машину, но Зона оказалась сильней. Перед блистером фонаря кабины, вдруг, из ниоткуда возникло странное свечение и как пылесос втянуло в себя несчастную машину. Примерно через час, когда буйство окончательно улеглось, в районе Кордона из воздуха возник вертолет и камнем рухнул на многострадальную землю. В вертолете никого не было, а сама машина выглядела так, словно её пожевал, а потом выплюнул огромный великан. От группы спецназа не осталось и следа. Дальше Гайдамак помнил очень смутно. Очнувшись, командир попытался собрать бойцов. Из всего отряда с ним находилось около десяти человек. ПДА не работали, видимо поврежденные аномалией, а карту, которой его снабдили в штабе, можно было выкинуть. Пользы от нее не было никакой. Все нанесенные поля аномальной активности не соответствовали действительности. От души поблагодарив командование за «прекрасный план», Гайдамак поднял оставшихся бойцов. Сориентировавшись на местности, командир отдал приказ на выдвижение в точку эвакуации. По его расчетам они находились примерно в десяти километрах от места рандеву. А потом начался сущий ад. До точки эвакуации добралось вместе с ним только четыре человека. Трое сгинули в аномалии, еще двое погибли, прикрывая отход оставшихся товарищей от нападения мутантов. Похоронив ребят, оставшиеся спецы, запустив маяк, стали ждать вертолета. Однако ни через сутки, ни через двое их так и не забрали. Прождав еще полдня, Гайдамак принял решение выходить самостоятельно. И бойцы начали продвижение в сторону периметра. Каково же было удивление командира, когда по ним открыли огонь на поражение. Пропускать обратно их явно никто не собирался. Поняв, что дома их никто уже не ждет, старлей с двумя оставшимися контрактниками оттянулся вглубь Зоны. Через два дня, когда запасы пищи и воды подошли к концу, Гайдамак потерял последних. Один из сержантов, не выдержав постоянного напряжения, помешавшись рассудком, пустил себе пулю в лоб. Второго, сильно раненного тварью, пристрелил сам командир. У бойца началось сильнейшее заражение. Скорее всего в кровь попал вирус мутанта. Человек менялся просто на глазах, к концу дня, уже весь покрытый синюшными пятнами и дико страдая от страшной боли, которая буквально выворачивала его наизнанку, парнишка позвал командира и попросил его прекратить мучения. Гайдамак долго сопротивлялся. Честь и совесть не позволяла ему это сделать. Однако судьба сама приняла решение. Ночью, охраняя сон раненого, командир услышал странный хрип и бульканье. Повернувшись, Гайдамак обомлел. Перед ним, стоял неуверенно державшись на ногах, раненый контрактник. Из горла солдата вырывался неестественный хрип. Бледное лицо, спецназовца искажала страшная гримаса. Боец начал ходить взад-вперед, передвигаясь словно кукла. Гайдамак позвал бойца. Вместо ответа солдат трясущимися руками поднял автомат и выпустил очередь в старшего лейтенанта. Чудом увернувшись, старлей рефлекторно выпустил очередь в ответ, не задумываясь о том, что он делает. Выстрелы, однако, не произвели должного впечатления. Упавший солдат, начал беспорядочно сучить ногами, пытаясь встать. Он мычал, рычал, но встать не мог. С ужасом Гайдамак понял, что его подчиненный УЖЕ МЕРТВ! Подойдя к нему вплотную, он попытался приглядеться, что же все-таки происходит с человеком. В этот миг сержант извернулся и всадил нож в плечо старлея. Вскрикнув от неожиданности, Владимир выстрелил в голову солдату.
