— Задача мне ясна, приложу все свои силы, чтобы довести её до моих людей.
— Ну и отлично! — улыбнулся я, хоть тут прояснилось. — Вот только не нужно всем рассказывать о том, что я маг. Мне бы не хотелось неприязненных отношений с бойцами.
— А почему ты думаешь… — начал было Хагел, но осекся и согласно кивнул. — Да, это будет разумнее.
— А как там Рин с лошадьми? — вспомнил я текущие проблемы Города.
— Уехал еще после завтрака, — ответил командир. — Забрал десяток жителей, которых я попросил его сопровождать и тройку твоих ребят и погнал табун по направлению к столице.
Одной проблемой меньше, подумал я. Теперь нужно бросить все свои силы на подготовку ребят. Чувствую, в следующий раз мы так легко вряд ли отделаемся, а значит, им еще предстоит попотеть. Встав со своей любимой табуретки, я поинтересовался у Хагела, нет ли у нас еще каких неотложных дел, которые требуют моего участия, и услышав в ответ, что таковых пока не имеется, я вышел из кабинета и отправился к знахарке, потому что запас лимэля следовало основательно пополнить, потому что я даже и не могу прикинуть, сколько его вылакали мои парни утром. Судя по их аппетиту за завтраком, весьма и весьма немало.
Нарада оказалась у себя дома. Она занималась тем, что принимала посетителей с фляжками, маленькими горшочками и прочей тарой, куда отливала лимэль из больших кувшинов, оставленных про запас. Насколько же она развела отвар, подумал я, вспомнив его первоначальное количество, если он все еще не кончился? Поприветствовав меня, знахарка спросила, что мне нужно. Узнав о том, что я пришел приготовить еще одну порцию лимэля, она обрадовалась и удвоила свои усилия по разливу ценной жидкости. Спустя полчаса при моей непосредственной помощи нам удалось обеспечить лимэлем всех желающих. Странно, но с десяток глотков еще осталось на дне последнего кувшина. Не выдержав, я поинтересовался у Нарады:
— Неужели всем хватило?
— Я жителям Города выдавала лимэль, который был разбавлен немного больше, чем воинам, чтобы на всех хватило.
Поглядев на мое недовольное лицо, знахарка поспешила добавить:
— Алекс, я же не знала, что ты соберешься так быстро делать вторую порцию, поэтому подумала, что лучше будет, если его действие будет немного слабее, но зато каждый житель получит возможность им воспользоваться. Ведь правильно?
— Нет, это было просто глупо! — зло ответил я, переживая за такую бессмысленную трату ценного продукта.
Знахарка поджала губы, еще обидеться на меня вздумала! Я вздохнул, прогоняя ненужные эмоции и терпеливо начал объяснять, понимая, что сделанного уже не вернуть.
— Тот лимэль, который вы заливали во фляги воинам, мог залечивать серьезные раны, мог давать дополнительные силы, даже возвращать человека с того света, если повезет. Ту жидкость, которую мы с вами раздали жителям, лимэль напоминает лишь отдаленно. Поймите, концентрация элексира тоже важна, а сейчас вы его развели до такой степени, что он не залечит и царапины!
— Неправда! — возразила мне знахарка.
Вместо ответа я достал из-за пояса свой кинжал и полоснул себе по ладони. Было больно, но я уговорил себя потерпеть. Организм моментально начал восстанавливать поврежденное место, но я искусственно затормозил процессы в моей ауре, что отвечали за заживление, и поднял кувшин с остатками лимэля. Плеснув его на рану, я стал ждать. Если жидкость сохранила свои полезные качества, то заживление пойдет быстро, если же нет…
Я добрых две минуты смотрел на то, как с моей ладони на пол капала красная кровь, которая и не думала сворачиваться. Может быть, я перестарался и заморозил все процессы в теле? Нет, проверив внутренним зрением, я убедился, что заживление уже пошло, вот только я понял, что прежде чем от раны останется только шрам пройдет часа полтора. Целой рукой я достал свою флягу с несколькими каплями лимэля, что там еще оставались и зубами выдернул пробку. Я долго тряс, прежде чем все остатки вылились на разрез. Вот тогда заживление прошло стремительными темпами — края раны начали затягиваться, а кровь сразу же прекратила капать. Понаблюдав за тем, как царапина на моей руке исчезла, я опустил её и посмотрел на знахарку. Её выражение лица я определил для себя как очень удивленное.
