— В любом случае вся слава достанется ему, — заметил Большеухов. — Хотя на самом деле за подобные методы ведения расследования его следовало бы разжаловать в патрульные.
Вошедшие последними Лили Кюизо и Предсмертный кошмар огляделись в поисках свободного столика. Незанятыми оставалсь только два места.
— Ой! Он хочет меня убить! — пискнул Эжен, увидев, как рокер пробирается к ним.
— Да не тронет он тебя! Веди себя, как мужчина! — раздражённо сказала ему Жозефина.
— Вы не возражаете, если мы присядем за ваш столик? — спросил Предсмертный кошмар.
— Конечно, нет, — улыбнулась графиня.
Рокер нагнулся вниз и приподнял скатерть.
— Эй, Поросёнок, вылезай из-под стола! — позвал он. — Я ничего тебе не сделаю.
— Я не хотел в вас стрелять, — покаялся Карданю. — Клянусь, я целился в убийцу!
— Ты выстрелил шесть раз, — сказал Алекс. — Но попал только один раз, и то в меня! Хорошо хоть Грегуар отвлёкся на выстрелы, и я сумел его оглушить.
— Тебе ещё повезло, — заметила Лили. — Он ведь запросто мог попасть в тебя все шесть раз!
— Наверное, мне надо походить в тир, — задумчиво сказал Эжен, усаживаясь на стул.
— Я бы на твоём месте не делал этого, — покачал головой ПК. — Иначе рано или поздно ты застрелишь инструктора по стрельбе.
— Ты уже понял, что я не имела никакого отношения к смерти твоей подруги? — спросила у рокера Жозефина.
— Инспектор мне всё объяснил, — кивнул Алекс. — Простите, что я тогда накинулся на вас. Просто из-за последних событий я был здорово на взводе. Не стоило тогда Марии Анжеле красть ваш 'феррари'!
— А можно я задам вам один вопрос, — глядя на рокера с благоговейным ужасом, попросил Карданю. — Я собственными глазами видел, как Грегуар перерезал вам горло! Как же вам удалось после этого остаться в живых? У вас есть какой-то секрет?
— Я открою тебе этот секрет. — усмехнулся Предсмертный кошмар. — Я из клана Бессмертных.
— Как Дункан Маклауд? — восхищённо спросил Эжен.
— Алекс, кончай валять дурака! — вмешалась Жозефина. — Поросёнок и так слишком много пережил за последние дни.
— Мой секрет — это перчатки для разделки рыбы, — сказал Предсмертный кошмар. — Я использовал их, когда учился драться на ножах.
— Перчатки для разделки рыбы? — удивился Карданю.
— Они сделаны из тонкого, но очень прочного материала, который не прорезается ножом, — объяснил рокер. — Чтобы поймать преступника, инспектор Гранье предложил мне сыграть роль приманки, пообещав за это освободить меня от уголовной ответственности за незаконное хранение оружия и прочие грехи.
Он подозревал в убийствах Грегуара Шартье, но не мог ничего доказать. Поэтому Гранье распространил слух о том, что Лука Фавроль сбежал, и что есть свидетель, который во время следственного эксперимента сможет опознать убийцу. Косвенным образом инспектор при помощи Ксавье Ледрю дал Грегуару понять, что этот свидетель — я. Он надеялся, что Грегуар попытается зарезать меня так же, как и остальных, понадеявшись на то, что и это убийство в конце концов припишут сбежавшему Фавролю.
Я попросил инспектора доставить мне дюжину перчаток для разделки рыбы, тонкую проволоку, вязальный крючок, шейный платок и просторную рубашку с длинными рукавами. Получив всё это, я с помощью проволоки и вязального крючка сделал себе из перчаток нечто вроде очень тонкой кольчуги, воротник которой полностью закрывал горло. Кольчугу я скрыл под рубашкой и шейным платком, так что скользящий удар ножом, которым убийца пытался перерезать мне горло, не причинил мне никакого вреда. Пробить перчатку мог бы только очень резкий и сильный удар узким лезвием, но я рассчитывал на то, что убийца, как и в предыдущих случаях, нанесёт именно режущий удар.
— Вот это да! — восхитился Эжен. — Я бы до такого в жизни не додумался.