Раненного офицера нашел Антиквар, к тому времени уже почти бездыханного. Обходя окрестности Юпитера, сталкер случайно наткнулся на тело в странном комбинезоне черного цвета, лежавшего прямо на холмике свежевырытой могилы. На правом плече комбинезона сохранился шеврон с изображением кобры. Во внутреннем кармане комбинезона сталкер нашел именной жетон на имя Гайдамаки Владимира Валентиновича с личным номером и изображением кобры на обратной стороне. Также в кармане лежала полуразбитая флешка. Специалистам «Долга» удалось потом восстановить часть информации с нее. Из обрывков стало ясно, что группа имела задание на зачистку глав мародерских кланов в районе Затона и завода Юпитер. Рядом лежал автомат военного, с изображением кобры на рукоятке. Автомат не выглядел просто «Калашом», поэтому прихватив ствол и взвалив тело на себя, отнес офицера на Янов, где местный доктор по прозвищу Костоправ, три месяца выхаживал раненого. Тот выжил, не смотря на кажущуюся тщедушность и маленький рост. Вояка, на поверку оказался просто кремень. Откуда у него было столько сил и выносливости — остается, только гадать. Очнувшись, Гайдамак узнал кто его спас и, при первой встрече, когда сталкер решил навестить крестника, попросил взять его вторым номером. Опыта хождения по Зоне к тому времени у него не было, однако все это с лихвой компенсировали его превосходные знания ведения боевых действий практически в любых условиях. Антиквар долго не раздумывал. Вернув вояке его приведенный в порядок СКАТ10, именно так назывался комбинезон бывшего военного — теперь уже сталкера, и автомат, отвел того на Кордон, где обычно коротал время между рейдами. Володя быстро обжился в среде вольных бродяг, хотя поначалу был объектом всяческих насмешек по поводу своего телосложения. Однако пара сломанных рук и челюстей, действовавших среди сталкеров надежней любого словесного аргумента, быстро расставили все точки над «i». За свой крутой нрав, вкупе с молчаливостью сталкер получил прозвище Чикатило, которое друзья сократили до Чика. Но только друзья. Любой другой, рискнувший назвать его так, моментально попадал в разряд инвалидов, лишившись какой-нибудь части тела. Чика о своих приключениях особо не распространялся, да и не принято было у вольников расспрашивать о прошлом человека. У каждого свой камень за пазухой. Так и начал ходить в паре с Антикваром, вольный сталкер Вова Чикатило.
Чика улыбнулся, глядя вслед напарнику, которому мог доверить абсолютно все, зная, что и с его стороны доверие к нему будет полное. Если сейчас он ему ничего не сказал, значит так надо, скажет потом. Старая школа военного, к жизни которого ему уже не суждено было вернуться.
Антиквар вернулся спустя полтора часа. Чика все так же сидел на земле и увлеченно смазывал автомат. Этот ритуал он проделывал каждый день. В Зоне оружие моментально приходило в негодность. И если не ухаживать, то скоро от него оставались только рожки да ножки.
— Порядок? — спросил Антиквар
— Как в аптеке, — в тон ему ответил Чика, — как «долговец»?
— Нормально. Сводил его к Ежу, они, оказывается, уже знакомы. У них сейчас там консилиум на тему: «Усовершенствование тактико— технических данных сталкерских комбинезонов в полевых условиях». Еж свободные уши нашел. Ты ж знаешь — ему только волю дай, весь лагерь замучает. Хотя мастер от бога. Что скажешь про него?
— Вроде ничего, — крышка ствольной коробки, щелкнув, встала на место. Аккуратно протерев корпус «Вала» ветошью, сталкер продолжил. — Все будет зависеть от того, куда нас нелегкая засунет. А Зона по местам сама расставит. «Будет день — будет пища» — как говорили мудрые. Здесь очень быстро понимаешь: кто есть, кто и чего он стоит. Так что.
— Все взял?
— Да, детекторы у нас свои, патронов дед отсыпал пол цинка, как для меня — многовато. Если учесть еще и харчи, плюс медкомплект, да и еще пару кило всякой всячины — обалденная дробь получается. И это. Я тебе новый «Глок» у Сидоровича выторговал. Хороший. Тридцатизарядный
Антиквар рассмеялся. Он прекрасно знал, как выглядела торговля. По своей прижимистости Чика не уступал самому торговцу, а посему словесные баталии у них возникали постоянно и порой доходили чуть ли не до поножовщины. В итоге Чика громогласно, фирменным басом заявлял, что будет лучше дела со снорками вести, чем с «этим старым жлобом» и расплачивался за заказ. А Сидорович, с красным от натуги лицом, в ответ огрызался, что сегодня ему, то есть Чике, крупно повезло и у него нет настроения с ним возиться, а не то…. Ну и так далее. Сегодняшний день прошел в том же контексте, отличаясь только матерными вариациями на тему ближайших родственников обоих, и куда кто пойдет, если немедленно не закроет пасть.
— Спасибо, брат. Представляю рожу дяди Степы. Надеюсь, хоть не за банку тушенки выторговал?
— Нет, обижаешь. Так круто я еще не умею. Но, как говориться — нет предела совершенству. Ладно. Давай конкретней, что и куда мы топаем и с чего такая спешка. Зуб даю — это из-за «долговца»
Антиквар задумчиво потер подбородок и, вытянув из протянутой Чикой пачки сигарету, прикурил и глубоко затянулся, пуская дым кольцами:
— Почти. Послезавтра на Складах наемники решили замутить маленький «гешефт» на тему: кто быстрей и подешевле продаст пластит. По имеющимся данным, подозревают, что тендер выиграли военные.
— Много?
— Пять килограмм. Чика присвистнул:
