вздохнула магесса. – Я же не Древний маг, чтоб полную иллюзию создать.
– Это плохо, – сказала Мелинда.
– Что ж паренёк не так прост, как кажется. Возможно он маг, а не обычный человек, – решила Аурин и обратилась к Мелинде: – девушек разбить на двойки. Пусть парами охотятся. И немедленно известить Тайную стражу о беглеце. Нельзя оставлять ему шанса ускользнуть от нас, а на лошади он может удрать.
– Сделаю, – ответила Мелинда. – Только у нас одиннадцать охотниц выходит. Пятерых-то сейчас здесь нет.
– Ну да, ну да, – пробормотала Аурин. – Тогда Кару отправишь одну. Она посообразительней остальных.
– Хорошо, – отошла от смотрительницы Мелинда.
– Да и ещё, – сказала ей Аурин. – Втолкуй им, что убивать парня не нужно. Сначала необходимо узнать, откуда он переместился.
Мелинда спустилась со стены и подошла к построившимся на площади девушкам.
– Все собрались? – больше для проформы осведомилась она, осматривая девушек. – Хорошо. Думаю, Вилья уже растрепалась о проникшем в Цитадель злоумышленнике, поэтому не буду вдаваться в подробности происшествия. Ваша задача выловить этого наглеца. Нам пришлось заключить с ним договор и поэтому охота начнётся только через два часа, и вам нельзя будет использовать лошадей для преследования.
– Замечательное задание, – улыбнулась Вилья. – Настоящая охота.
– Да, настоящая, – согласилась Мелинда. – И поэтому вы получите защитные амулеты второго круга и оружие того же круга из арсенала на ваш выбор. Этот парень видимо является магом и поэтому не стоит относиться к нему как к беззащитному кролику. К тому же ваша задача усложняется тем, что его крайне необходимо взять живым и по возможности с не сильно попорченной шкуркой. Вероятно, после соответствующей обработки, он окажется нам полезен. Хотя если возникнет ситуация, в которой возможна ваша гибель – убивать его не задумываясь.
– А после допроса можно будет забрать его себе? – поинтересовалась Вилья. – Если он будет бесполезен для вас?
– Можно, – улыбнулась Мелинда. – Если он окажется бесполезным, то можете делать с ним всё, что вам взбредёт в голову. Та пара, которая его поймает, и получит в таком случае добычу.
– Пара? Мы что двойками охотиться будем?
– Да. Только Кара отправится одна.
– Нечестно, – возмутилась Вилья. – Нам значит добычу на двоих, а ей одной?
– Не беспокойся, если этот человек окажется бесполезным, то я не буду претендовать на него как на добычу. Я в отличие от некоторых на всякий хлам не зарюсь, – съязвила Кара.
– Ах ты, – оскалилась Вилья и сжала кулаки.
– Тихо, – повысила голос Мелинда. – Вы его сперва поймайте, а потом шкуру делите. Он сейчас лошадей в деревне возьмёт и рванёт отсюда. Так что не просто его будет найти. Хотя о нём будет извещена Тайная стража и скоро все дороги перекроют. Далеко он не удерёт и его поимка только дело времени и вашей расторопности. Постарайтесь показать, что мы не зря на ваше обучение столько времени потратили и поймайте его раньше стражи. Идите, собирайтесь.
Едва Мелинда ушла, как возник жаркий спор, кто с кем отправится. Немного послушав спорящих, Кара, отправилась к стоящей на крепостной стене Фелиции.
– Госпожа Фелиция, – обратилась она к магессе.
– Да, леди Кара. Я могу вам чем-то помочь?
– Мне необходимо изменить облик, – сказала Кара. – Слишком много подозрений вызовет у беглеца подбирающаяся к нему девушка. Хочу этого избежать.
– Хорошая задумка, – сказала магесса. – Значит, ты хочешь замаскироваться? И видимо выглядеть как парень, а не как девушка?
– Да, именно так, – кивнула Кара. – К тому же если беглец маг, то он увидит свечение от обычно используемого мной заклинания изменяющего внешность и ещё больше насторожится.