— Но как же так? — удивленно пробормотала она. — Ведь я вчера проверяла точно так же, и все было нормально.
— Когда точно вы проверяли его действие? — уточнил я, стирая кровь с ладони.
— Тогда, когда немного развела одну кружку той части, что была оставлена для жителей, — ответила Нарада, все так же недоуменно смотря на кувшин.
— А потом вы развели все, посмотрели на получившееся количество, и сказали всем жителям завтра явиться с подходящей тарой, оставив его в этих кувшинах? — я указал на опустошенную посуду.
— Ну, да… — ответила смущенная знахарка.
— А я разве не говорил вам, что лимэль имеет свойство быстро выдыхаться? Нарада, это не вода, и даже не обычный травяной настой, который можно разводить водой сколько заблагорассудится. Это же смесь магии жизни! Да, её можно развести, но она все равно выдыхается не так, как обычный настой — пропорционально количеству, а намного быстрее, чем находясь в концентрированном виде. Вы оставили его на ночь, за это время из кувшинов испарилась не вода, а бОльшая часть лимэля. Сейчас это просто приятный напиток, который можно пить вместо вина. И действие его будет практически идентичным!
Нарада устало опустилась на лавку, стоящую в комнате и закрыла лицо руками. Я не спешил продолжать, пускай прочувствует, как важно иногда слушаться четких указаний. Кому, как не ей, понимать всю ответственность за приготовление зелий. Уж за свой век она должна была научиться точно выполнять все рецепты! Ладно, что-то она совсем раскисла, как бы еще рыдать не начала. Я подошел к ней и присел рядом и тихо произнес:
— Это не смертельная ошибка, поэтому незачем так убиваться. Слава Единому, что никто не погиб, хотя все могло бы случиться, надеюсь, это вы поняли… Я не знаю, как вы будете объяснять жителям, что им нужно будет прийти к вам еще раз, и не буду вас за это укорять. Просто запомните все, что случилось, ведь мы все учимся на ошибках. Правда, умные люди обычно на чужих, ну а мы все по старинке — на своих собственных. Так что приободритесь и подумайте, что сегодня вы стали еще немного опытнее. Хорошо?
Знахарка убрала руки от лица и вытерла мокрые дорожки на щеках.
— Хорошо, — шепотом ответила она.
— Ну, тогда вставайте, — улыбнулся я и первым вскочил, подавая ей руку. — У нас внезапно появилось много работы.
Провозились мы часа четыре. Я планировал управиться за гораздо меньший срок, но из леса вернулись ученицы знахарки со свежим набором травок, так что пришлось продолжать. Заодно я напряг девчонок, чтобы оббегали всех защитников города и пригласили их срочно зайти к нам, чтобы получить свежую партию целебного напитка. Когда начали заходить бойцы, мы организовали разлив лимэля, заполняя их пустые и полупустые фляги. После этого я наполнил и свою фляжку, чтобы быть готовым ко всему и попрощался со знахаркой. Той еще предстояло исправлять свою ошибку, а я не хотел с этим возиться, понимая, что процесс затянется до поздней ночи. Она должна справиться сама, а ученицы помогут, я же отправился ужинать, глядя на заходящее солнце.
Подходя к дому Хагела, я услышал крики с заднего двора. По голосам, что я услышал, там собрались все мои ребята, поэтому я поспешил на звуки. Зайдя за дом, я обнаружил парней на тренировочной площадке, которые вместе нападали на воинов Хагела, держа в руках деревянные мечи. Тренировка, понял я, видя, как старательно защищают опытные воины какой-то кувшин, не давая моим бойцам к нему приблизиться. Я еще понаблюдал за этим действием и решил не мешать этому процессу, пускай учатся, заодно к доспехам привыкнут. Я тут явно был лишним, поэтому тихонько слинял и отправился ужинать, встретив на кухне радушную Кару, прошептавшую мне на ушко обещание зайти сегодня после похорон.
Еще и похороны, подумал я, опять придется принимать участие в печальной церемонии. Ну, хоть на этот раз она будет весьма недолгой, что не может не радовать. Съев плотный ужин, я чмокнул Кару в шейку, когда строгая Марфа отвернулась, и вышел на улицу, размышляя, чем бы заняться до предстоящей
