нем знают все?), но других номерных шпионов я назвать не могу.
— А какое у тебя второе имя? — поинтересовался Марик.
— Эльф.
— Просто Эльф? — разочарованно протянул он.
— Ага. А ты думал, будет нечто вроде Отважного или Громовержца? — усмехнулся я.
— Ну, вроде того… — протянул парнишка. — А ты мне не придумаешь имя?
— А тут и думать нечего — Волчонок! Как, годится? — сказал я.
— Ты не шутишь?
— Ничуть.
Марик задумался, а потом произнес:
— А пусть будет! Так даже интереснее.
— Ну, вот и славно! — ответил я ему.
А дальше я начал проводить краткий инструктаж по поведению паренька в нашем отряде. Служить он будет наравне со всеми, это значит, что он будет обучаться владению мечом, стрельбе из лука, верховой езде, причем меня не будет волновать, боятся его животные или нет. Но главной его задачей будет два раза за ночь (после отбоя и перед рассветом) оббегать Город по широкому кругу, вынюхивая следы чужого присутствия. Сигналки, оно, конечно, неплохо, но дополнительно подстраховаться не помешает.
Так вскоре мы доехали до Города. У его стены я увидел весьма забавную картину — мои парни учились ездить на лошадях. Зрелище было весьма комичное, особенно если вспомнить, что полгода назад я выглядит так же. Проводились занятия под началом двух воинов Хагела, крепко державшихся в седлах с умением бывалых ветеранов. Они заставляли моих парней идти строем, поворачивать лошадей по команде, переходить на галоп и возвращаться на шаг. Видно было, что тренировки идут уже не один час, так как лица у парней были по большей части измученными. Только четверо не подавали признаков изнуренности, видимо, раньше неплохо успели научиться. Их я запомнил, чтобы впоследствии взять с собой в первую вылазку в степь, что уже наметилась в моих планах.
Подъехав к парням, я поглядел в их злые и сосредоточенные лица и понял, что для них уже давно не секрет, кто заставил их испытывать такие страдания. Это хорошо, подумал я, можно будет после тренировки испробовать одну веселую штуку. Улыбнувшись, я радостно сказал им:
— Привет, ребята! Вижу, вы усваиваете первые уроки, раз с лошадей уже не падаете!
Раздались пара смешков, видно, кто-то сегодня отличился таким образом.
— Разрешите представить вам нового члена отряда. Марик Волчонок!
Я спрыгнул с лошади, выставляя паренька на всеобщее обозрение.
— Теперь он будет тренироваться вместе с вами, поэтому попрошу Волчонка не обижать, подлянок ему не устраивать, а то ведь он может и ответить.
— Так же, как ты? — уточнил Дин, усмехнувшись.
— Хуже, — ответил я и обратился в Марику. — Занимай место в строю и начинай тренироваться.
— Но как? — испуганно спросил он.
— Молча! — рыкнул я. — Запомни первое правило: в армии приказы командира не обсуждаются, так что сядь нормально на лошади и учись с ней обращаться.
Хлопнув кобылу по крупу, я подошел к воинам Хагела, пока мои ребята осматривали новобранца и отпускали ехидные шуточки на тему его возраста. Ничего, скоро привыкнут, да и парень наберется уверенности.
— Как они? — спросил я воинов, кивнув на своих.
— Сносно, — ответил мне один из них. — Еще пара десятиц и научатся прилично держаться.
Плохо, я рассчитывал на гораздо меньшее время.
— Всеми силами нужно ускорить обучение, — приказал я. — Разделите отряд на группы и поставьте во главе каждой тех, кто уже умеют ездить. Пускай соревнуются друг с другом, преодолевая препятствия и устраивая забеги на различные дистанции. Уже через семь дней мне нужен конный отряд.
— Это невозможно! — хором заверили меня воины.
— На свете все возможно, — ответил я. — Погоняйте их еще часок, а потом перейдем к стрельбе из лука. Завтра начнем обучаться стрелять на ходу. Если кто-то из старших воинов захочет присоединиться, буду только рад.
