Глава восьмая
— Папа, почему мне нельзя жениться на уральской царевне? — третий сын графа Егор удивлённо взглянул на Олега, расположившегося в кресле у камина, — на Уральское царство я не претендую, Светлана всё равно самая младшая. Мне она нравится, я ей тоже, полагаю, царь Ладомир не будет против нашего супружества. Почему ты запрещаешь нам связываться с царскими детьми и внуками?
Олег взглянул на двадцатилетнего парня, стоявшего напротив, высокий, статный, один из лучших пилотов графства. Действительно, воспитанной на романах и придворной хронике внучке Ладомира, не устоять перед таким красавцем, к тому же, сыном самого графа Олега. Графа, чьё графство больше и богаче иной империи, графа, что собирает дань с большинства стран на побережье Индийского океана. От Йемена на западе, до Китая на востоке. Графа, к которому стремятся попасть посланники всех известных стран. Сам великий Инка, направил своих представителей к графу. Правда, на его же кораблях и после дерзкого ограбления золотых рудников и захвата воинами графа самых богатых из них.
«Как же мне объяснить своим сыновьям, что им нельзя породниться с царской семьёй, что царь Ладомир, крепкий мужчина под шесть десятков лет, приходится им племянником, — не в первый раз размышлял старый сыщик, наконец, решился».
— Хорошо, сегодня за ужином соберёмся все вместе, чтобы мне не повторяться, — взглянул он сыну в глаза, — я расскажу вам причину. Иди.
Оставшись один, граф задумался, вспоминая, сколько успел сделать за последние тридцать лет. Точно, за тридцать, его первенцу от Хорг, Святославу, нынче стукнуло тридцать два года. У него самого уже пятеро детей, четыре девочки и наследник, Вадим. Да, как спешит время, и сколько ещё впереди неисполненных замыслов.
Тогда, после установления официальных контактов с Уральским царством и покупкой земель, где нашли уголь и железную руду, время и понеслось вскачь. Уральские мастера, при помощи тысячи пленных арабов, исполнили обещание, наладили производство качественной стали и чугуна за два года. К этому времени восемь океанских пароходов и три быстроходных дизельных судна, имевших на вооружении по две затворных пушки, терроризировали всё побережье Персидского залива и Красного моря. Суда под графским флагом с изображением оранжевого носорога на синем фоне, наводили ужас на все прибрежные селения арабского халифата. Дважды в год они прибывали на побережье Персидского залива для сбора дани, её брали нефтью, пряностями, золотом. Не возражали против замены золота и пряностей на другой товар, например, древние манускрипты или подростков двенадцати-четырнадцати лет, обоего пола. Причём, манускрипты предварительно читали сборщики дани, спокойные молодые люди, они и определяли стоимость. С подростками тоже разговаривали, прежде, чем забрать, и осматривали. Детей рабов и самих рабов не брали, как и селян. Только дети горожан интересовали воинов графа. При этом они умудрились поставить так, что наместники в городах сами упрашивали взять вместо золота мальчиков и девушек.
К этому времени, в долине реки Хаб выстроили два военных городка, где проходили подготовку будущие воины графа, будущие колонисты. Туда попадали после обучения в школе, те, кто не проявил склонности к ремёслам и дальнейшему обучению. Но отличился быстрым умом, физической силой или выносливостью, умением принимать решения. Из таких парней создавалась элита будущей армии, воины, умевшие всё. Лучшие выпускники дополнительно отправлялись в военное училище Уральска, на полгода. Многие не проходили отбор, такие становились помощниками мастеров, занимались обработкой земли и выращиванием скота. Все подростки, выучившие уральский язык, письмо и счёт, попадали в эти городки. Официальной религией для них оставалась уральская, ибо других в городах графства не было. Командиры и священники два года работали над воспитанием достойных первопроходцев.
Первые результаты воспитанники показали после года обучения, когда отправились открывать Маскаренские острова. Графские капитаны уже отлично управлялись с пароходами, умели определять координаты судна в открытом море и достигли цели плаванья за неделю. Потом, в течение месяца, под руководством опытных воинов, воспитанники основали на трёх самых больших островах, полностью необитаемых, уральские поселения. В этих селениях им предстояло прожить полгода, обеспечивая себя плодами земледелия скотоводства. Необходимый запас семян, и домашний скот доставили на тех же судах. Инструментами и необходимым скарбом всех обеспечили. Что самое интересное, вместе с парнями высадили столько же девушек, обучавшихся в похожем городке, только женском. Связь с графством была, радио принимало передачи царства и графства, книги и другие развлечения тоже имелись. Два десятка взрослых наставников не слишком надоедали контролем, наблюдая исключительно за порядком. В лесах островов жили невиданные звери и птицы, которые не летали. Росли редчайшие дорогие породы деревьев.
