— Ланди? — выдохнул Дерек, немного подумав. У него вдруг перехватило горло. — Значит, он наконец сделал предложение?
— Нет. — Лили с сожалением покачала головой, продолжая гладить лошадь. — Он вел себя странно. Задавал вопросы. Нес что-то невразумительное.
— Что именно? — насторожился Дерек.
— Он узнал о нашей прогулке прошлой ночью.
— Уверены, что он узнал только об этом?
— Думаю, да. Он подчеркнул, что не ревнует. Да и зачем ему рисковать? — сухо осведомилась она. — Он знает мою ситуацию.
Дерек скрипнул зубами и уставился в землю:
— Так что ему было нужно?
— Он хотел знать, расспрашиваете ли вы меня о его владениях и финансах. По-моему, Ланди боится, что вы всего Лишь притворяетесь, будто дружите с ним, потому что он богат, а вы — младший сын. Полагаю, он привык к тому, что люди вечно пытаются использовать его в своих целях. Но мы с вами знаем, что вы на это просто не способны. — Она виновато посмотрела на него огромными голубыми глазами. — Вы не знаете других причин, по которым Эдвард может вам не доверять?
Ну конечно, он знал. Расследование. Хотя сказать правду не мог.
Итак, предполагаемый союзник Ланди все-таки ему не доверяет. Впрочем, как и Дерек — ему.
Но, черт возьми, впутывать в их игру мисс Балфур — это уж слишком.
— Он что-то еще сказал?
— Только попросил сообщить, если вы станете расспрашивать о нем. Я согласилась.
— Что ж, похоже, я предупрежден, — сухо заметил он.
— Я хотела сказать не это.
— Что же вы хотели сказать?
Он отвязал кобылу, и та отошла в дальний угол стойла. Щеки Лили ярко вспыхнули.
— Не знаю. В любом случае вам не о чем волноваться. Я сумела успокоить Эдварда.
— Я не волновался… И как вам это удалось?
Она проигнорировала ревность, ясно прозвучавшую в его голосе, и нетерпеливо дернула головой.
— Я просто хотела объяснить, что он не так искренен с вами, как, возможно, хочет показать.
— Ну, — философски заметил Дерек, — это взаимно, не так ли?
— О чем вы?
— Я стою в конюшне с его будущей женой и думаю только о том, как сильно хочу поцеловать ее. Он был бы последним глупцом, доверившись мне. — Дерек помолчал, наматывая на руку ремень. — И вы также.
Румянец на ее щеках стал ярче.
Дерек зажмурился, сгорая от неутолимой жажды.
— Вам следовало бы уйти, — хрипло выдавил он.
— Не хочу, — прошептала она, шагнув к нему. — Дерек… я совсем запуталась.
— Я тоже.
Он задыхался от желания уложить ее на сено. И вот теперь она стоит здесь, практически предлагая себя. Боже, он не знает, что делать.
— Лили, вы не захотите такого человека, как я! — резко бросил он, приглаживая волосы. — Я видел, как вы смотрели на меня тогда, на улице. Но вы понятия не имеете, каким я могу быть.
— Я не боюсь, — тихо заверила она, подходя еще ближе, — Дерек… я пытаюсь помочь вам.
— Помочь? — мгновенно насторожился он.
Ее негромкие слова воскресили оттенок отчаяния, так хорошо знакомый ему по кошмарам. Тот адский мир дыма и смерти, где он был так одинок.
— Прошлой ночью, когда мы стояли у реки, вы внезапно стали таким отчужденным, словно вас одолевали тревожные мысли. Сегодня я видела в ваших глазах то же выражение. Тот же свирепый яростный взгляд. Думаю, вас терзает какая-то боль.
Он почувствовал, что с него сорвали маску. Оставили обнаженным.
И теперь не знал, что ответить.
— Со мной все в порядке. Клянусь!
— Нет. Это не так. Вы считаете себя честным человеком, так докажите это. Признайтесь, что не так?
— Что вы хотите услышать? — воскликнул он, невольно отступая. — Очевидно, здесь я не в своей тарелке. И не на своем месте.
— Где именно?
— В этом городе, в этой стране, на этом континенте. Я рад, что встретил вас, но, честно говоря, никогда не хотел вернуться в Англию. Мне приказали. И моя семья желала этого.
— Вы тоскуете по дому? Это так? Поверьте, Дерек, мне знакомо это чувство.
— Нет, дело не в этом.
— А в чем же? — допытывалась она.
— Идет война! Почему никто этого не осознает? Я должен быть в Индии вместе со своими людьми! Я болен из-за постоянной тревоги за них! — Дерек покачал головой и, тихо зарычав, отвернулся. — Должен сказать, что поручение раздобыть деньги для армии — скорее наказание, чем повышение.
— В самом деле?
Дерек раздраженно кивнул.
— Эту миссию вроде бы обеспечили связи моей семьи, но истинная причина моего пребывания здесь — желание полковника непременно преподать мне достойный урок. Меня временно отстранили от командования эскадроном, передав его другому человеку. Я понятия не имею, насколько он предан своему делу, и единственный способ получить назад свою должность — доставить эти чертовы деньги.
— Почему? Что вы такое сделали?
— Что я сделал? — Он фыркнул и уставился на нее, понятия не имея, как она может отреагировать. — Убил нескольких дворцовых стражников в крепости махараджи.
Лили ахнула.
— У меня не было выбора. Их принц хотел завладеть моей сестрой. Нам пришлось защищать ее — мне и Гейбриелу. К сожалению, это было не слишком хорошо воспринято. Нашему полковнику едва не пришлось выдать нас махарадже. Тот хотел обезглавить нас за нарушение индусских законов.
Лили от удивления приоткрыла рот, и Дерек счел нужным объяснить:
— Вы знакомы с мужем моей сестры лордом Гриффитом. Он приехал в Индию с дипломатической миссией, чтобы заключить договор с махараджей Джанпура. Мне и Гейбриелу было поручено обеспечить ему охрану. Джорджи умудрилась увязаться с нами. А где она, там и хаос. Поэтому мы с Гейбриелом сделали то, что должны были сделать. Погибли люди. Принц пал от руки Гейбриела, его стражники — от моей. Их смерть стоила мне моей должности, а Гейбриел едва не потерял жизнь. Нас обоих сместили с постов, чтобы умилостивить махараджу. Если бы не вечное стремление Джорджи подслушивать и подсматривать, мы не узнали бы, что принц участвовал в заговоре против собственного отца, и мы с братом были бы давным- давно обезглавлены.
Лили поморщилась.
Дерек пожал плечами:
— Что еще мы могли сделать? Позволить этому царственному ублюдку обидеть нашу сестру? Ничего не поделаешь: либо он, либо мы.
— Господи! — выдохнула она. — И после всего этого ваш брат по-прежнему жаждет вернуться в Индию.
— Нет.
Дерек надолго замолчал.
— Его едва не убили. Он все еще не оправился после такого испытания. Пока что он не проявляет ни малейшего желания получить назад свой пост. Сказал, что встреча со смертью заставила его подумать о
