платят именно за это. И тогда я смогу не думать о Люси.
Было двадцать три минуты восьмого, и здание аэропорта уже практически опустело. Впрочем, человек действия всегда способен что-нибудь придумать, а наши возможности ограничены лишь нашим воображением. Хммм. Я могу отправиться на дамбу и начать стрелять в крыс, но это очень шумное развлечение. Да еще потребуется разрешение на отстрел. А его совсем непросто получить. Ладно, можно забраться на главное здание штата, в котором тридцать два этажа, и слететь с крыши на дельтаплане прямо на мост Хью Лонга, но где взять дельтаплан? К тому же прокат уже, наверное, закрыт.
«Элвис Коул, и это твоя жизнь!»
Я поехал в отель, опять снял номер, потом заказал сэндвич с индейкой и направился в свою комнату. Двадцать минут спустя, когда я ел сэндвич, зазвонил телефон. Я снял трубку и произнес:
— Потерянные надежды. Элвис Коул на проводе.
Люси Шенье ответила:
— Если это аллюзия с «Большими надеждами»,[30] то слишком уж примитивная.
— Привет, — сказал я.
Сердце у меня стучало как сумасшедшее, а ладони повлажнели. В жизни мы часто оказываемся вовсе не такими крутыми, как нам представляется.
— Хочу принести извинения за свое поведение, — продолжала Люси. — И получить шанс все объяснить.
— В этом нет необходимости.
— Джоди позвонила из самолета. Она мне все рассказала и попросила оказывать вам всяческое содействие. — Голос Люси звучал как-то напряженно, словно она нервничала.
— Хорошо.
Люси замолчала, мне даже показалось, что нас разъединили. Затем я услышал ее голос:
— Я как раз готовлю ужин. Если хотите, можете ко мне присоединиться, и мы сможем поговорить.
— Это было бы просто замечательно. Спасибо за приглашение.
— Помните, как проехать?
— Конечно.
Снова возникла неловкая пауза, а потом Люси, спохватившись, сказала:
— Тогда мы скоро увидимся.
— Да.
— До свидания.
Я повесил трубку и посмотрел на телефон. Так-так. Я выбросил остатки индейки, быстро принял душ и уговорил бармена продать мне по тройной цене бутылку мерло и бутылку шардоне. До Люси я добрался за четырнадцать минут. Попробуйте-ка в Лос-Анджелесе доехать куда-нибудь за четырнадцать минут! Для этого потребовался бы быстроходный танк.
В районе, где жила Люси, было тихо, а ее освещенные окна так и манили войти в дом. Те же самые мужчина и женщина выгуливали пятнистую собаку. Я поставил машину рядом с «лексусом» Люси и кивнул им.
— Какой чудесный вечер, — обратилась ко мне женщина.
— Да, просто замечательный, — согласился я.
Люси, встретившая меня на пороге, была в джинсах, мягкой красной кофточке, с бирюзовыми сережками в ушах, и я вдруг подумал, что никогда еще не видал столь прелестной женщины. Мое сердце отчаянно забилось.
— Рада, что вы сумели прийти, — сказала Люси.
— Взял на всякий случай и то, и то, — произнес я, протягивая бутылки.
Люси мило улыбнулась и посмотрела на этикетки.
— О, просто замечательно. Благодарю вас.
Она проводила меня на кухню. В гостиной горел лишь один светильник, но кухня была ярко освещена. Люси поставила диск Дженис Иэн, а у меня появилось ощущение нереальности, словно я попал внутрь фотографии из журнала «Лучшие дома и сады». Мне даже захотелось спросить, что здесь настоящее, а что плод моего воображения.
— Пахнет потрясающе.
— Я поставила румаки[31] в духовку, а в качестве основного блюда у нас будет жаркое из утки с вишневым соусом. Надеюсь, получится удачно.
— Здорово!
— Хотите бокал вина?
На стойке стояли бутылка рислинга из Йоханнесбурга и полупустой бокал. Бутылка тоже практически опустела.
— Пожалуйста.
— Почему бы нам не оставить ваше вино на обед, а пока допьем рислинг?
— Звучит неплохо. — Мы оба старались вести себя максимально осторожно.
Я открыл мерло, чтобы оно успело подышать, Люси принесла еще один бокал и налила мне рислинга.
— Могу я чем-нибудь помочь? — спросил я.
— Все готово, кроме вишневого соуса. Садитесь возле стойки и расскажите мне последние новости о Джоди, пока я заканчиваю.
Люси открыла банку вишен без косточек, выложила их в кастрюлю, добавила лимонный сок, портвейн, большое количество сахара и поставила кастрюлю на медленный огонь. Я рассказал о том, как возил Джоди в Юнис и Вилль-Платт, как Джоди познакомилась с Эдит Будро и что произошло потом. Люси периодически кивала, а когда я описал, как Джоди ворвалась в магазин с покупателями, Люси нахмурилась, но в остальное время молча потягивала вино и присматривала за вишневым соусом. Похоже, нервничала. Наконец она допила свой бокал и снова наполнила — мне же досталось совсем немного. Интересно, как долго Люси оставалась один на один с рислингом.
— Кажется, румаки горят, — заметил я.
— Проклятье! — пробормотала Люси и вытащила румаки из духовки. Кусочки чилима[32] были завернуты в бекон, который Люси заколола зубочистками. Зубочистки почернели и дымились, румаки были слегка передержаны, но в целом получилось неплохо. Она поставила их на плиту.
— Мне нравятся именно такие, — сказал я.
Она неуверенно улыбнулась и вновь глотнула вина.
— Вы в порядке? — забеспокоился я.
Она поставила бокал и посмотрела на меня. Похоже, она действительно слегка перебрала.
— Вы мне действительно нравитесь, — сказала она.
Что-то сжалось у меня в животе.
— И вы мне, — ответил я.
Она кивнула и посмотрела на румаки. Затем начала снимать их с противня и раскладывать на блюде. Я попытался дышать ровно.
— Люси?
Она закончила возиться с румаки и поставила небольшое блюдо на стойку между нами.
— А можно, я попрошу вас попробовать одну штучку и сказать, что получилось замечательно?
Я съел.
— Замечательно.
Однако Люси не выглядела довольной.
— Очень вкусно. Правда.
Люси выпила еще вина. Я дышал так часто, что мне вдруг показалось: еще чуть-чуть — и моя голова наполнится кровью и взорвется. Я положил руку на стойку, и она накрыла мою руку своей ладонью.
— Все будет хорошо, — сказал я.
