могли бы отправиться?
– Есть. Замок, на который напал сэр Алберт, принадлежал моему дяде, у которого я гостила. А так у меня ещё много родственников.
– Хорошо, тогда я помогу вам к ним добраться.
– Тогда мне нужно будет купить кое-какие вещи, лошадь, и можно будет отправляться в путь, – заявила она.
– Хорошо, – кивнул я. – Покушайте, и можно будет сходить на рынок.
Пока девушка ела, в зал ввалился десяток стражи. Они перегородили выход, чтоб никто не выскочил на улицу, а десятник с двумя воинами пошёл по залу, присматриваясь к посетителям. Заметив меня, стражник толкнул десятника, указывая на наш столик. Они подошли к нашему столу.
– Милсдарь, прошу вас проследовать за нами, – обратился ко мне десятник.
– А в чём дело? – спросил я.
– Вы похожи на разыскиваемого преступника, – пояснил он. – Придётся пойти с нами к судье, для сверки с розыскным листом.
– Странно, – поднялся я из-за стола. – Я не совершал никаких преступлений.
– Судья разберётся, – ответил десятник. – Если это не вы, то задерживать вас никто не станет.
– Хорошо, пойдёмте. Леди Ребекка, – обратился я к девушке с непониманием разглядывающей стражников. – Дождитесь моего возвращения. Сейчас я улажу это недоразумение и вернусь.
– Хорошо Дарт, я дождусь, – кивнула она.
Окружённый со всех сторон стражниками, я пошёл за десятником по улице. Через несколько кварталов мы добрались до городской площади, пересекли её и вошли в двухэтажное здание суда. Большая часть стражников осталась на улице, внутрь вошли только десятник и пара идущих с двух сторон от меня воинов.
Поднявшись на второй этаж, десятник шагнул в открытую дверь и бодро отрапортовал: – Господин судья, нами задержан разыскиваемый преступник.
Обернувшись, он махнул воинам, которые, схватив меня за руки, втащили в кабинет. Сидевший за письменным столом, угрюмый, лысый толстяк, при виде меня оживился.
– Похоже, ты прав, десятник, это явно он. И что, сопротивления не оказывал? – обратился он к десятнику.
– Нет, вы же знаете, я могу так вежливо попросить, что преступники сами идут в руки правосудия.
– Наслышан, наслышан, – хохотнул судья и обратился ко мне: – Ну-с, молодой человек, что скажете в свою защиту?
– Я совсем не понимаю, в чём меня обвиняют, – недоумённо сказал я.
– Ну-ну, не понимаете, значит. – судья, порывшись в столе, вытащил лист бумаги и протянул его мне. – Может это прояснит ситуацию?
На листе был мой прекрасно выполненный портрет, с описанием примет. Внизу крупными буквами шло объявление награды в десять золотых за поимку преступника подозреваемого в убийстве благородного сэра Адриана. Увидев мою перекосившуюся рожу, судья с усмешкой сказал: – Вижу, теперь тебе всё ясно.
– Я ни в чём не виновен, – угрюмо сказал я.
– Верю парень, верю. – Сказал судья. – Не похож ты на отъявленного головореза. Только розыск-то объявлен, а, значит, по закону положено тебя задержать и доставить в город Ашгур.
– Может не стоит? – спросил я.
Стражники вместе с судьёй засмеялись, услышав моё предложение. Да уж, вряд ли они откажутся от награды, подумал я. Отсмеявшись, судья задумчиво оглядел меня.
– Выйдите, – приказал он стражникам.
Те, отпустив меня, вышли из кабинета, закрыв за собой дверь.
– Садись, – сказал судья и указал мне на кресло у стола. – Не похож ты на негодяя. И в убийстве тебя только подозревают. Знали бы точно, прямо бы написали, разыскивается убийца. Потому хочу тебе предложить небольшую работёнку. Ты кое-что сделаешь для нашего города, а за это можешь спокойно здесь жить, не опасаясь розыска.
