воззвали к тварям из Абисса, только для того чтобы победить в войнах которые они вели с соседними эльфийскими королевствами. Тем не менее, Куилью сомневалась в том, что они были так безжалостны, как рисовала их история — возможно, они были отчаявшимися жертвами. И видение, похоже, подтверждало последнее. Независимо от мотивации коронованного эльфа, возможно, призыв демона, который только что видела Лаэраль, был причиной падения его народа. Вендонай был балором, демоном, развратившим предков Куилью — демоном, который сейчас таился внутри перекованного Клинка Полумесяца.
Демон, заразу которого Куилью собиралась вобрать в себя.
И это то место, где всё должно свершиться.
Одна деталь видения Лаэраль оставалась настораживающей. Она мало знала о вызове — сама идея намеренного освобождении демона была отвратительной — но она могла сказать, что ритуал прошёл не так гладко, как могло показаться. Демон проявил не слишком много покорности: во-первых, опрокидывание свечи, которое заметил волшебник, а во-вторых, когда демон отвёл копыто назад, он стёр линии, нарисованные на полу.
Возможно, Куилью тоже что-то пропустила? План, который она так туманно описала Лаэраль, хорошо звучал лишь на словах. Куилью вберёт в себя скверну демона, а затем Лаэраль очистит её серебряным огнём Мистры. Для того чтобы демон не получил контроль над телом сестры, Лаэраль использует трюк, который они однажды провели с Эльминстером, Куилью сказала об этом в своём загадочном послании во время их короткой связи. Лаэраль временно выйдет за рамки времени, оставляя Куилью замороженной на какой-то срок, до того момента, когда уверенность в том, что у Леди Арунсун получиться вызвать серебряный огонь до того, как демон что-то предпримет, станет полной.
Звучит хорошо, но лишь в теории. И кому принадлежала эта идея? Сестре Лаэраль или демону? Куилью признавала, что осквернена Вендонаем, но во время последнего общения она заверила Лаэраль, что полностью контролирует себя. Но была ли это
Если бы Лаэраль была жрицей, она могла бы попросить высшие силы направить её. Но она была магом, руководствующимся только своими инстинктами. А инстинкты кричали об опасности.
Поток лунного света над голыми ветвями деревьев предупредил о появлении Куилью. Лаэраль взяла себя в руки. Мгновение позже Куилью предстала перед сестрой. Она приземлилась на камень, на котором раньше стоял трон, Клинок Полумесяца был поднят высоко над головой. Её одежда была мокрой, и волосы, ниспадавшие до лодыжек, прилипли к чёрной коже.
Взгляды сестёр встретились — у Куилью ясный и решительный, а у Лаэраль полный беспокойства.
— Сестра, — прошептала Лаэраль. — Я…
— Сможет ли Эйлистри простить меня? — сказала Куилью спокойным голосом.
И прежде чем Лаэраль успела её остановить, Куилью сорвала священный символ с шеи и бросила его на землю. Клинок Полумесяца взмыл вверх и, прочертив сияющую дугу, с глухим лязгом и разрубил священный символ надвое.
— Началось! — прокричала Куилью.
Она пела — слова, стиснув зубы до боли, красные брызги летели с её губ. Черты её лица изменились. Спина сгорбилась, на лице появились пузыри, глаза побелели. Пальцы схватили Клинок Полумесяца, ногти удлинились и стали грубее и толще. Неприятный запах исходил от кожи.
Всё это произошло в мгновение ока.
Лаэраль отшатнулась, когда поняла, что делает её сестра. Куилью отвергала искупление Эйлистри, изменяя собственную душу и давая демону пробраться в неё. Лаэраль чувствовала потрескивание зла, что ринулось к Куилью. Сначала холод, затем жар. Это сплело волосы сестры один узел и запачкало ночную сорочку Лаэраль. Сажа заполнила лёгкие и заставала её кашлять. Что-то с пронзительным хохотом пронеслось мимо её уха.