За полгода парни и девушки на две трети переженились, привыкли к хозяйству, получили первый урожай и отсеялись снова. Воины отстроили укрепления, пристреляли береговые орудия, промеряли фарватер и составили подробные карты всех островов. Мастера наладили производство кирпича, черепицы, горшков, стекла, бутылок, прочих бытовых мелочей. Священники отстроили с помощью прихожан храмы, в них освятили созданные семьи. К тому моменту, когда колонистам предложили выбор: уехать, чтобы где-то снова начинать то же самое, либо остаться и жить, зарабатывая изготовлением мебели из редких пород деревьев и продавая нелетающих птиц и другие редкости, одновременно сохраняя это всё для своих потомков, большинство семей осталось. Чего же не остаться, коли связь с графством есть, пароходы приходят, а на островах они сами себе хозяева, без каких-либо командиров и налогов. К ним выехали специалисты-биологи из Уральска, изучать редчайшую флору и фауну островов, в первую очередь нелетающих птиц дронтов. И пытаться вывести потомство редкостей в неволе.
В зоопарках Белгорода, Уральска и Самары появились первые представители нелетающих голубей. К счастью, дронты, как и все голуби, великолепно размножались в неволе. Но, биологи на этом не успокоились, уговорили капитанов добраться до Мадагаскара, где с помощью подкупа местных племён, выловили пять экземпляров огромной нелетающей птицы — эпиорниса. Одну пару высадили на соседних островах, где похожий климат, в загон, под наблюдение специалистов. Остальных отвезли в Белгород, с той же целью, получение потомства. Сыщик не нарадовался, рассматривая ископаемые редкости в своём зоопарке, выстроенном по принципам двадцать первого века. Чтобы животные чувствовали себя комфортно. Характерно, что в зоопарке были одни птицы, создания глупые и суетные. Попытки поместить в неволю крупных зверей, либо млекопитающих, пресекал сам граф, чувствуя себя тюремщиком. Мурзик, великолепно прижившийся в замке, соглашался с другом. Он тоже не считал пернатых своей ровней, и был против неволи для любых млекопитающих, даже ланей, на которых с удовольствием охотился на воле.
Олег в детстве читал много литературы о животных, и в его память врезались истории об исчезнувших в обозримом прошлом птицах и млекопитающих. Собственно, помнил он всего четыре вида, птицу Додо, эпиорниса, сумчатого тигра и стеллерову корову. Двух из них он уже спас, для науки, по крайней мере. Стеллерова корова живёт в районе Сахалина, с ней можно не спешить. С сумчатым тигром проще, организация колонии в Австралии была ближайшим шагом графа. Без крепкой индустрии на пятом материке сложно захватить и удержать тихоокеанские острова, многие из которых оставались необитаемыми.
Жёсткие методы отбора рекрутов, что применял граф, для средневековья выглядели божескими. В условиях, когда многие семьи продавали своих детей в рабство, чтобы расплатиться за долги или спасти от голода остальную семью, возможность отдать графу ребёнка взамен дани воспринималась выгодой для семьи и горожан. Особенно тот факт, что для уральцев были равноценными девушки и парни. В результате среди набранных отроков, две трети оказались девушками. Впрочем, в этом мире многожёнство оставалось привычным, особенно в Аравии и Ближнем Востоке. Уральская вера дозволяла, сами девушки с детства считали такую семью естественной, поэтому излишка невест среди колонистов не оставалось. Тех колонистов, что вернулись с Маскаренских островов, отправили работать на необитаемых островах Мальдивского архипелага. К удивлению графа, ожидавшего, что столь близкие к Индии острова уже заселены, людей обнаружили всего на двух атоллах. Остальные атоллы осваивали по причине туристического бума, случившегося через два года открытия первых турбаз. Сейшельские острова пока не трогали, сохраняя популяцию гигантских черепах, хотя две биологические станции организовали.
Северяне, присматривавшиеся к экзотической стране, где скрывались от зимних морозов первые лица
