шуток и дружелюбных подколок. Жалко, что все мои бойцы, как обычно сели отдельно от остальных защитников Города. Это было не слишком хорошо, так как я хотел их методично перемешать, чтобы парни поднабрались опыта у старших товарищей, а пока это не сильно получалось. Одно хорошо, конфликтов пока не было, что не могло не радовать.
Быстро поужинав, я попрощался с парнями и велел им хорошенько выспаться сегодня, поскольку завтра у нас по плану скачки на лошадях. Выйдя на улицу, я отправился к себе домой, где взял чистое белье, а потом отправился на речку, с наслаждением выкупавшись в ней и поплавав в свое удовольствие. Вернувшись, я поговорил с Алоной, узнав, что новостей никаких не было, а в Подгорном королевстве пока все спокойно. После этого разговора я лег на лавку и собирался уснуть, но меня навестила первая ночная гостья и еще около часа мы с Карой предавались любовным утехам, даря друг другу наслаждение. А после ухода довольной девушки меня навестила Темнота, принося отдых моей душе.
А утром я проснулся рано, сделал разминку, после которой сбегал искупаться на речку, перемахнув через забор, а потом пошел завтракать. В столовой уже было людно, поэтому я примостился на краешек скамейки и с аппетитом съел гороховый суп и гречневую кашу с жареной рыбкой. Волчонок коротко мне шепнул, что за время ночных обходов по территории вокруг Города он ничего подозрительного не заметил. Я поблагодарил его за службу и попросил сегодня продолжить обход. Марик удовлетворенно улыбнулся, ощутив себя полезным, а я, набив желудок, подождал, пока подтянутся все мои ребята, а потом вместе с ними отправился за лошадьми.
Тренировка выдалась напряженной. Поначалу мы просто учились ездить строем, разворачиваться по команде, а потом я устроил забеги с несколькими командами. После этого мы принесли пару мишеней и поставили их посреди полянки. Стрельба на скаку оказалась весьма нелегким делом, но к обеду уже у многих начало получаться. Конечно, с кочевниками их результаты в сравнение не идут, но неподвижную мишень парни с грехом пополам научились поражать с седел. Стрел мы извели много, почти третью часть потом даже и не нашли в траве, но весьма довольные своими успехами вернулись в Город.
Вот только все приподнятое настроение мне портило неизвестно откуда взявшееся ощущение надвигающейся опасности. Это давило на нервы и заставляло напрягать извилины, размышляя над тем, что же я еще упустил в подготовке. Вроде бы я смог сделать все, от меня зависящее, чтобы Город опять смог выстоять, но душу все же грыз маленький червячок сомнения. А что если не выйдет? Что, если кочевники просто поменяют планы и обойдут Город стороной? Но это сомнение развеивал ветерок предчувствия неприятностей, грозивших свалиться на наши головы.
После обеда меня выловила знахарка, с радостной улыбкой сообщившая, что все необходимые для лимэля ингредиенты уже собраны и дожидаются меня. С готовностью я отправился вслед за ней, велев парням зайти к кузнецу, пока меня не будет, чтобы тот смог взять все необходимые мерки. Люди Хагела уже с утра щеголяли в новеньких доспехах, плотно облегающих их тела. Вот только шлемы кузнец мог бы сделать и поменьше, а то они уж очень напоминали банальные ведра. Ну и хрен с ними! Лишь бы смогли уберечь от стрел, а внешний вид не так уж и важен. Потом я как-нибудь начерчу кузнецу вид нормальных шлемов с откидывающимися забралами, которые должны быть более экономичнее с точки зрения перевода ценного материала.
Размышляя над дизайном будущих горшков для тыковок моих парней, я подошел вместе со знахаркой к её дому, откуда она тотчас же выгнала своих учениц, понимая, что секретность превыше всего. Первым делом я осмотрел все запасы и пришел к выводу, что Нарадой была проделана просто титаническая работа, а главное — за короткий срок. Поблагодарив знахарку от всей души за труд и вызвав легкое смущение на её лице и чувство удовлетворения, донесшееся до меня, я приступил непосредственно к приготовлению лимэля. А что, похвала ничего не стоит, зато всем приятна! Я бы её еще раз десять похвалил, но это уже будет подозрительным.
Первым делом я наполнил водой большой чугунок и начал его подогревать магически, так как именно так можно добиться нужной температуры. После того, как вода начала активно испаряться, я начал одну за одной бросать туда травки, сразу придавшие жидкости зеленоватый оттенок. Закончив с первой стадией, я остудил воду и слил её в несколько пустых горшков, избавившись от вываренной травы. Следующий этап проходил более скрупулезно — здесь нужно было тщательно просчитывать количество необходимых ингредиентов, чтобы, не дай демоны, не переборщить. После второго этапа у меня вышло еще два горшочка мутновато-розовой жидкости, которые я опять слил в чугунок и стал постепенно доливать первый отвар, помогая силой магии взаимодействовать им друг с другом. Именно магия в данном случае служила катализатором сложного химического процесса, который в результате выдавал сложный состав, который так положительно влиял на живые организмы. Без моей силы этот отвар был бы не полезнее обычного настоя валерьянки, да и хорошо, если стал бы давать именно успокаивающий, а не слабительный эффект…
Медленно, не спеша и тщательно насыщая отвар своей силой, я смешивал жидкости. Знахарка смотрела на это действие, даже позабыв как дышать, а я посмотрел мельком на процесс и отметил, что мои руки и отвар начали отчего-то светиться желтоватым свечением. Странно, но я раньше при изготовлении пользовался только магическим зрением и такого не замечал. Довольно интересное зрелище, подумал я, проследив за тем, как от моих рук как бы отлетают искорки и растворяются в жидкости. Не отвлекаться, напомнил я себе, иначе весь процесс пойдет насмарку! Вернувшись к работе, я таким образом заставил прореагировать всю розоватую жидкость, оставив немного лишнего отвара из первой стадии. Здесь главное не жадничать. Конечно, его придется вылить, так как долго отвар храниться не может, но если бы его не хватило, под хвосты демонам отправился бы весь напиток. Это было одним из многочисленных секретов, так и не указанным никем в книге, хранившейся в библиотеке моего учителя.
Убирая переизбыток энергии из напитка и помешивая его длинной ложкой, я размышлял, что эльфийская паранойя сослужила им в данном случае плохую службу. Не знаю, на что надеялись их маги, не описывая в книге точных рецептов (на происки шпионов что ли?), но в конечном итоге лесной народ остался без такого целебного зелья. Нет, маги среди них еще остались, вот только по книге они приготовят разве что слабительное. Так что эльфам в скором времени грозит банальное вымирание… Хотя, десятком лет раньше, десятком позже — для истории значения не имеет, да и для меня уже тоже.
— Готово! — заявил я, зачерпывая несколько ложек жидкости, что еще слабо светилась в кружку. — Теперь нужно снять пробу.
Не решаясь сделать глоток, я смотрел на лимэль в кружке, вспоминая, все ли я сделал правильно. Вроде ничего не упустил, все растения варил исключительно по советам учителя, от себя ничего не добавлял…
— Может я первая? — с готовностью взяла вторую кружку Нарада.
— Нет, экспериментатор должен сам отвечать за свои действия, — со вздохом заявил я, все не решаясь отхлебнуть.
— Экс…эспре… Кто? — удивленно спросила знахарка.
— А, не берите в голову, — ответил я и решительно сделал глоток.
Ух! На такой эффект я не рассчитывал! Мое горло обожгло, а в животе произошел взрыв, из глаз полились слезы, а в голове внезапно прояснилось так, что я увидел что делает каждый житель Города на расстоянии трехсот шагов от меня, даже не вызывая свое магическое зрение. Я согнулся, откашливаясь, а Нарада кинулась ко мне, пытаясь помочь и поддержать мое заваливающееся тело. Мои ноги отчего-то стали