Оставив задумчивых воинов разбираться с их подопечными, я пошел в Город. Мне предстояло еще навестить знахарку. Идя по улице, я размышлял, что все-таки еще долго ребята будут обучаться верховой езде. Это не могло радовать, так как интуиция подсказывала мне, что конный отряд может понадобиться мне гораздо раньше. Был, конечно, вариант их обучения с помощью магии, но к этому я не хотел прибегать. В крайнем случае, сам справлюсь!
Дойдя до дома знахарки, я убедился, что Нарады не было. Бдительные соседи сказали мне, что она с самого утра вместе со своими ученицами отправилась в лес. Значит, процесс еще идет, подумал я, направляясь к Хагелу. Раз пока с лимэлем выходит облом, то нужно хотя бы узнать, как там обстоит дело с оружием, ведь уже должно быть готово хотя бы несколько образцов. Мне самому не терпится пощупать те клинки, что выйдут из под молота здешнего кузнеца.
Хагела я опять-таки обнаружил у себя в кабинете. Поистине очень удобен тот начальник, которого всегда можно найти на рабочем месте! Не отвлекая командира, раздающего указания нескольким жителям по поводу содержания такого большого количества лошадей в Городе, я прошел в угол кабинета и присел на любимую табуретку. С лошадьми действительно выходит проблемка. Прокорм их вызывает много трудностей, а пользы от них пока что никакой. Продать бы их что ли, задумался я, вот только кто их здесь купит? Нужно их перегонять в столицу, или просто в крупный город, подыскивать лошадника, который сможет взять их, причем не за бесценок… Это целое дело, которое также требует тщательного обдумывания. Уйдя в свои мысли, я не заметил как начальник выпроводил горожан из кабинета, а поэтому пропустил первую его фразу.
— Простите, задумался, — сказал я в ответ на его вопросительный взгляд. — Что вы сказали?
— Я спросил, как ты съездил? — повторил Хагел.
— Нормально, — ответил ему я и коротко рассказал о результатах своих наблюдений, заодно поинтересовавшись, добрались ли посланцы деревень сюда.
— Добрались, — рассказал мне командир. — Жители Первой прибыли раньше, так даже и не знали, сколько им нужно луков. Я всучил им около полусотни и стрел колчана четыре, запас себе пусть сами сделают… Судя по всему, даже если они будут день и ночь всей деревней тренироваться, все равно останутся для кочевников легкой добычей.
Я кивнул, подтверждая его выводы. Менталитет не натренируешь, если ты жил долгое время, ничего не опасаясь, вряд ли ты сможешь дать отпор тем, кто захочет тебя обидеть. Так и жители Первой. Я даже не сомневаюсь, что многие из них даже не смогут выстрелить в живого человека.
— Но вот жители Второй меня очень удивили, — продолжил Хагел. — Заявились четверо дюжих парней, чуть всю оружейную мне не вынесли. Забрали полторы сотни луков, хотели и больше, но я просто им не дал, ведь нам и самим нужно что-то оставить. Так еще хотели и стрел взять колчанов сорок, но уже не смогли все это поднять, поэтому просто взяли сотню стрел и с недовольными лицами удалились. Так что за них я полностью спокоен, если кочевники нападут на их деревню, мало им не покажется!
Я усмехнулся, староста у них жучара еще тот, так и жители ему под стать. Наверное, будут еще долго сокрушаться, что пришли только вчетвером, иначе Хагелу бы несладко тут пришлось. Оставили они бы Город без стрел своими загребущими лапами.
— Так, с деревнями вопрос решен, теперь скажите, как там дела обстоят с оружием из эльфийской стали? — решил я вернуться к теме, с которой пришел.
— Эльфийской? — переспросил меня Хагел.
— Да, эта сталь называется эльфийской, поскольку секрет её приготовления известен только эльфам. Одноразовые амулеты, естественно, не в счет — сказал я начальнику, вспомнив, что еще не говорил ему, как называется металл, что я приготовил.
— Кузнец вовсю работает с самого утра, — пояснил мне командир. — Обещал к ночи доспехов восемь сделать.
— Медленно, — заявил я. — Если нападение повторится, то оно будет или завтра или послезавтра, а
