Приятно, когда тебя понимают с полуслова или даже вовсе без слов.
Глава 7
Сломленные интересной ночкой и непростым утром, путники валялись под неказистым навесом до полудня. Могли бы и дальше отдыхать, если бы не Тибби. Когда настала его очередь нести вахту у костра, он всех перебудил пронзительным свистом, лапкой указывая куда-то на запад.
Где-то там шел серьезный бой: отчетливо доносились резкие удары артиллерийских выстрелов, грохотали разрывы снарядов, винтовочная разноголосица и непрерывный пулеметный треск. Опытный по части неприятностей Амидис сообразил мгновенно:
– Это Коалиция кого-то лупит, примерно в трех часах пути отсюда. Надо нам ноги отсюда уносить, и побыстрее.
Возражений не было, лишь омр вздохнул:
– Эх, дождь-то прекратился, а плащи свои мы так и не просушили.
– На ходу обсохнут – или за колючей проволокой сушить будем. – Зловещие слова Амидиса значительно ускорили сборы.
Дождь отказывался прекращаться окончательно – то и дело возвращался кратковременной изморосью. Нечего и мечтать подсушить плащи при такой погоде. Идти в отяжелевшей одежде по раскисшей тропе или скользким камням – удовольствие ниже среднего, но никто не жаловался: поднажали изо всех сил, стремясь оказаться как можно дальше от опасного места.
Тем временем бой позади стих так же быстро, как и начался. Омр это прокомментировал коротко:
– Все, наших там на волчий корм пустили.
– Почему ты так думаешь? – устало, но требовательно уточнил мальчик.
– А тебе зачем знать? От многих знаний голова лопнуть может… Вот же любопытный… Слышал ритм пушечных выстрелов: два тихих хлопка и один громкий? Несколько раз они повторялись. Это, малец, самые плохие звуки во всем мире. Такой шум лишь один зверь издает – королевский дракон Энжера. У него две малые пушки по бокам и одна большая наверху, но стрелять из них он может, лишь остановившись. Гонит себе по полю, потом раз – замер. Тут же быстрый залп из всего – и дальше погнал, строча пулеметами. А пушкари внутри перезарядкой занимаются, до следующей остановки. Вот и получается: Бам-БАМ-бам! А раз там повеселился королевский людоед, то с нашими все кончено, – эта проклятая машина непобедима. У нас даже приказ был: если наткнемся на такую неприятность, просто разбегаемся, не пытаясь доказывать, что мы круче. Бесполезная смерть – к этой броневой черепахе даже близко не подберешься.
– Я с ними не сталкивался, – признался Амидис.
– Вот и радуйся – от таких вещей надо держаться как можно дальше.
– Послушай, а что здесь делают такие танки? Их ведь очень мало – все сейчас должны быть в Энтерраксе, с главными силами. Что они позабыли в этом нищем уделе?
– Священный навоз! Амид, а ведь ты прав! Скрамсон – не место для таких чудовищ: на здешних каменистых дорогах они быстро свои гусеницы обтреплют. Раз их сюда пригнали, значит, важное дело какое-то намечается… Эй, старик, уж не за вами ли тут на танках гоняются?
– Вряд ли – я мирный человек, как и мой ученик.
– Ага, а я тогда – внучатая прабабушка наследного принца! Амид, похоже, эти танки действительно за нами прислали. И что самое скверное – сами по себе они ездить не любят. При них обязательно ошиваются драгуны и стрелки, причем много. За нас серьезно взялись.
– Я это уже понял, – кивнул офицер. – После дождя следы замыло – найти нас будет непросто: ведь троп множество. Они разветвляются, сходятся, исчезают – ночью мы местами прямиком через кусты продирались, когда теряли путь. Вся эта долина исхожена в разных направлениях – не найти им нас.
– Захотят – найдут, пускай и не сразу. Если у них полно солдат, то прочешут весь удел, а дороги при этом перекроют конными патрулями. Надо нам побыстрее из долины выбираться – среди гор проще будет.
– Это чем проще? – не понял Амидис. – Мой отряд как раз в горах и разбили – в долине мы всегда уходили от преследования.