«Нет! — подумала Лаэраль. — Даже все дроу Торила
—
Тишина. Внезапная неподвижность. Превращение её сестры остановилось. Сам воздух, казалось, застыл. Падающий лист замер в середине пути. Лаэраль шагнула мимо него — быстрее, быстрее, успеть, пока не закончится эффект заклинания — и коснулась руками головы сестры. Череп Куилью под её белоснежно белыми волосами был горяч как Абисс.
Серебряный огонь вырвался из рук Лаэраль, источая сверкающий блеск. Она готовила себя к тому, чтобы направить огонь в Куилью, когда действие заклинания закончится, чтобы уничтожить то, что находилось в ней. Но что потом? Большая часть скверны демона внутри Куилью, но не вся. Хотя серебрёный огонь уничтожит большую часть скверны, что-то всё равно останется в Клинке Полумесяца, который Куилью всё ещё держала в руках. Если бы меч лежал на земле, Лаэраль могла бы запросто отделить заразу от оружия, после очищения Куилью. Но пока клинок в руке высшей жрицы, демон может скользить по струйки крови, которая соединяет сталь и плоть. Куилью раскрылась и лишилась благословления, защищавшего её ранее. Демон скользнул бы в неё так же быстро, как смазанный меч в ножны. Быстрее, чем Лаэраль сможет среагировать.
Лаэраль дрожала от неуверенности. Она должна принять решение. Сейчас!
И тут пришло озарение.
Щелчком пальцев Лаэраль превратила сажу на коже сестры в крошку алмазов, рубинов, изумрудов и сапфиров. Её руки всё ещё были на голове Куилью, и Лаэраль наблюдала за листом, ожидая…
Листок колыхнулся. Время возобновило свой ход. Лаэраль сотворила заклинание.
Листок опустился на землю, и демонская скверна испарилась со злобным воем. Куилью оставалась неподвижной, пыль драгоценных камней сверкала в её волосах, искрясь в лунном свете. Она осталась застывшей во времени.
Лаэраль с трудом узнавала Куилью в стоящей перед ней.
— О, сестра, — задохнулась она. — Что же ты сделала?
Ей не надо было спрашивать, почему Куилью сделала это. Она знала ответ. Куилью любила дроу всем сердцем. Она стремилась спасти их каждой мыслью, словом и делом. И это едва не привело её к падению.
Почти.
Лаэраль, однако, выиграла немного времени для её сестры. Даже если Лаэраль и не знала, как помочь Куилью, был тот, кто сможет это сделать. Тот, чьи знания о демонах и охоте на них неоспоримо превышала знания Лаэраль. Рыцарь Тёмной Песни Каватина. Лаэраль спрячет Куилью в надёжном месте, а затем приведёт Каватину.
Лаэраль прикоснулась к сестре и произнесла заклинание, но что-то помешало им телепортироваться. Было такое впечатление, что Куилью была как магнит, двигаясь в противоположном направлении от того, куда хотела направиться Лаэраль. Избранная Мистры обхватила сестру, и попытался сдвинуть с места, но ноги Куилью не сдвинулись с каменного блока.
Вдруг, Лаэраль вспомнила своё видение и связывающие заклинание того волшебника. Те путы, должно быть, сковали Куилью, когда скверна проникла в неё. Лаэраль знала мощное заклинание отречения, которое сможет разрушить магические путы, но оно же развеет и заклинание, удерживающее Куилью вне времени.
Лаэраль отчаянно искала выход. Она знала, что связь можно отменить не заклинанием, а повторением фразы, движения, или чем-то похожим. Связь требовала чётко установленных условий сотворившего это заклинание волшебника. Лаэраль старательно восстановила видение в памяти, но это не дало подсказок. Она могла найти решение, но это требовало долгих размышлений и экспериментов.
Она уставилась на застывшую сестру. Время, конечно, это то, чего у Куилью предостаточно.
К сожалению, кто-то мог пройти мимо и сотворить заклинание, которое развеял бы оцепенение.
