это всё и впрямь называется победой, в таком случае я — не кто иной, как Святой Бонифаций! Слейте, наконец, куда-нибудь цистерны ваших благоглупостей, потому как, если вы и дальше будете меня ими пичкать, я просто захлебнусь блевотиной… «Победа»! Из какого места, спрашивается, наш прославленный стратег собирается доставать ресурсы для победоносной войны?! У него так много танков? Орудий? В карманах завалялась лишняя тысяча самолётов? И пара-другая десятков свежих дивизий? И у него так много времени, да?! Русские уже держат нас за самые яйца! А наш непобедимый полководец, видите ли, меняет стратегический план!..
В этом стальном грохоте тонули все попытки собеседника что-либо возразить. Франц старался утихомирить разбушевавшуюся стихию:
— Шеф, прошу вас, успокойтесь! Ради бога! Вам надо беречь нервы!
— Не имеете права… здесь старший по званию… — доносились обрывки захлёбывающихся реплик Илефельда.
Наконец всё смолкло. Вновь послышались тяжёлые шаги.
— Место здесь глухое, гористое и малонаселённое, связь наладить непросто, — тихо сказал Штернберг. — Для вас было бы лучше вовсе не получать этого приказа.
— Я не понимаю.
— Всё вы прекрасно понимаете, группенфюрер. В том числе и то, что с оставшимся в нашем распоряжении временем нам никогда не выиграть эту войну… Уберите, к чёрту, вашу сигару, не устраивайте здесь газовую камеру.
— Э, руки!.. Да как вы смеете! Как вы смеете фамильярничать, вы…
Некоторое время было тихо. Затем раздался генеральский голос, в котором звенело смертельно оскорблённое достоинство:
— Фюрер уверен в том, что время и так работает на него. Фюрер убеждён, что коалиция союзников скоро развалится. Фюрер не позволит себя обманывать. Фюрер считает, что при запуске Зонненштайна Германия может лишиться вождя — и подозревает, что вы с самого начала это знали. Вам ещё крупно повезло, раз некоторые люди за вас заступились! Иначе вы прямо сейчас были бы арестованы!..
— Что? — поперхнулся Штернберг.
— …Фюрер знает, у немецкого народа достаточно силы воли для достижения скорой победы. Зонненштайн лишь отложит час расплаты для врагов рейха, тогда как в январе будущего года германские войска должны вновь оказаться на побережье Атлантики. В начале зимы фюрер планирует начать наступление на Западе. Все ресурсы необходимо бросить на подготовку стремительного наступления, а не на бессмысленное откладывание часа возмездия и производство не испытанного в боях оружия.
— Значит, вот как, — с бешенством сказал Штернберг.
— Фюрер отказался от прежнего намерения — это его слова, рейхсмагиер, — связываться с сомнительными услугами мистиков, потому что окончательно убедился в губительном воздействии ваших опытов со временем на его здоровье. Эти ваши Зеркала, сказал он, просто предназначены для того, чтобы свести его в могилу. Ваш Зонненштайн представляет угрозу для всех немцев, ведь в такой трудный час Германия не должна оставаться без фюрера…
Генерал не договорил. Повисла настораживающая тишина. Хайнц всерьёз испугался, не сотворил ли разъярённый оккультист чего-нибудь жуткого с этим злосчастным чиновником.
Вновь раздались шаги, тяжеловесные и неровные, словно расхаживающий по комнате человек был пьян.
— Он, видать, совсем с ума сошёл, — прозвучал едва узнаваемый голос Штернберга. — Он просто напрочь свихнулся ко всем чертям.
— Не смейте так говорить о фюрере…
— Смею, группенфюрер! И ещё как смею! «Отказался связываться с сомнительными услугами»… Скажите, пожалуйста! Весьма любопытно, что он запоёт, когда русские войдут в Берлин…
— Вы ответите за эти слова, — сурово пообещал Илефельд.
— Наступление на Западе, ха! Можно подумать, на Востоке у нас мир и благодать, как на седьмой день Творения…
— Вот погодите, я ещё позабочусь донести о том, что здесь слышал.
