меня по дороге, ловить тебя хоть и весело, но лучше обойтись без развлечений.
– Обещаю, – сразу же сказал я.
– Постой, Дарт, не так быстро, – усмехнулась девушка. – Я ещё не договорила. Так вот, если ты дашь мне обещание, то будешь жить свободно, под моим присмотром, а если обещание нарушишь, то понесёшь заслуженное наказание.
– Какое? – поинтересовался я.
– За нарушенное обещание, я отрежу тебе лживый язык, – сказала Мэри.
Сглотнув, я сказал:-тогда какой мне резон обещать тебе, что не сбегу? Неужели ты думаешь, что я верю твоим обещаниям отпустить меня после похода?
– Ну, ты будешь мне полезен, так почему мне за твою помощь не отпустить тебя? – сказала девушка и засмеялась. – И буду тебя пару раз в год отлавливать, глядишь, через несколько лет разбогатею. У тебя всё одно нет выбора. – Добавила Мэри. – Я ведь, если ты не согласишься идти со мной в горы, возьму повозку для преступников, и ты поедешь в ней ко мне домой. И каждый день тебя ждут пытки.
Я задумался. Обложила со всех сторон, тварь зубастая. Обещать, что не сбегу, не хочется. Эта зверюка и впрямь язык отрежет. А из повозки сбежать ещё меньше шансов, да ещё и пытать будет. Нелёгкий выбор. Хотя, может, свободным удастся что-нибудь придумать.
Вздохнув, я сказал: – Я обещаю не сбегать, пока мы будем в походе. – И торопливо добавил: – Если ты не будешь меня мучить.
– Правильный выбор, Дарт, – улыбнулась довольная Мэри. – Тогда забирай своё барахло и пошли на мой постоялый двор.
Собрав в мешок свои вещи, я поплёлся следом за Мэри. Остановившись в зале, я попросил служанку позвать хозяина.
– Как, вы съезжаете милсдарь? – опечалился хозяин, увидев меня с вещами.
– Да, – ответил я. – Вот ключ. Сдачи с оплаты не надо, – добавил я, вспомнив о том, что деньги всё равно мне не достанутся.
– Как скажете милсдарь, – обрадовался хозяин. – Приезжайте к нам ещё.
– Обязательно, – кивнул я.
Выйдя во двор, я свернул к конюшне. Конюх, увидев меня, вывел моего коня.
– Шикарно живёшь Дарт, – покачала головой Мэри, рассматривая коня. – Только лук подари конюху, он тебе не к чему. – Посоветовала она.
Вздохнув, я отдал неплохо послуживший мне лук конюху, который удивлённый проявленной щедростью, сразу же смылся, опасаясь, что я передумаю. Пристроив мешок на коня, я взялся за повод и побрёл по улице чуть позади девушки.
Пройдя квартал, мы вошли во двор другого постоялого двора, где конь отправился после маленькой прогулки на другую конюшню.
Войдя в свою комнату, Мэри скомандовала: – Бросай свой мешок здесь, бери бутылку вина и пошли в зал, я проголодалась, пока тебя ловила.
Выполнив её требования, я уселся в зале за столом напротив девушки. Заказав обед на двоих и кубки, Мэри посмотрела на моё мрачное лицо.
– Что, Дарт, давай выпьем за нашу встречу? – предложила она.
– Лучше б она никогда не состоялась, – глухо ответил я.
Мэри, открыв бутылку, разлила вино в кубки, принесённые расторопной служанкой.
– Поистине, эта встреча не иначе, как богами была предрешена, – сказала девушка, поднимая свой кубок. – Ты только представь, как малы были шансы, что мы встретимся.
– Видимо, прогневал я чем-то богов, – грустно сказал я, беря свой кубок.
– Я ведь и не думала, что ты выжил после падения в реку, – сказала Мэри. – Я сама с трудом выбралась из реки милях в пяти ниже по течению.
– А я надеялся, что ты вообще не выбралась, – сказал я. – Думал, что ниже по течению нет мест, где на скалы выбраться можно.
– А ты значит, сразу к противоположному берегу рванул и по лестнице выбрался? – поинтересовалась девушка.
