В общем, конфликт с Мадьяром был вполне предсказуем и отслеживался в меру способностей разведчиков. Тем больнее стала неожиданная жестокость, с какой схватили представителей графа и обезглавили на главной площади столицы княжества. Без всякого суда, на следующий день после ареста, по надуманным обвинениям о покушении на князя. В тот же день захватили мастеров на железных и угольных копях, на доменном производстве. Две сотни дружинников князя, вооружённых ружьями, легко смяли два десятка охраны. Всех схваченных уральцев казнили в тот же день, без всяких обвинений. К счастью, в столице княжества работали два нелегала с рацией, от них и поступила шокирующая новость. Позднее, сыщик понял, что таким необоснованно жестоким поведением князь рубил все возможные варианты отступления, он собирался идти до конца, уничтожить самого сильного противника в регионе. С другими княжествами и соседями Мадьяр намеревался справиться с помощью трофеев, поставив пленных мастеров на военные заказы. В том, что Уральское царство не заступится за графа, он не сомневался. Уральская доктрина давно перестала быть тайной, особенно для соседей.
Возможно, план князя имел неплохие шансы на реализацию. К моменту казни уральских представителей, три тысячи всадников находились в десяти верстах от замка графа. Через час быстрого марша внешний круг обороны вполне мог быть захвачен. Спасли графство от огромных жертв два разведчика-нелегала своей короткой радиограммой. Получив её, Олег объявил осадное положение, привёл гарнизон замка в боевую готовность и отправил все десять походных орудий перекрыть дорогу с востока в город. Эта дорога проходила в нескольких верстах севернее замка, как раз хватило часа, чтобы пушечные расчёты добрались и заняли позиции. Для их прикрытия отправилась дежурная сотня стрелков, находившаяся в замке. Сообщив в город о возможном нападении княжеских войск по телефону, старый сыщик объявил мобилизацию всех вооружённых сил. Переживая за оборону города, подполковник упустил из вида, что главной угрозой для Мадьяра является лично он, и логично нанести первый, неожиданный удар по замку. Не думая о своей безопасности, граф оставил в замке одни пушечные расчёты, да обслуживающий персонал.
В принципе, он не мог представить большей глупости, чем нападение на замок. Ещё первые пленные арабы возвели по внешнему периметру обороны шестиметровую стену с восемью выдававшимися вперёд башнями. В них и расположились двадцать четыре орудия, обеспечивая полное перекрытие подступов к стене замка. Двадцать пятую пушку Олег установил над центральным входом во внутренний дворик замка. Поэтому он спокойно рассматривал всадников, гарцующих на опушке леса. Более того, сыщик приложил все усилия, чтобы задержать воинов, вторгшихся на территорию графства, вызвать их огонь на себя. Горожанам нужно время для организации обороны, его попытался дать им граф. Он вызвал переговорщиков, чтобы выяснить, в чём дело, притворяясь ничего не подозревающим лопухом. Переговорщики потребовали пропустить в замок своих воинов, получив отказ, повели себя с непонятной наглостью.
— Готовься к смерти, изменник, — кричали они, направляясь из-под стен замка к опушке леса, — уже вечером ты повиснешь на этих воротах.
Такое поведение врага, такая самоуверенность, испугали Олега. Он всегда считал других не глупее себя, следовательно, противник не дурак. Не бывает ничего без причины, уверенность княжеских воинов в лёгкой победе на чём-то основана, чего не знает сам граф. Направив командира пушкарей осмотреть с помощниками внимательно стену, уралец быстрым шагом вернулся в замок, собрал всех детей и Хорг в комнате на верхнем этаже, вооружил жену и старшего сына, двенадцатилетнего Святослава, парой револьверов, велел забаррикадировать двери и вернулся. Княжеская конница чего-то ждала, совершая непонятные передвижения вдоль опушки леса. Вдруг, по сигналу трубы, одновременно в сторону замка быстрой рысью рванули упряжки, везущие лафеты с пушками. За ними шли повозки с пушкарями и припасами.
— Неплохая выдумка, — оценил полёт военной мысли Мадьяра уралец, — любая крепость не отобьётся, кроме нашей.
В атаке участвовали девяносто семь орудий, они быстро разворачивались недалеко от стен замка, ещё несколько секунд и будет залп. Олег приготовился выкрикнуть команду пушкарям, как шестое чувство заставило его отшагнуть в сторону. Сзади его бил кинжалом в спину один из помощников, промахнулся, проваливаясь вперёд. Сыщик от неожиданности ударил того ребром ладони по затылку, ломая основание черепа. Отшагнул подальше от замерших на месте остальных служащих замка, дал команду орудийным расчётам к активной обороне и взглянул на слуг и помощников.
