Карас услышал влажное хлюпанье позади Валдара. Получится ли добраться до разрушенного храма? Карас указал туда, откуда только что появился клирик:
— Мы должны остановить фанатиков или они вызовут аватару Гонадора!
— Действительно? — розовые глаза Валдара сверкнули, и он рассмеялся. — Великолепно! Это отвлечёт жриц и слизь.
— Но мы потеряем храм, — запротестовал Карас. — Мы нуждаемся в нём для возрождения нашей веры!
— Нам он не нужен. Мы уходим отсюда. А затем проникнем в храм Гонадора в Скаллпорте и убедим фанатиков вызвать аватару там. Вычистим этот город. Затем сделаем тоже в Эриндлине. После выманим Гонадора через один из порталов в Шиндилрине, а затем…
— Но… — лицо Караса, скрытое под маской, помрачнело. — Наша цель матроны и их храмы. Аватар Гонадора уничтожит всех без разбора мужчин и женщин. Кто тогда обратиться в возрождённую веру, если…
Валдар приблизился. Карас чувствовал запах пота, выступившего на его тёмной коже.
— Я хочу убить этих паукообразных гадин. Заставим их заплатить. Любой мужчина, которому не хватает смелости надеть маску, заслуживает смерти вместе с ними.
— Я понимаю, — сказал Карас.
Валдар обезумел. Он хотел только разрушать, а не создавать. Для Валдара не имело значения, что таким образом он вступал в сговор с фанатиками Гонадора. Его не волновало, что, в конечном счёте, станет с расой дроу. Не зависимо о того, что произошло в кристаллической пещере в ночь, когда домены Эйлистри и Ваэрона объединились, это изменило Валдара. Он ослеп и не более не отдавал отчёт своим поступкам. И до этого мига клирик не давал Карасу разглядеть истину.
Шорох чего-то влажного, скользящего по камню, стал громче, приближаясь. Холод просочился из туннеля позади Валдара.
— Ты прав, — солгал Карас. — Нам пора идти.
Он указал на туннель по правую руку от него и добавил:
— Это дорога в Скаллпорт.
Валдар развернулся лицом к туннелю и сказал:
— Веди…
Карас бросился на Валдара, но тот успел увернуться. Кинжал Ночной Тени рассёк только воздух.
— И как это понимать? — спросил Валдар мягким, но угрожающим голосом.
Он обнажил собственный кинжал с чёрным лезвием, Карас видел его впервые.
— Пора закончить наш маленький танец, начатый три года назад.
Карас перенёс вес на одну ногу и приготовился к броску.
Валдар резко дёрнул рукой, рукав его одеяния упал, и спрятанный в нём лук зазвенел. Карас выкрикнул священное слово и выставил ладонь перед собой. Стрела отскочила от невидимого щита, который Лорд в Маске только что даровал ему, и ударилась об стену позади дроу.
Валдар бросился на Караса, но тот был готов к атаке и парировал удар, ранив противника в руку. Их клинки столкнулись, блестящее лезвие скользило по чёрному металлу кинжала Валдара. Клирик взмахнул свободной рукой и выкрикнул заклинание, но Карас успел увернуться. Каждой заклинание Валдара было нацелено на соперника, но ни одно пока не достигло цели.
Карас сделал ложный выпад и направил молитву на Валдара. Это должно было заставить клирика раскрыться и атаковать, но заклинание не дало эффекта. Произошло ли это из-за того, что оба мужчины поклоняются одному божеству или потому, что Валдар был настолько силён, что заклинания Караса не действовали на него?
Оба дроу снова атаковали. Клинок просвистел рядом с ухом Караса, немного задев его. Остриё кинжала Ночной Тени прорезало дыру в робе Валдара. Противники продолжали свой танец.
Пока они кружили по пещере, Карас заметил движение в туннеле позади Валдара: участок охваченной тьмой и переливающейся
— Слизь! — крикнул Карас. — Позади тебя.
Валдар рассмеялся и щёлкнул пальцами. Карас видел, как мерцающий свет образовывал энергетический клинок, состоящий из лунного света и тени. Меч атаковал Караса, но, коснувшись магического барьера, магический клинок взорвался, оставив после себя ореол лунного света. Валдар воспользовался тем, что Карас сосредоточился на вызванном мече, и ударил своего соперника кинжалом. Карас почувствовал резкий удар, а затем сильную боль. Он посмотрел вниз: чёрный клинок Валдара по рукоять вошёл в живот Ночной Тени.
Валдар торжествовал. Но тут его ноги коснулась тень. Под натиском этой субстанции клирик повалился на пол, и слизь принялась медленно обволакивать тело. Его лицо побледнело от страха, клирик изо всех сил старался освободиться, но усилия были напрасны.
— Это… Ты не…
— Блефовал? — Карас завершил фразу, рукой прижимая окровавленную ткань рубашки в том месте, куда вонзился кинжал противника.
Ночная Тень знал, что лучше не доставать кинжал, иначе ситуация только ухудшится.
— Нет.
Он отступил назад, держась в стороне от теневого ила, поглощающего Валдара. Карас воззвал к Лорду в Маске, чтобы тот вылечил рану после извлечения кинжала.
Ничего не произошло
— Не подействует, — задыхаясь, сказал Валдар. — Это клинок забирает жизнь.
Взволнованный этой информацией, Карас постарался выдернуть лезвие, но оно даже не шелохнулось. К животу подступил холод, и он почувствовал, как его жизненная энергия покидает тело, и переходит в кинжал.
Валдар лежал на полу, его тело было почти полностью поглощено теневым илом субстанцией, только голова и плечи оставались на свободе. Магическая маскировка испарилась, делая видимой его маску. Клирик предпринял последнюю попытку выбраться, но его постигла неудача, и, наконец, он был полностью поглощён тенью.
— Ты был не прав, — сказал Карас исчезавшему Валдару.
Его голос дрогнул, но не из-за магического клинка, торчавшего из его живота. Дроу продолжал говорить только для того, чтобы убедить самого себя. Зрение постепенно мутнело, погружая его в темноту. Не долго осталось до того момента, когда он окажется во владениях Лорда в Маске. Карас слабо указал на слизь, что поглотила Валдара.
— Это не… то, чего хотел… Лорд в Маске.
Последние крохи жизненной энергии покинули Караса, перейдя в магический кинжал. Он рухнул на землю. Маска вздрогнула от его последнего вздоха.
Сознание Караса оказалось в другом месте. Он стоял на бескрайней серой равнине, ни в свете, ни в тени. Позади него оказался Валдар. Странно, но Карас не испытывал к клирику неприязни.
Голос из ниоткуда обратился к ним. Голос, что не принадлежал ни женщине, ни мужчине, но обоим одновременно. Секундой позже, всё пространство заполнилось абсолютной тишиной. Затем песнь, а потом снова тишина. Переплетённые между собой противоположности, но переплетённые гармонично.
Постепенно сущности, в которые превратились Карас и Валдар, приблизились к месту, откуда исходила то песнь, то тишина. Нечто подхватило их, словно порыв ветра пожухлые листья, и развернул к себе. Мужчины парили перед огромным лицом. Лунный свет освещал верхнюю часть лица, а нижняя была скрыта тьмой. Голубые искры мерцали в глаза цвета лунных камней.