– И что за работёнка? – заинтересовался я.
– Тут видишь, какое дело приключилось, демон через горы перебрался и крестьянам в одной деревушке покоя не даёт. А город должен эту деревушку защитить. Вот мы и хотим выслать в помощь два десятка воинов. А казна в городе пустая, – вздохнул он. – За ту малую плату, что мы предлагаем, никто не хочет идти на демона охотиться.
– И что, я похож на идиота, который согласится на это задание? – рассмеялся я. – Да у меня больше шансов, что Ашгурский суд меня оправдает, чем в одиночку против демона.
– Да не в одиночку, – возразил судья. – Почти два десятка воинов собрали, и маг с вами будет.
– Маг? – задумался я. – С магом шансы на удачный исход дела высоки.
– Вот-вот, решайся парень. Пару дней потратишь, а потом свободен как птица.
– Хорошо, – подумав, кивнул я. – Только бумагу выдайте, что я на время охоты нахожусь на службе города.
– Отлично, – обрадовался судья и крикнул: – Десятник. Зайди.
Улыбнувшись вошедшему десятнику, сказал: – Порядок, доброволец от вашего десятка принят на временную службу. Забирай его. Присмотри, чтоб до утра с ним ничего не случилось, если надо оружие ему какое выдай, лошадь найди.
– Ага, – обрадовался десятник. – Пойдём, парень. – Махнул он мне.
Выйдя в коридор, плотно прикрыл за собой дверь и обратился к скучающим стражникам: – Так, бегом к остальным, чтоб через час в 'Толстом стражнике' был готов стол с едой и выпивкой. От нашего десятка на охоту воин отправляется. – Похлопал он меня по плечу.
Радостно взревев, стражники наперегонки побежали к выходу. Такое поведение заставляло меня всё больше и больше настораживаться. Не ошибся ли я в выборе?
Десятник, идя со мной по площади, сказал: – Ну что парень, чем я могу тебе помочь? Оружие у тебя есть?
– Есть, – пробормотал я, раздумывая о настораживающих меня действиях стражников. – И лошадь есть. Если вправду помочь хочешь, расскажи лучше, в чём проблема-то с охотой на демона.
Воин, посмотрев на меня, сказал: – Так и быть, скажу, но не вздумай потом отказываться от участия.
– Хорошо, – кивнул я и указал на расположенную рядом таверну. – Давай зайдём, там и расскажешь.
Заказав нам вина, я разлил его по кружкам.
– Ну, так в чём дело? – спросил я, отхлёбывая из кружки.
– Да в том дело парень, что в прошлый раз из десятка стражников, отправившихся на охоту, в живых осталось четверо. Трое из которых теперь калеки, кто без руки, кто без ноги. Только один считай, в порядке вернулся.
– Что, такой опасный демон попался?
– Не знаю. Может опасный, может, нет, а только никто рисковать не хочет. Вот совет и решил отправить полный десяток стражи, по жребию, и каждый оставшийся десяток по воину даст или добровольца найдёт. Так и ищем теперь добровольцев.
– А судья говорил, с нами маг пойдёт.
– Пойдёт. Только ученик он ещё, в столичной академии учится, на каникулы домой приехал. Решил, видимо, на демона поохотится, чтоб было чем потом перед друзьями похвастать.
Подобный расклад совсем меня не обрадовал, с такими воинами в тавернах отдыхать хорошо, а не с демонами сражаться. Жмоты городские, отсыпали бы золотишка боевому магу, он бы быстро демона уничтожил. А им, вишь, легче десятком-другим народа пожертвовать. Надо подготовиться получше и рассчитывать только на себя.
– Ладно, пойду я. Надо к охоте подготовиться, – сказал я, допив вино.
– Угу, иди. Только не вздумай удрать, через ворота тебя никто не выпустит. Завтра с утра у ворот сбор
