Женский смех заставил завибрировать маску.
Смех стал мужским и тихим.
Руки двигались к тьме, что служила маской божеству. Пальцы дотронулись до краёв. Карас напрягся и почувствовал страстное предвкушение сознания Валдара.
Маски были сняты.
Карас плакал.
Валдар то же, как понял Карас, заглянув в сердце Ночной Тени.
Эмоции, вызвавшие их слёзы, отличались, словно лунный свет и тень.
— Заблокируйте проходы! — крикнула Эральда, указав на туннели мечом.
Жрицы, напевая священные гимны, отправились к туннелям, ведущим на север, восток и юг. Барьеры, сверкающие лунным светом, смешанным с чёрной тенью, запечатали проходы. Это даст им небольшую передышку. Верующие Эйлистри могут запросто пройти через барьеры, но они задержат прислужников Гонадора.
На время.
Эральда провела рукой по своим влажным волосам. Крепость пала. Зал жриц будет следующим. Небольшая кучка жриц и верующих, находившихся позади этой пещеры, были тяжело ранены, и многие из них потеряли оружие и щиты. Она знала, что ещё несколько жриц остались в зале исцеления, но он был отрезан наполнявшей туннель слизью. Целители остались одни.
Лабиринт туннелей к югу от пещеры песни, быстро заполнялся слизью. О чём думал тот Ночная Тень, когда проигнорировал предостережение защитника и вбежал в коридор? Эральда предположила, что они потеряли несколько Защитников, патрулировавших ту область, где находилась слизь. Между тем, верующие заполнили Зал Веры. Если слизь проберётся через пробоину, о которой доложила Каватина, преодолеет барьер и попадёт в Пещеру Песни, то верующим придётся несладко.
Пока Пещера Песни была вне опасности. Это была начальная точка. Но они жрицы должны взять под контроль остальной Променад, или смертельная ловушка захлопнется. Портал Восходящей Луны был по другую сторону от мерцающих барьеров. Эральда решила, что очистить эту область от аморфов будет их первым заданием. Затем через портал сможет подойти подкрепление.
— Леди Куилью! — звала Эральда. — Где же Вы? Променаду требуется Ваш меч и серебренный огонь. Пожалуйста, ответьте!
Ничего.
Однако внешне Эральда была спокойна. Она отправила в Зал Верующих последнего раненого, и последовательно магически запечатала два туннеля грудой камней. Если же слизь проберётся с севера, Защитники, жрицы, и пешие войны смогут отступить, использую Пещеру Песни, не защищая проходы. Сделано! Эральда провела рекогносцировку войск, поручив двум новичкам непрестанно петь святую песнь, чтобы поддерживать в пещере мерцающий лунный огонь. Она останавливалась рядом с каждым Защитником, пытаясь приободрить своё войско.
Это экзамен, некая проверка, убеждала себя Эральда. Проверка её веры. Она должна верить в их победу. Точно так же, как Куилью, которая поддерживала веру столетиями. Защитники Променада перегруппируются и отбросят фанатиков Гонадора назад.
Из коридора, что вёл к порталу, внезапно донёсся крик. Эральда повернулась вовремя и увидела новичка и солдата, которые проходили через барьер. Их руки были перемазаны слизью. Жрица кинулась на помощь, но прежде чем она успела до них добраться, оба дроу с криком упали на землю. Слизь поглотила их.
Магический барьер переливался, как мыльный пузырь. Камни противоположной стены, потолка и пола завибрировали. Позади барьера что-то большое, шарообразное пробивалось вперёд. Часть этой массы врезалась в барьер, пробив в нём дыру.
— Защитники! — закричала Эральда, указываю дрожащим мечом на пролом. — Брешь! Аморф…
Пол вздрогнул, стены начали рушиться. Защитники, стоявшие рядом с входом закричали — их ноги увязли в грязи, замедляя движение. Аморф пробирался через барьер, разрушая его. Вонючий туман заполнил пещеру. Жрицы рухнули на землю, задыхаясь от отвратительного запаха, источаемого существом.
Защитник вбежала созданный молитвой лунный мост, Поющий Меч звенел. Она вызвала стрелу из переплетения лунного света и тени и швырнула её в аморфа. Стрела врезалась в монстра, и на его поверхности вздулось несколько волдырей. В отместку, аморф создал волну энергии и направил её к мосту. Защитник хотела спрыгнуть, но чужая магия настигла её прежде, чем женщина успела что-то предпринять. Она исчезла. На месте, где только что стояла дроу, осталась дыра, из которой лилась какофония звуков, цветов и запахов. Отверстие исчезло почти мгновенно.
— Во имя всего святого, — прошептала Эральда. — Куда она исчезла?
Теперь аморф полностью проник в Пещеру Песни. Он походил на скопище разноцветных надутых мешков, склеенных мерцающей слизью. Жрицы пропели атакующие заклинания и перегруппировались. Крики триумфа послышались позади аморфа. Через мгновение в пещеру ворвались полдюжины фанатиков Гонадора, вооружённых кнутами-щупальцами. Защитник разрубила мечом одного из них, стоило ему шагнуть в пещеру. Её Поющий Меч победно зазвенел, но другой фанатик уже затянул молитву. Зелёная слизь стекала с его пальцев и, направившись к Защитнику, сбила её с ног. Когда слизь исчезла, от женщины не осталось и следа.
Между тем аморф выплеснул ещё одну волну хаотичной энергии. Один из новичков, исполняющий священный гимн, был поглощён этой энергией и с криком исчез. Другой, бледнокожий лунный эльф задрожал от этого зрелища. Немногие верующие оставались в пещере, большинство сбежали, крича и складывая руки в отчаянной молитве.
— Защитники! — командовала Эральда. — Ко мне.
Она пропела молитву, и от неё волнами разошлись лунный свет и тень, омывая ближайших Защитников чистым исцеляющим сиянием. Благословение сдержит магию аморфа, что отправляла эйлистритов в иные измерения.
Одина из Защитников не успел добежать до Эральды и пала под ударом плети фанатика. Жрица, стоявшая рядом с Эральдой, отомстила за гибель товарища, пропев священный гимн, который уничтожил фанатика. Сама Эральда парировала атаки фанатика Гонадора, который превратил своё тело в фиолетовый ил. Верующая Эйлистри закончила поединок молитвой, что отбросила фанатика к стене и разорвала его на куски.
Жрицы вокруг Эральды радостно закричали, и Защитник поняла, что расправилась с последним фанатиком. Хотя ещё оставался пузырящийся аморф. К счастью он стал меньше, и продолжал сжиматься под атаками жриц.
— Славьте Эйлистри! — задыхаясь, проговорила Эральда. — Мы
Она поняла, что может слышать себя. Первый раз за несколько декад священная песня не звучала.
— Песнь! — воскликнула Защитник и стоявшая рядом с ней жрица запела священный гимн.
Занеся меч, Эральда шагнула вперёд, намериваясь добить аморфа.
Мир перевернулся, верх стал низом. Перевернувшись, Эральда упала на потолок вместе с горсткой защитников стоявших подле неё. Она ударилась о камень, и перед глазами заплясали всполохи света. С трудом, женщина поднялась. Из-за головокружения казалось, что пол пещеры раскачивается над головой. Аморф каким-то образом изменил гравитацию. Эральда вызвала стрелу из лунного света и тени и пустила её в слизь, но монстра это не остановило. Он скользнуло к статуе Куилью, осквернив её. Затем существо исчезло, спустившись вниз по лестнице, ведущей к Яме.
Эральда и остальные упали. Запястье Защитника хрустнуло и вспыхнуло жестокой болью. Она
