– Ты точно не совершил никакого преступления? – уточнил крестьянин.
– Клянусь, не было никакого преступления.
– Ну, – переглянулись крестьяне, – тогда конечно грех тебе не помочь. Можем мы повозку тебе продать и одеждой поменяться и в город вернуться.
– Вот спасибо, – искренне обрадовался я.
– Ну, – смутились крестьяне. – Спасибой тут не отделаешься. Приплатить потребуется.
– Само собой, – кивнул я. – Всё – таки повозка денег стоит, да и услугу вы мне окажете немалую. Два золотых хватит?
– Два десятка, – выпалил грузный мужчина.
Не поверив своим ушам, я уставился на благодетелей.
– Да – да, двадцать золотых, – поддакнул второй крестьянин.
– А не жирно ли будет? – ядовито осведомился я.
– Да не, – улыбнулись крестьяне. – В самый раз. Услуга ведь не малая – помочь от варгов улизнуть. Они ведь ежели поймают тебя, то тебе и деньги не в радость будут, так что не жмоться.
– Пять золотых, – мрачно сказал я.
– Нет, – отказались от моего предложения крестьяне. – Не из простых ты и золотишко у тебя водится, вон меч пожалуй по боле сотни стоит. Так что сам подумай, что для тебя дороже, жизнь или пара монет.
– Десять, – процедил я. – Или ну вас к демонам.
– Ну и десяток не плохо, – быстро согласились крестьяне.
Я снял с лошади седло и сумку и бросил в повозку. Надев немного большую мне простую одежду одного из крестьян, отдал десяток золотых. Забравшись на повозку, остановил, собравшихся было уехать мужчин.
– Не так быстро. Сначала поклянитесь, что будете скакать до самого вечера и никому не растреплете о нашем уговоре, – сказал я. – А то слишком уж вы деньги любите. Как бы прямиком отсюда не поехали к варгам ещё денежек подзаработать.
Истребовав клятву, я развернул повозку, и склонив голову под широкополой шляпой, поехал назад в деревню. Едва не уснув по дороге, добрался – таки до неё и спросив у прохожего, где можно переночевать, отправился в имевшуюся в деревне таверну. Поручив конюху присмотреть за лошадью, зашёл в зал. Трое крестьян, сидевших за одним из столов, не обратили на меня никакого внимания, и я направился к хозяину. Сговорившись о съёме комнаты на два дня, я попросил служанку принести мне в комнату еды. Когда она принесла поднос с едой, зевнув, сказал, что, пожалуй, стоит немного поспать и наказал разбудить меня через три часа, ибо отдых отдыхом, а дела не ждут.
Посматривая в окно, поел. Осознавая безмерный риск отдыха, в то время как на меня начинается охота, тем не менее, лёг на кровать и закрыл глаза.
Не может быть, чтоб преследователи не купились на мою уловку. Тем более смотрительница говорила, что охотиться за мной будут её воспитанницы. Возможно, это совсем не опытные варги и мне удастся их таким образом обмануть. Что ж в любом случае если я не отдохну, рассчитывать на то, что удастся удрать бессмысленно. Похоже, остаётся лишь положиться на милость богов…
Поблагодарив разбудившую меня служанку, я немного поболтал с ней. Выведав, что дорога, по которой я сначала поехал, ведёт к Талору, я решил отправиться по дороге, проложенной возле крепости и ведущей на север. Взял свои вещи и купив немного снеди, вышел из таверны. Осмотревшись, не заметил никого подозрительного. Поразмыслив, пришёл к выводу, что едущий на повозке крестьянин не вызовет у наблюдающих за округой с крепостной стены никаких подозрений, и я смогу проехать в нескольких сотнях ярдов от крепостной стены. Усевшись в свою повозку, поехал к крепости.