– Так вы конные были – вам в горах многие пути заказаны. А пешим проще – пройдут почти везде. Если за нами пустят драгун, те среди скал тоже спешатся, и дальше им придется туго. Они ведь жители равнинных островов, к верхотуре нашей непривычны. Не догонят.
– Зато впереди перехватят. – Амидис был настроен пессимистично.
– Где это они смогут нас перехватить? На вершине хребта? Да как они туда попадут быстрее нас?
– За хребтом местность понижается несильно – там чуть ли не до побережья тянется мелкогорье – Венна. Дорога в те края есть, причем дорога, по слухам, хорошая. Раз на нас танков не пожалели – значит, и грузовики есть, и кавалерия. Быстро туда доберутся, и окажемся мы в капкане: придется до скончания дней сидеть на том хребте. Хотя, думаю, ждать этого придется недолго…
– Парень, не забивай мне голову своими глупыми страшилками. Нас еще никто не преследует – погоней не пахнет. Давай просто будем идти дальше. И кстати, долго нам еще шлепать сапогами по грязи? Я здесь вообще понять не могу – когда же начнется подъем на хребет. Уж там от драгунов оторваться проще будет. Ты разведчик – ты же все здесь знать должен.
– Все знать не могу – в Скрамсон мы отступили случайно: нам больше некуда деваться было. Так что к действиям здесь не готовы были. Но вроде до вечера должны низину миновать – склон ведь совсем рядом.
Амидис не ошибся – по-настоящему подниматься начали еще до сумерек. Не обошлось без нежелательных встреч – по пути пересекли две дороги, на одной из которых оставили заметный след. Отпечатался он в здешней грязи на совесть, а замести не успели – из-за поворота послышался подозрительный шум. Может, просто крестьянская телега, а может, отряд вражеских фуражиров направляется к богатым деревням за добычей. Не рискнули уточнять. Далее, не теряя времени на приличный крюк, спрямили путь через голую равнину, засеянную чуть ли не до последнего уголка. Здесь им повстречался сторож – крепкий мужик на мелкой лошадке. Приблизиться он не рискнул, но издалека осмотрел всю компанию очень внимательно. Омр даже жалеть стал, что расстояние слишком велико для прицельного выстрела, – таких любопытных надо убивать на месте.
К вечеру на горизонте опять засверкали зарницы. Настрадавшиеся путники уже знали, чем это может грозить, и, несмотря на усталость, увеличили скорость. Тропа, по которой они поднимались, явно пользовалась популярностью: хорошо утоптана, ветви по обочинам объедены. Очевидно, здесь нередко проходили пастухи с отарами овец. На пути им надо где-то пережидать непогоду – оставалось надеяться, что укрытие встретится до дождя.
Беглецам повезло: вожделенное убежище нашли еще до темноты. Относительно ровная площадка, окруженная изгородью из камней, скрепленных меж собой глиной. В уголке низенький сарай со стенами, сооруженными по тому же принципу, и крышей, крытой дерном и корой.
– Сегодня мы не промокнем! – обрадовался Ххот. – Здесь пастухи пережидают непогоду или ночное время – прячут стадо за изгородью. Обычно у них в хижине есть очаг и запасец дров, так что погреемся.
Мальчик закашлялся – это был единственный ответ на слова воина. Неудивительно: беглецы вымотались и вымерзли почти до потери сознания.
Омр был прав в своих предположениях – внутри нашлись и очаг, и дрова. По неписаным правилам приличия, пользоваться чужим топливом как бы нельзя, но сил на лесозаготовку ни у кого не осталось.
Мальчик сразу завалился на жердяную лежанку: похоже, его и впрямь простуда прихватила. Ххот занялся разведением огня – это дело по умолчанию закрепили за ним на вечные времена; Амидис начал выкладывать еду из мешка на корявый стол, причем раттак очень внимательно наблюдал за его действиями.
Старик, присев возле ученика, потрогал его лоб, затем подержал за запястье, покачал головой:
– Гед, у тебя начинается жар.
– Учитель – я смогу идти, не беспокойтесь.
Омр, закашлявшись от дыма, прогудел из своего угла:
– Он точно идти сможет. Да только недолго – хоронить придется под камнями. Надо бы как-то его подлечить, и побыстрее. Старик, ты только зубы умеешь врачевать или как?
