еще немного постаралась отвлечь меня от моих мыслей, но видя, что особого успеха это не принесло, поцеловала меня на прощание и удалилась, оставив одного в пустом доме. Я попытался расслабиться и заснуть, но на удивление у меня это не получалось. Перебрав все возможные варианты моих просчетов, я наконец просто прислушался к себе и ощутил свой дискомфорт и… нарастающее напряжение внутри. Точно такое же, которое я чувствовал до первого на моей памяти нападения кочевников!
— Твою мать!
Это я немного смягчил выражение, с которым буквально подпрыгнул со своей лавки и выбежал во двор, прихватив только перевязь с мечами.
— Тревога!!! Отряд, к бою!!! — заорал я во все горло.
Пусть я буду выглядеть законченным кретином, когда выяснится, что она была ложной. Пусть меня потом критикуют мои бойцы, но нарастающее напряжение в моей груди подсказывало, что должно случиться нечто очень нехорошее. И мало того, я догадывался, что это нечто происходит прямо сейчас. Это подтвердил истошный женский крик, донесшийся с западной части города. Я надел перевязь прямо на голое тело, так как не оделся после визита Кары и поспешил на звук, слыша, как в соседних домах просыпаются мои ребята. Внезапно крик захлебнулся, словно женщине сдавили горло, а потом повторился, но уже с другой части города — с северной и, судя по звуку, с самой окраины.
Крики подхватили множество людей, Город стремительно просыпался по тревоге, готовясь отразить нападение врага. Вот только врага пока еще не было видно. Когда я добежал до места, с которого, по моим приблизительным расчетам, донесся тот самый первый вопль, то я обнаружил только большое кровавое пятно, которое я хорошо видел своим обострившимся ночным зрением. (А зачем мне ждать, пока горожане осветят улицы факелами, если можно просто применить свои природные способности?) Оглядев пятно, я увидел дорожку капель, которые тянулись за угол ближайшего дома. Сделав пару шагов я увидел спину мужика, стоящего на коленях над телом лежащей на земле женщины и, как я сперва подумал, делающего ей искусственное дыхание.
— Что здесь… — начал было я, но внезапно осекся.
Сделал я это потому, что стоящий на коленях мужик повернулся ко мне лицом. Нет, он не пытался спасти женщину, он её ЕЛ. Залитые кровью лицо и грудь, куски мяса, застрявшие в его клыкастой пасти, явно это подтверждали. С оторопью я рассматривал это создание, которое еще недавно было человеком. Ввалившиеся глаза, сейчас налитые кровью, мертвенная бледность кожи, острые клыки, торчащие из его рта… Это был зомби, только не тот, которого я привык видеть на экране моего телевизора. Этот был рядом со мной и гораздо реальнее своих киношных аналогов. Издав короткий рык, эта тварь открыла пошире пасть и кинулась на меня.
Неправду говорят те люди, утверждающие, что зомби являются довольно медлительными созданиями и от них можно просто убежать. Я едва успел увернуться от этого гада, который с растопыренными объятиями кинулся мне навстречу. Отпрыгнув в сторону, я едва успел выхватить клинок, чтобы встретить второй бросок мертвяка своей сталью. Удар — и голова зомби катится по земле, вот только это меня не спасло, так как я тут же попал в объятия обезглавленного тела по силе показавшимися мне медвежьими, а то и покрепче. Чувствуя, как его длинные когти полосуют мою спину, я накинул защитный кокон и стал колотить тварь мечом, стремясь отрубить сжимающие меня руки.
Спустя несколько удачных ударов, я срезал его левую клешню до самого плеча и высвободился из объятий. Взмахнув клинком еще раз, я срезал и вторую руку. Отделившись от тела, конечности продолжали шевелиться, а мертвое тело с упорством быка продолжило двигаться вперед. Упершись в забор оно поменяло направление и пошло дальше, но я достал из ножен второй клинок и сдвоенным ударом отрубил зомби ноги, лишив его возможности передвигаться. И только после этого я догадался взглянуть на него магическим зрением. Эта тварь оказалась буквально переполнена энергией, которая была явно не характерна человеческой ауре. Кроме того, я заметил на нем одно небольшое плетение, которое поселилось в этом мертвяке и отлично себя чувствовало, по всей видимости, обеспечивая ему стремление убивать живых людей. Запомнив структуру плетения, я быстро развеял его и всосал всю энергию из обрубков, которые, лишившись заряда, остались валяться на земле грудой гниющей плоти.