Чтоб подавить охватившее меня волнение, при виде приближающегося логова варгов, я негромко запел весёлую песенку. Хоть и не очень-то хорошо у меня получалось петь, справиться с тревогой мне это помогло и, проехав мимо крепости, я с облегчением вздохнул. Похоже, варги не встречали ещё столь наглой дичи и не ожидали таких действий. Ну да мне же лучше.
Отъехав от крепости две мили, приметил далеко впереди одинокого путника, шагающего в том же направлении. Присматриваясь к бредущему человеку, я пришёл к выводу, что это вряд ли одна из бросившихся в погоню охотниц. Варги, наверное, уже довольно далеко отсюда. За три часа они должны были миль пятнадцать преодолеть. Вот когда ближе к лесу подберусь, вот тогда можно опасаться встречи с варгами. Ну да ничего, хоть сколько-нибудь проеду, а как только сторожевое заклинание найдёт людей, придётся убираться с дороги и через лес пробираться.
Вскоре я нагнал шагающего по дороге путника. Осмотрев нескладную фигуру с помощью истинного зрения, увидел, что у человека из оружия имеется лишь простой короткий меч. Услышав скрип приближающейся повозки, путник обернулся. Разглядев паренька лет шестнадцати, я успокоился. Никакой опасности для меня подросток не представляет. Тем более что хоть и не так много энергии в защитном амулете, но она есть. Даже пожелай этот путник на меня неожиданно напасть, успехом его атака не увенчается. Без магического оружия даже защиту третьего круга не преодолеть.
Решив разузнать немного об окружающей меня местности у мальчишки, я остановил возле него повозку. Разглядывая меня, паренёк радостно улыбнулся и спросил: – Вы случаем не в город едете милсдарь?
– Вообще-то не совсем туда, – ответил я. – Но пока нам по пути, могу тебя подвезти. Хоть сколько- нибудь миль проедешь. Запрыгивай в повозку.
– Вот спасибо, – парень быстро забрался в повозку и уселся возле меня.
– А ты куда идёшь-то? – поинтересовался я.
– На заработки, – лаконично ответил мальчишка.
– И кем же ты работать решил? С мечом-то?
– Пока не знаю, – ответил паренёк. – Куда-нибудь да пристроюсь. Может охранником куда возьмут.
С сомнением посмотрев на не очень-то крепко сложенного паренька, я покачал головой: – Вряд ли так просто будет устроиться охранником. Сколько тебе лет-то?
– Семнадцать, – вздохнул мальчишка.
– Мало, – сказал я. – Да и на вид ты не очень силён. Трудно тебе будет пристроиться охранником.
– Тогда другую работу подыщу, – сказал паренёк. – Охранником стать это ж не мечта моей жизни. Просто жить ведь на что-то нужно.
– А чего родители тебя не пристроят к делу?
– Так нет у меня родителей, – негромко сказал паренёк. – Сестра только старшая есть и тётя. А больше никого родных нет.
– Да, нелегко без родителей жить, – вздохнул я. – У меня из родственников тоже только побратим отца и его дочь.
– Нелегко, – согласился паренёк.
– Послушай, – осенила меня идея. – Есть у меня для тебя работёнка. Опасная, но денежная.
– Какая? – заинтересовался мальчишка. – Деньгу подзаработать неплохо было бы. Только если конечно не разбоем промышлять.
– Никакого разбоя, – заверил я паренька. – Ты округу хорошо знаешь?
– Как свои пять пальцев, – уверенно ответил мальчишка.
– Это хорошо, – довольно кивнул я. – Мне нужен проводник, чтоб выбраться отсюда незамеченным.
– Откуда? – не понял паренёк.
– В первую очередь нужно убраться подальше от этой деревни, – пояснил я. – И чем дальше, тем лучше.
– От деревни? – озадаченно переспросил парень. – Незамеченным? Как это можно сделать? По дороге ведь едем…
– Через лес, – ответил я. – Повозку бросить и через лес.
– Так можно, – согласился паренёк. – Через лес я могу до самого Урлина довести.
