Неожиданный рев Гейбриела ударом грома раскатился по коридору:
— Ложись!
Джорджи не раздумывая повиновалась. Пронзительный вопль резал уши: стальной метательный диск чакры со звоном упал в нескольких шагах от нее, так и не найдя свою жертву.
Потрясенная Джорджи подняла глаза, пытаясь понять, кто швырнул в нее этот диск, и увидела, как Шаху, пошатываясь, отступает назад, а из его груди торчит лезвие кинжала.
Гейбриел стоял, тяжело дыша, и с мрачным удовлетворением наблюдал за искаженным от ужаса лицом наследника махараджи.
Ошеломленные стражники опустили оружие, поняв, что Шаху смертельно ранен.
Дерек схватил сестру за руку и потащил к Гейбриелу, готовясь защищать родных.
Один из телохранителей Шаху, который еще недавно был так дружески настроен к братьям, поднял длинное копье и медленно направил в грудь Гейбриелу.
Остальные последовали его примеру.
— Не нужно, пожалуйста, — взмолилась Джорджи.
Но полукруг, в который их замкнули, ощерился целым лесом копий. В таких обстоятельствах сабли были бесполезны.
— Боюсь, дорогие мои, из нас вот-вот сделают шиш-кебаб, — негромко протянул Дерек, когда все трое прижались к стене.
Джорджи громко сглотнула.
— Может, вам стоит опустить оружие? — предложила она.
— И довериться их милосердию? — проворчал Гейбриел. — Ты в своем уме?
В этот момент Шаху с воплем «Убейте их!» выдернул из груди окровавленный клинок. Воины дружно завыли и с безумной яростью в глазах приготовились выполнить приказ.
Помешал им прорвавший сомкнутые ряды Йен.
— Отойти! — повелительно проревел он. Пришлось повторить приказ несколько раз, прежде чем стражники неохотно повиновались. — Что здесь происходит? Возьмите себя в руки и опустите оружие. Всем успокоиться!
Заняв позицию между двумя воюющими сторонами, он повернулся к стражникам и поднял руки, показывая, что при нем нет оружия.
Индийцы тут же начали орать на него, требуя убраться с дороги и не лезть не в свои дела. Но Йен бесстрашно отказывался подчиниться, и Джорджи поняла, что он делает все для их спасения.
— Давайте все остановимся, немного подумаем и все разложим по полочкам. Кто-нибудь, пошлите за доктором. Наследник нуждается в помощи, и здесь немало раненых. Дерек, Гейбриел, вложите сабли в ножны.
— Лорд Гриффит…
— Немедленно! — прогремел он как раз в ту минуту, когда появился разгневанный махараджа.
— Отец, — прохрипел Шаху.
Джохар опустил глаза и увидел бледного как мел сына. Кровь просачивалась сквозь пальцы прижатой к сердцу руки.
— Сын мой! — вскричал махараджа, бросившись к нему.
— Осторожнее, ваша светлость! Он предатель! — завопила Джорджи, выступив вперед. Краем глаза она заметила, как Йен уставился на порез у нее на шее. Очевидно, он хотел удостовериться, что с ней все в порядке, и поэтому пристально оглядел ее с головы до ног. Но сейчас не это было самым главным.
Она упрямо шагала к махарадже на подгибавшихся ногах, протягивая ему письмо — их единственную надежду на спасение.
Особенно на спасение Гейбриела.
Дрожащей рукой она протянула письмо и низко поклонилась.
— Мои братья всего лишь защищали меня. Его светлость пытался перерезать мне горло, стремясь помешать передать вам это.
Потрясенный шепоток пробежал по толпе.
— Она лжет, — едва слышно запротестовал Шаху. В углу его рта показалась кровь.
Джохар с мрачным видом выпрямился, выхватил у нее письмо, развернул и стал читать.
Несколько мгновений он казался окаменевшим. Потом вскинул голову и без всякого удивления посмотрел на Йена.
Вбежавшая Судхана ринулась к сыну и издала вопль, от которого кровь стыла в жилах. К всеобщему изумлению, она сорвала перед всеми вуаль и прижала ткань к груди Шаху.
Стражники дружно охнули и попытались отвести глаза. Молчание мужа казалось ледяным.
— Немедленно доктора! О чем вы думаете? Почему стоите и ничего не делаете! Быстрее! — кричала махарани.
Врачи вскоре появились, велели положить Шаху на носилки и унесли, чтобы попытаться спасти ему жизнь. Судхана побежала за ними.
Джохар покачал головой в ответ на вопросительные взгляды своих людей, ожидавших приказа.
Очевидно, махарани еще не знала, что ее измена обличена, но Шаху может оставаться в сознании достаточно долго, чтобы все ей рассказать. Джорджи даже предположить боялась, что тогда будет.
— Ваша светлость? — пробормотан Йен.
Все ждали его реакции. Страх подкатывал к горлу Джорджи, ибо она превосходно знала, что всякий, кто поднимет руку на члена индийской правящей семьи, будет обезглавлен.
Она судорожно вцепилась в братьев.
Джохар медленно обернулся и показал унизанным перстнями пальцем на Дерека и Гейбриела.
— Бросьте их в темницу, — процедил он.
Джорджи испуганно вскрикнула, но Гейбриел послал ей стоический взгляд.
— Вы двое! — Махараджа поманил за собой Джорджи и Йена. — Идите за мной.
Из комнаты в самом сердце гарема, неподалеку от помещения, где врачи суетились вокруг Шаху, махарани в холодной ярости наблюдала за развертывавшейся в личной приемной мужа драмой. Джохар, по-видимому, забыл, что в позолоченный фриз вмонтировано смотровое отверстие.
Пока в горле ее мальчика клокотали смертельные хрипы, Судхана пыталась выведать как можно больше информации.
Ненавистная Мина прибежала утешать проклятую англичанку. Хитрый лис дипломат делал все возможное, чтобы вытащить из подземелья осужденных.
Убийцы!
Она и не представляла, до каких глубин предательства способен дойти ее муж, пока не услышала, что тот наконец уступил требованиям дипломата и согласился до самой казни отпустить братьев Найт под надзор полковника. И это вместо того чтобы оставить их в тюрьме, где им самое место!
Как он может давать убийцам собственного сына шанс скрыться? Будь она проклята, если позволит этим англичанам остаться в живых!
Джохар приказал их наглой сестрице убираться из Джанпура, а Судхана была вынуждена стать свидетельницей трогательного прощания дипломата и этой кошмарной девицы, обнимавшихся у порога.
Так когда-то обнимал ее Джохар… десять или двадцать жен назад.
Судхана горько улыбнулась, глядя, как высокий англичанин нежно целует девушку в лоб.
— Клянусь мечом Кали, я желаю видеть их мертвыми. Всех разом.
Она не позволит, чтобы подобное деяние сошло им с рук.
Судхана уже знала, что ее разоблачили, поскольку Шаху пришел в себя ровно настолько, чтобы рассказать, как англичанка проникла в ее приемную и нашла адресованное Баджи Рао письмо. Едва пролепетав несколько слов, сын вновь лишился чувств.
Ничего, она отомстит! Все эти интриганы-британцы узнают силу ее гнева!
После ухода англичанки Джохар приказал одному из слуг приготовить верхнюю комнату в старой башне.
Так вот какова ее участь. Ну разумеется. Джохар не посмеет убить ее из страха, что Баджи Рао