Теперь нужно поспешить к северной стене, подумал я, слыша доносящиеся крики. Сделав два шага, я бросил взгляд на мертвую женщину с разорванным горлом. Лучше бы я этого не делал, потому что это оказалась Кара, которая сегодня так и не смогла дойти до своего дома. Выматерившись, я побежал дальше, усилием воли заглушая свои эмоции. Не время было предаваться унынию и скорбеть о потере, так как этот зомби явно не единственный гость в городе. Судя по крикам, их тут набиралась довольно приличная компания, значит, мне нужно было спешить.
Я бежал изо всех сил, помня, что за северной стеной находится кладбище, которое, возможно, и было тем местом, откуда явился упокоенный мною мертвяк. На бегу я размышлял над одной странностью, которую я отметил краем сознания. Когда я глядел на мертвую Кару, я пользовался магическим зрением, а потому заметил, что её тело было абсолютно лишено энергии. Может это я переборщил, когда забирал силу у зомби? Хотя нет, девушка лежала далеко от мертвяка, поэтому я не мог захватить её энергию, ведь сильно я не старался… Значит, на деле все еще хуже, чем кажется.
Объяснение здесь может быть только одно — зомби питаются не мясом, а энергией убитых жертв, которая делает их еще сильнее. И тот зомби, что рвал тело жертвы зубами, просто следовал своим инстинктам, еще оставшимся в его теле. Ведь плетение давало ему чувство голода и заставляло убивать, насыщаясь. А как еще можно насытиться, если не съесть свою жертву? Вот только откуда же взялась, эта хитрая магическая дрянь? Была еще при жизни или же некто доброжелательный снабдил мужика ею уже после смерти? Ладно, над этим можно подумать и в более подходящий момент, а пока можно лишь надеяться, что твари окажутся не слишком многочисленными.
Не добежав до стены всего несколько домов, я понял, что мои надежды оказались напрасными. Тварей было много! Они лезли со всех сторон, нападая на все еще живых людей, отчаянно им сопротивлявшихся. Основу обороны составляли бойцы Хагела, объединившиеся в группы по пять-шесть человек с моими парнями. Именно они сдерживали основной натиск живых мертвецов, перелезающих через стену. Горожане же, не облаченные в доспехи, становились для тварей лишь легкой добычей.
Добежав до трех зомби, раздирающих на части тело одного из защитников, я легкими взмахами клинков снес им головы, а затем начал впитывать их энергию. Вот только я упустил из виду, что мой резерв был уже давно полон, поэтому новой энергии попросту было некуда поступать, а свой сафрус я весьма предусмотрительно оставил дома вместе с курткой. Срубив трем зомби остальные выпирающие конечности, я оставил их валяться на земле, а сам кинулся на помощь горожанам, которых атаковал десяток зомби.
Моим бойцам сейчас помогать было незачем, ведь клинки из эльфийской стали давали им возможность срубать головы и руки мертвецов с одного удара, а доспехи, в которые они все были облачены, защищали их от клыков и когтей монстров. Расчленив пару трупов, посчитавших меня легкой добычей, я с гордостью подумал, что парни показали себя молодцами, не только быстро поднявшись по тревоге, но и успев натянуть свои доспехи, хотя и, как я местами заметил, прямо на голое тело.
Уже после пятого зомби я научился обходиться всего четырьмя ударами, экономя силы и драгоценное время, а схватка только разгоралась. Вскоре еще с десяток мертвецов атаковали ту группу горожан, которым я помогал, зайдя со стороны одного из дворов. Эти твари были более агрессивными и сильными, чем те, которых мы уже расчленили совместными усилиями, видимо уже успели где-то подкрепиться. Кинувшись на них, я отрубил руки двум, но третий внезапно отвесил мне сильнейший удар в грудь, от которого я даже не успел уклониться. Этот удар едва не сломал мне ребра, несмотря на защитный кокон, и буквально поднял в воздух, перекинув через забор ближайшего двора. Перекувыркнувшись, я встал на ноги и вновь включился в драку, видя, что те драгоценные секунды, которые понадобились мне для возвращения, стоили жизни пяти горожанам, которых твари убили буквально за мгновения, вцепившись им в горла.
Демоны, да что же это такое?! Я почувствовал, что в моей груди разгорается пламя ярости и отдался этому всепоглощающему чувству. Взвинтив свое восприятие, я кинулся на занятых делом тварей и за несколько секунд оставил от них только груду шевелящейся плоти. Потом, не снижая разгона, я ринулся на помощь бойцам, которые хоть и весьма успешно уничтожали тварей, лезущих через стены, но все же недостаточно быстро. Подбежав к ним, я заметил несколько неподвижных тел моих ребят, лежащих на земле, но по аурам я понял, что парни еще живы, просто без сознания.
А дальше просто пошла сплошная мясорубка. Пройдясь по месту схватки, я на зависть кухонному