– Да.
– Понятно. Да, недооценила я тебя тогда, – призналась девушка. – Не ожидала я от тебя такой выходки.
– А как ты меня нашла? – спросил я. – Я ведь полночи следы путал.
– Просто ты мало знаешь о варгах, – пояснила девушка. – Чутьё у нас тоже от зверей досталось, так что понять, куда ты направился, мне не составило труда.
– А что с охранниками стало? – поинтересовался я.
– Да ничего с ними не стало, – отмахнулась Мэри. – Тем более, после того как из реки выбралась, я не через перевал пошла, а через пустоши.
– Как жаль, что ты на демонов не напоролась, – посетовал я.
– Почему не напоролась? – удивилась девушка. – А питалась я в пустошах чем? Ты просто забыл, что у меня с собой две руны были. С ними в пустошах не так опасно бродить.
– Повезло тебе, – сказал я, допивая своё вино. Прекрасный вкус, только никакого удовольствия от вина не получаю, глотаю как воду.
– Так, где ты добром разжился? – спросила Мэри. – Если из замка ничего не брал.
– По дороге добыл, – ответил я и рассказал ей о своих приключениях.
– Удивительный путь ты прошёл, добираясь сюда, – сказала Мэри, выслушав мой рассказ. – Похоже, и впрямь боги присматривают, чтоб ты без приключений не остался.
– Может быть, – согласился я. – Надеюсь и от тебя они меня избавят.
Побеседовав со мной, девушка с аппетитом принялась за принесённую еду. Я же вяло ковырял свой блюдо, кусок не лез в горло. Надо как-то избавиться от этой зверюки, раздумывал я. Играет она пока со мной, как кошка с мышкой, а как надоем, так и всерьёз за меня примется. Рассчитывать, что она успокоится и отпустит меня, было бы верхом глупости. Нет, ждут меня после похода холодный подвал и многодневные пытки.
Рассеянно смотря по сторонам, я заметил за столиком недалеко от нас четырёх крепких девушек с мечами, поглядывающих на меня. Самая крупная из них, заметив, что я обратил на них внимание, подмигнула и сделала приглашающий жест. На миг я опешил, такое поведение больше мужчинам, чем девушкам подходит. Девушки весело рассмеялись, заметив моё смущение. Точно вылитые городские забияки, только пол другой. Может они могут Мэри от меня отвлечь, а там мне только на коня запрыгнуть и ищи ветра в поле. Вроде Стоун говорил, благородные девицы Элории схваток не избегают и оскорбления не спустят. И не стражники это, чтоб приказы первой встречной благородной девицы исполнять. Не станут они Мэри слушать и оскорбление прощать, решил я. А если из клана они так вообще тут целое представление будет.
Покосившись на Мэри, поглощающую еду, я осторожно спустил одну руку со стола, и подмигнув девушкам, смотрящим на меня, изобразил на пальцах неприличную фигуру. На миг опешив от такой дерзости, девушки переглянулись и разом поднялись из-за стола. Быстренько схватив кубок, я сделал вид, что невозмутимо пью вино, а сам замер, в ожидании удобного случая, чтобы улизнуть от Мэри.
Подойдя к нашему столу, крупная девушка, больше похожая на Имперского гвардейца, чем на хрупкую леди, обратилась к Мэри: – Я требую извинений.
Мэри неспешно оторвалась от еды, и покосившись на меня, повернулась к подступившим к столу девушкам.
– В чём дело? – поинтересовалась она.
– Ваш спутник нас грязно оскорбил, – пояснила ей оскорблённая девушка. – И я, леди Алисия из клана Фарах, требую, чтобы вы принесли мне извинения. А если они меня не удовлетворят, то я поучу вас хорошим манерам. – С угрозой добавила она.
– Дарт-Дарт, – покачала головой Мэри. – Ты за это заплатишь.
Расстегнув ворот куртки, она вытащила медальон с выгравированным на нем орлом, сжимающим в лапах топор. Увидев вытянувшиеся лица обступивших нас девушек, я с досадой подумал, что, похоже, мой