– Но для создания столь сложного заклинания потребуется больше чем два часа. Ты готова дать остальным девушкам преимущество?
– Пусть надеются, что время играет на их стороне, – махнула рукой Кара. – Не думаю, что час – другой будет весомым преимуществом в этой охоте. Беглец ведь явно будет обходить любых встреченных девушек десятой дорогой. А чтоб схватить его не причиняя вреда необходимо подобраться поближе.
– Думаю, ты права, – согласилась Фелиция. – С твоей истинной внешностью к парню не подобраться.
– Да, – вздохнула Кара. – Я слишком бросаюсь в глаза.
– Что ж, раз время у нас есть, – сказала Фелиция. – То думаю смогу тебе помочь изменить облик, да и о голосе позабочусь. Такую маскировку ему не раскусить. Только не пусти мои труды прахом и возьми оружие, не излучающее магическое свечение. И постарайся побыстрее управиться – заклинание недолго продержится.
Охватившее меня возбуждение от открывшейся возможности улизнуть от варгов помогло мне добежать до располагавшейся в полутора милях от крепости деревни и не упасть по дороге от усталости. Хотя глаза слипались на каждом шагу, а ноги были как чужие. Ну да желание жить позволяет преодолевать и большие трудности, чем неимоверная усталость. Всё – таки не десяток миль бежать, а только две, да по деревне три сотни ярдов.
Заскочив в первый же двор, где приметил лошадей, я быстро договорился их владельцем о продаже. Шесть золотых за пару довольно захудалых лошадок быстро настроили хозяина на радушный лад, и вскоре я мчался верхом. Обернувшись за деревней назад, увидел, что с крепости прекрасно просматривается местность и варги вероятно догадаются, кто удирает верхом. До леса было около пяти миль и я, не теряя времени, поскакал туда. С трудом удерживаясь от того, чтоб не уснуть и не свалиться с лошади, я попытался найти способ выкрутиться из сложившейся ситуации. Пока что преимущество у меня есть, но ещё полчаса – час и я просто упаду от усталости. А времени на отдых мне никто не предоставит. Проснусь скорей всего уже в пыточном подвале. Нужен невероятный, дерзкий план как сбить варгов со своего следа. Такой, чтоб они и помыслить не могли, куда я скрылся.
Проскакав около десяти миль, я увидел едущую мне на встречу повозку. Двое крестьян видимо добирались домой с рынка. Осенившая меня идея, была подобна лучику солнца, озарившему в тёмный, унылый день мою дорогу. Подскакав к повозке, я перегородил дорогу и спешился.
– Ты чего вытворяешь? – спросил у меня грузный мужчина. – Зачем людей останавливаешь?
– У меня есть к вам предложение. Хочу поменять своих коней на ваших и повозку.
– Зачем? – спросил второй крестьянин. – Неужто верхом скакать надоело?
– Очень надоело, – кивнул я. – Ну да это не ваша забота. Главное вы прибыль хорошую поимеете.
– А ты не разбойник ли часом? – насторожился первый. – С чего бы это тебе лошадей менять приспичило?
– Не разбойник, – заверил я крестьян. – Пусть меня Арис покарает, если не заплатил я за этих лошадей.
– Добро, верим, что не разбойник. Но всё же, на кой тебе повозка понадобилась?
– Мне не только повозка нужна, но и услуга, – сказал я. – Мне надо, чтоб вы пересели на моих лошадей и поехали назад. Да ещё и одежда одного из вас понадобится.
– Следы заметаешь? – сообразили крестьяне. – А от какой беды бежишь? Не от суда ли?
– Не от суда, – вздохнул я. – Варги на меня ополчились из – за пустяка. Не знал я, что они такие мстительные. Вот теперь приходится уносить ноги.
– Вон оно как, – присвистнул грузный крестьянин. – Эт ты парень зазря сделал. Не стоило варгов дразнить. Если и впрямь обидел их чем, то могут и прибить.
– Да по глупости всё, – с отчаянием сказал я. – Неужто теперь умереть из – за нескольких слов?