— Да ради бога! — с ядовитейшей душевностью воскликнул Штернберг. — А я в свою очередь с удовольствием поделюсь тем, что слышал от вас пару дней назад, когда вы называли фюрера бездарным воякой, обосравшимся Наполеоном, сифилитиком и импотентом. Валяйте, если вам погоны так сильно жмут…
— Я такого никогда не говорил, — испугался Илефельд.
— Говорили-говорили. Вон, Франц свидетель.
Продолжительная пауза означала, видимо, молчаливое подтверждение Францем того, что он действительно слышал эти высказывания, и взвешивание Илефельдом всех «за» и «против» относительно исполнения своей угрозы.
— Итак, Зонненштайн фюреру не нужен, — мрачно подвёл итог Штернберг. — У фюрера и без того столько времени в запасе, что он может преспокойно отправить подлечиться на курорты все немецкие армии, вместе взятые, перед победоносным, прости господи, наступлением на Западе, в то время как американцы отплясывают в Ахене. О Санкта Мария и все апостолы, действительно, при таких потрясающих успехах, на кой дьявол фюреру сдались «сомнительные услуги мистиков»? А о том, что творится на Востоке, что силы русских во много раз превосходят наши, мы, значит, предпочли вовсе забыть, чтобы не обделаться, да?! — вновь заорал он.
Хайнц, напрочь забывший о своих обязанностях уборщика, окончательно утвердился во мнении, что понятия «субординация» для Штернберга просто не существует.
— Русские были остановлены ещё в октябре. Фюрер уверен, они не смогут продолжить наступательные действия. Все данные об их подготовке к наступлению — блеф. С нашей стороны, правильное использование резервов в людях и оружии способно сотворить чудо…
— Именно чудо нам сейчас и нужно, — яростно подхватил Штернберг. — Именно чудо я и собираюсь призвать нам всем на помощь. Я сделаю всё, чтобы спасти нашу страну от уничтожения. И мне глубоко плевать на тот бред, который вы называете «приказом фюрера». Этот клинический случай должен касаться только медиков, а уж никак не меня, не вас и не судьбы всей Германии.
— Вы не посмеете проигнорировать приказ фюрера, — отчаянно запротестовал Илефельд. — Приказы фюрера не оспариваются и не обсуждаются! Вы и так позволили себе слишком многое!
— Дорогой мой группенфюрер. — В голосе Штернберга зазвенела особая золотая струна, от звучания которой по спине Хайнца прошёл ледяной озноб. — Мы с вами ведь хотим расстаться добрыми друзьями, правда? Так вот, слушайте: вам не удалось передать мне приказ фюрера о прекращении операции. По той причине, что к моменту получения вами исторической директивы я уже успел отбыть к Зонненштайну, оставив вас в Рабенхорсте, основательно приболевшего — чем? — ну, придумайте что-нибудь поблагообразнее дизентерии. Вам ясно?
— Я вас не понимаю, — едва слышно сказал Илефельд.
— Вы всё прекрасно понимаете. Сделайте так, как я сказал, и мы с вами братья навеки. Дружба со мной, знаете ли, полезная штука. Особенно если у вас вдруг забарахлит здоровье либо приключатся крупные финансовые или служебные неприятности.
— Ваше предложение неприемлемо, — прошелестел Илефельд.
— В таком случае, сожалею, я вынужден вас убить, — произнёс Штернберг с ужасающим ледяным дружелюбием. — Что предпочитаете: телесные неполадки или несчастный случай?.. Мне действительно жаль. Я не люблю пользоваться подобными методами, но придётся.
На сей раз тишина, обрушившаяся за последними словами, была воистину страшной. Хайнц почувствовал, что у него начинают мелко стучать зубы. Ему было по-настоящему жаль незадачливого чиновника. Во вляпался человек…
— Я… я согласен, — хрипло произнёс Илефельд спустя минуту. — Я согласен, рейхсмагиер, на ваше предложение.
— Прекрасно. Я знал, что вы сделаете правильный выбор. На всякий случай предупреждаю: не пытайтесь нарушить наш уговор. Последствия будут для вас весьма плачевны. Но, думаю, до этого дело не