— Всем лечь на землю, руки за голову, и не двигаться до особых указаний, — разбираться, кто ещё предатель, некогда, решил граф.
Оставив около уложенных на землю служащих замка одного из стражников, он прошёл по стене, рассматривая картину боя. Огонь осколочными снарядами вывел из строя половину пушечных расчётов противника. В ожидании повторного залпа, Олег неожиданно услышал мощный ответный залп с левого фланга, где три десятка вражеских орудий спокойно били по воротам, разбив вдребезги металлические полотна. В открытые проёмы двух дорог, ведущих внутрь замка, устремились конные сотни, явно ожидавшие подобного результата. Уралец понял, что три из восьми башен, на левом фланге, не стреляют и бросился к ним, задействуя все резервы своего организма. В ближайшую молчащую башню он добежал одновременно со вторым залпом оставшихся пушкарей, дверь в орудийную залу была заперта изнутри.
Не раздумывая, он прыгнул в ближайшую амбразуру башни, «щучкой», сдирая лоскуты ткани с одежды, провалился сквозь узкое отверстие в стене на пол и кувырком откатился вперёд, быстро встал. На полу лежали два убитых пушкаря, остальные стояли возле запертой двери под прицелом револьвера. Оставшийся в живых единственный командир расчёта, прошедший весь путь из степей Сибири до побережья океана угр, держал револьвер в руках. Он не успел среагировать на появление графа, и медленно, как тому казалось, разворачивал револьвер в его сторону. Ждать выстрела уралец не стал, скользнул навстречу и выбил оружие, сломав руку. Убивать предателя сыщик не хотел, принялся связывать его, рыкнув на замерших пушкарей,
— Чего встали, быстро огонь по коннице, беглый!
Пушкари успели дать первый залп по рядам всадников, не ожидавших такого сюрприза, когда сыщик раскидал баррикаду у дверей и выбежал к следующим башням. Прикинув силы, он с разбега ударил ногой по двери и выбил засов, едва не сломав правую ногу. Картина была аналогичная, один наводчик держал под прицелом девять пушкарей, трупов пока не было. Поэтому руку предателю граф не сломал, ограничившись отправкой в нокаут. Криком вывел из ступора пушкарей, убедился, что они начали стрелять и побежал дальше. С третьей башней стало совсем плохо, прыгать в амбразуру или выбивать дверь сыщик не мог, ногу он всё-таки повредил и у дверей еле мог стоять. Стрелять через доску-пятидесятку бесполезно, оставалось кричать.
— Парни, это я, граф Олег, — перешёл на нормальную скорость восприятия уралец, — у предателя в револьвере шесть патронов, всех не застрелит, а я повешу всех, если вы сейчас одновременно не броситесь на гада. На счёт три, считаю, раз, два, три!
Внутри раздались выстрелы, шум драки, затем двери открылись. На пороге стояли два пушкаря, за спинами которых остальные месили ногами предателя.
— Хватит, срочно, беглый огонь по коннице, — гаркнул на парней Олег, поворачивая избитого предателя на живот и связывая тому руки за спиной.
Ноги тряслись, содранные плечи саднили, он с трудом заставил себя выйти на стену и осмотрел внутренний двор, где уже гарцевали полтора десятка вражеских всадников, успевших прорваться в разбитые проёмы ворот. Сзади раздались бодрые и частые залпы орудий, сквозь такую завесу шансов прорваться подкреплению врагов не было. Расстреляв по залёгшим во дворе врагам оба барабана револьверов, умудрившись даже попасть в трёх, это трясущимися то руками. Сыщик сел за выступ башни, перезаряжая оружие. Следующий раз он бил спокойнее, оставив на третью перезарядку живыми пятерых из прорвавшихся в наружный двор всадников. Судя по разрывам снарядов, отдалявшихся от стен, атака врага захлебнулась. Закончив с прорвавшимися стрелками, Олег взглянул на поле боя.
На изрытой снарядами земле остались брошенными все орудия, несколько сотен коней и всадников лежали между стенами замка и джунглями. Полсотни обезумевших или раненых коней с громким ржанием и почти человеческими стонами бегали и ходили между убитыми и ранеными, порой падая на трупы. Некоторые раненые пытались ползти, вставали на четвереньки, упорно двигаясь от стен замка к лесу.
