— Бхарати отправилась в тюрьму, мне не у кого было спросить совета. У меня не было никого, кто указал бы мне правильный путь.
— Вот это признание! — произнес Махатма с улыбкой. — Да, она совершила промах, оставив тебя одного.
— Нет, — возразил Шрирам, — это я совершил промах. Она мне предложила идти с ней в тюрьму, а я отказался.
— Ах, вот как! Это правда, Бхарати?
— Да, Бапу, он сказал, что…
— Хорошо, когда будет время, ты мне подробно расскажешь про все твои политические акции, и мы решим, как нам поступить. — Он засмеялся. — Может, там было что-то серьезное, из-за чего мне нужно снова объявить пост. Ты знаешь, что пост замечательно очищает?
— Если вы мне велите, я буду поститься, — сказал Шрирам.
— Надеюсь, ты ничего такого не сделал… Мы после этим займемся.
— Если будет такое решение, я готова сама поститься, — сказала, зардевшись, Бхарати.
— Ты! — сказал Махатма. — За своего друга!
В этот миг в дальнем конце залы кто-то зашевелился.
— А вот и мой радетель, — заметил Махатма, — показывает мне часы и делает знак, что пора вставать.
Он показал пять пальцев и сказал:
— Дай мне еще пять минут.
И повернулся к своим гостям.
— Мне жаль, что через пять минут я должен вас оставить. Видно, люди уже собрались на площадке для молитвы. Слышите их голоса?
Шрирам заволновался при мысли о том, что время уходит. Каждая минута была на счету. Пока он размышлял, драгоценные секунды убегали. Осталось три с половиной минуты. Нельзя ждать, чтобы Махатме снова показали часы. Он кинул косой взгляд на Бхарати в надежде, что она не упустит драгоценный миг. Но она смотрела на него с немой мольбой. Махатма с улыбкой следил за ними. Внезапно Шрирам услышал собственный голос:
— Мы ждем, чтобы вы благословили нас на брак.
Махатма радостно перевел взгляд с Бхарати на Шрирама.
— Вы так привязаны друг к другу?
— Я пять лет ждал — и ни о чем другом не думал, — выпалил Шрирам.
— А ты — что скажешь, Бхарати? Молчишь?
Бхарати покраснела, переступила с ноги на ногу и опустила голову.
— А, вот как ведет себя настоящая невеста, — заметил Махатма. — Так ты согласна?
Шрирам смотрел на нее затаив дыхание.
Махатмаджи с минуту выжидал, затем произнес:
— Лишь очень нескромные девушки выражают свои желания вслух! Прекрасно, прекрасно, благослови вас Господь! Когда же свершится радостное событие? Завтра?
— Да, если вы нас на то благословите.
— Прекрасно. Завтра утром я первым делом вас соединю. Я буду вашим жрецом, если вы не возражаете. Как отец я мало уделял внимания невесте, но завтра я буду на месте и сам поведу ее к алтарю. Завтра, прежде всех остальных дел. Плоды и цветы у меня уже здесь, так что в конце концов нельзя сказать, что я совсем уж о ней не заботился.
Когда человек с часами снова подал знак, Махатма сказал:
— Да, я готов.
Он поднялся. Шрирам и Бхарати тоже встали. Махатма сказал:
— У вас уже есть дом и тридцать детей. Будьте им отцом и матерью!
И удалился во внутреннюю комнату. Через минуту он вышел. Бхарати ждала его у дверей. Он прошел мимо, не поднимая глаз. Бхарати последовала за ним, Шрирам шел за нею.
Махатмаджи внезапно остановился, повернулся и сказал:
— Бхарати, у меня такое чувство, что я не смогу быть у вас завтра утром на свадьбе.
— Но почему? Бапуджи, почему? — спросила она.
— Не знаю.
Голос его звучал все тише.
— Я, видно, поторопился, дав вам обещание соединить вас.
— Бапу, но без вас…
— Ну, ну, — сказал Ганди. — Можешь всего этого не говорить. Я очень хочу быть на вашей свадьбе, но я не знаю. Если Господь того пожелает, я там буду. А если нет, то знайте, что мое благословение всегда с вами обоими. Что бы ни случилось, запомните: свадьбу не откладывать.
В голосе его послышалась твердость, и Бхарати ответила:
— Хорошо, Бапу.
Махатма похлопал ее по спине, улыбнулся Шрираму и поспешил к выходу.
Он шел, опираясь на плечо своей внучки. Шрирам и Бхарати следовали за ним, поглощенные своими планами. Махатмаджи вынул часы и произнес:
— Не люблю опаздывать…
Когда они вышли на площадку перед домом, Бхарати сказала Шрираму:
— Давай пойдем сегодня на молитву. Вон там есть место для нас обоих.
И они свернули в сторону.
Когда Махатмаджи приблизился к возвышению, все поднялись. В эту минуту какой-то мужчина стал проталкиваться вперед. Он задел Бхарати, и Шрирам раздраженно воскликнул:
— Зачем же так толкаться?
Словно не слыша, мужчина продолжал проталкиваться к возвышению.
— Простите, что запоздал, — тихо произнес Махатма.
Мужчина остановился перед Махатмой и, сложив руки, почтительно приветствовал его. Махатма Ганди ответил на его приветствие. Мужчина попытался подойти еще ближе. Внучка Ганди сказала:
— Сядьте на свое место.
И попробовала оттолкнуть его. Мужчина ударил ее так, что она чуть не упала, и выхватил из кармана револьвер. Махатма уже поднимался на возвышение, когда мужчина прицелился и выстрелил. Раздались еще два выстрела.
Махатма упал на возвышение.
Через несколько секунд его не стало.
Словарь индийских терминов