— А зачем Грегуару потребовалось убивать Луиджи и Ивон? — спросила графиня.
— По-моему, как раз об этом и собирается рассказать инспектор Гранье, — ответил Предсмертный кошмар.
— Дамы и господа! — провозгласил инспектор Гранье. — Не в моих правилах давать интервью журналистам, но сегодня я сделаю исключение, поскольку за истекшие сутки мне удалось обезвредить двух опасных преступников — Луку Фавроля, на счету которого восемь человеческих жизней и Грегуара Шартье, зарезавшего Луиджи Манчини и Ивон Карпентье.
После того, как я сделаю своё заявление, миф о проклятье, лежащем на Пике Дьявола, развеется навсегда. Несчастные случаи и самоубийство прежнего хозяина отеля не имели ничего общего с проклятием или проделками нечистой силы.
Всё началось после того, как несколько лет назад во время грозы молния убила молодожёнов, укрывшихся под скалой. Эта смерть произвела тяжёлое впечатление на туристов. Поползли слухи о том, что Пик Дьявола — место нечистое.
Именно тогда у Луки Фавроля, компаньона прежнего хозяина этого отеля Анри Шартье, возникла идея о том, как заполучить отель в своё распоряжение. Для этого было бы достаточно разорить Шартье и по дешёвке выкупить его пай, во много раз превышающий по стоимости пай самого Луки. Чтобы разорить компаньона, следовало сделать так, чтобы туристы перестали останавливаться в их отеле.
Именно тогда и началась череда несчастных случаев, происходивших, как правило, в полнолуние, ведь именно в полнолуние нечистая сила, по преданиям, становится особенно активной.
Лука был умён и хитёр. Он действовал так, что полиция не могла его заподозрить. Единственное, в чём он не мог себе отказать — это в маленьких сувенирах, которые он оставлял себе в память о своих жертвах — крошечных прядках волос, срезанных у них с головы.
Однако Анри оказался умнее полиции. Он не верил в нечистую силу. После того, как Фавроль предложил ему продать свой пай в ставшем совершенно убыточном деле, Шартье принялся следить за ним. В конце концов, Анри пригласил его к себе и напрямую высказал ему все свои подозрения, сказав, что ни при каких обстоятельствах не продаст свой пай, по крайней мере ему.
Лука притворился, что не понимает, в чём дело. Он попытался успокоить компаньона, уверяя его, что все его подозрения — всего лишь плод разгулявшегося воображения. Во время разговора Шартье сидел в кресле. Фавроль, расхаживал по комнате, жестикулируя и уверяя партнёра в своей невиновности. В какой- то момент он зашёл за спину Анри и, обхватив его горло согнутой в локте рукой, пережал его сонные артерии. Шартье ничего не мог сделать. Через несколько секунд он отключился и заснул. Фавролю хватило двух минут, чтобы повесить своего компаньона на шнуре от портьеры.
На теле Анри не осталось следов борьбы. Полиция расценила его смерть, как типичный случай самоубийства.
Грегуар, сын Шартье, в то время служил в армии. Приехав на похороны отца, он узнал об отчаянном положении отеля и с радостью продал полученный по наследству пай отца Луке Фавролю.
После этого несчастные случаи прекратились. Фавроль предложил турагенствам очень выгодные условия, и постепенно его дела стали налаживаться. Отслужившему в армии Грегуару он, в память о его отце, предложил место консьержа. Грегуар с радостью согласился.
Однако вскоре Грегуар заподозрил, что тут что-то не чисто. Его отец был ревностным католиком, и, считая самоубийство самым тяжким грехом, он ни за что на свете не совершил бы его.
Шартье начал следить за Фавролем, и в конце концов, ему удалось подглядеть, как по полнолуниям тот вынимает из тайника под полом ларец с прядками волос. Фавроль, у которого к тому времени на почве угрызений совести и прогрессирующего алкоголизма появились признаки психического расстройства, разговаривал с луной, считая, что убийства он совершил, подчиняясь ей приказам. И тогда Грегуар решил отплатить убийце своего отца той же монетой — сначала разорить его, а потом сделать так, чтобы он сел в тюрьму за убийства, которых не совершал.
Тем временем Лука Фавроль заплатил кому следует за то, чтобы в журнале 'Горячие новости'
