детей, другая – одного ребенка. Всего у них было сорок сыновей. Тридцать девять не отличались умом и любезностью, но сороковой сын, самый младший, по имени Мелек Мухаммед, был необычайно умен и сообразителен. Правитель любил его больше, чем всех его братьев. Пришло время, когда все сорок братьев выросли и достигли брачного возраста, но отец, сильно постаревший, не предпринимал попыток женить их.
Как-то старшие братья сказали Мелеку Мухаммеду:
– Сходи к отцу, который любит тебя больше всех, и скажи, что твои братья хотят жениться. Пусть выделит нам долю имущества, чтобы мы смогли содержать жен.
Выполняя их просьбу, Мелек Мухаммед обратился к отцу:
– Папа, братья хотят жениться, но у них нет доли имущества на содержание жен.
– Верно, – согласился падишах. – Я поделю падишахство и выделю каждому сыну его долю наследства, чтобы он мог жениться.
Он произвел раздел имущества, выделил каждому сыну его долю и объявил:
– Теперь женитесь.
А Мелеку Мухаммеду падишах не выделил ничего, поскольку тот ничего не просил.
Затем братья решили повидать мир. Мелек Мухаммед тоже надумал попутешествовать. Все они отправились в пустыню: братья сообща, Мелек Мухаммед – в одиночку. Он долго шел, пока не пришел в страну, где правил султан. Мелек Мухаммед пришел к нему и сказал:
– Я чужестранец и хочу заработать здесь на хлеб. Могу ли я послужить, поработать на вас?
Султан принял его ко двору и вскоре привязался к юноше, поскольку тот был умен и талантлив. Вскоре султан стал постоянно вызывать юношу и требовать, чтобы ему не прислуживал никто другой, кроме Мелека Мухаммеда, поскольку никто другой не был так умен и любезен, как он. Братья же Мелека тоже пришли в эту страну, и он однажды встретился с ними, чтобы поприветствовать их и расспросить, как у них дела.
– Мы здесь ничего не делали, – сообщили братья, – только развлекались и тратили деньги. Не осталось ни гроша. Помоги нам, ибо нам не на что жить.
Мелек Мухаммед пообещал сделать все, что сможет. Он отправился к султану и сказал:
– Сюда пришли тридцать девять молодых людей. Они бедны, совершенно без денег. Прошу вас позволить им прийти во дворец и поработать в качестве слуг.
– Делай как хочешь, – позволил султан.
Мелек Мухаммед привел своих братьев. Они стали вместе с ним служить султану. Через два дня совместной работы братья начали завидовать Мелеку Мухаммеду. Они тайком пришли к султану и стали его подначивать:
– Вот вы хвалите Мелека Мухаммеда за ум и сообразительность, но если он на самом деле такой, то почему же не достанет вам поднос дива?
– Что за поднос? – спросил султан.
– Недалеко отсюда, в пустыне, живет один див, – пояснили они. – У него есть такой поднос, что если ударить по нему, то он выдаст еду, достаточную для того, чтобы накормить тысячи людей.
– Какая для меня польза от этого подноса? – не понял султан.
– Ваше величество сможет накормить всю свою армию, – растолковали братья.
– Верно, – согласился султан. – Пожалуй, поднос принесет мне большую пользу.
Он вызвал Мелека Мухаммеда и пожелал:
– Хочу, чтобы ты принес мне поднос дива.
Мелек Мухаммед знал, что султана надоумили дать такое повеление братья, но ответил:
– Слушаюсь, ваше величество. Я достану поднос. Только прежде чем пойти за ним, хочу попросить вас кое о чем.
– Говори, – обратился в слух султан.
– Пока я буду отсутствовать, – продолжил Мелек Мухаммед, – прошу ваше величество изолировать тех тридцать девять юношей, которых я привел к вам на работы. Посадите их на три дня в погреб, на хлеб и воду. Если же по истечении этих трех дней я не вернусь, убейте их!
Мелек Мухаммед полагал в душе, что обязательно погибнет от дива, и хотел отомстить братьям.
Султан выполнил его желание. Он посадил в погреб тридцать девять молодых людей, не зная, что они братья Мелека.
В течение первого дня братьям не давали ничего, кроме ячменных лепешек и воды. Мелек же Мухаммед шел весь этот день, прячась в земле и поднимаясь на поверхность, пока не подошел к пещере дива. Перед пещерой текла вода в глубоком арыке, див же спал внутри ее рядом с подносом, прислоненным к стене. Мелек Мухаммед перебрался через арык и прокрался в пещеру. Затем он дотронулся до подноса, который зазвенел:
– Треньк, треньк, треньк!
Мелек Мухаммед отдернул руку, побежал и перепрыгнул через арык[61] как раз в то время, когда див проснулся и спросил:
– Что случилось? Кто пытается украсть тебя, из-за чего ты так тренькаешь?
Див огляделся, но никого не увидел, так как Мелек Мухаммед спрятался. Когда див снова заснул, Мелек Мухаммед проник в пещеру во второй раз и опять тронул поднос. Тот вновь зазвенел, и див проснулся, но Мелек Мухаммед быстро перепрыгнул через арык и спрятался.
– Почему ты будишь меня все время? Можно подумать, что пришел Мелек Мухаммед, чтобы украсть тебя, – упрекнул поднос див. – Но ведь здесь никого нет!
Мелек Мухаммед проник в пещеру и дотронулся до подноса в третий раз. Тот в третий раз зазвенел. И снова Мелек Мухаммед убежал, спрятался. Див же, проснувшись и не увидя никого, разозлился.
– Почему, – заорал он, – ты не даешь мне спать? – Див схватил поднос и стал его громко бить, в то время как Мелек Мухаммед наблюдал за ним из-за угла. Затем див накрылся с головой и снова заснул.
Мелек Мухаммед перебрался через ручей и в четвертый раз схватил поднос. Тот был так возмущен поведением дива, что не издал ни звука. Мелек вместе с подносом перебрался через арык и отправился назад через пустыню в город султана.
Приняв поднос, султан с довольным видом похлопал юношу по плечу:
– Молодец, сынок! Сделал как надо! – Он отправился в свой зал заседаний, положил поднос на пол и ударил по нему. Сейчас же с подноса поднялся и шагнул на пол черный раб, произнеся:
– Твоя воля! Твоя воля! Проси и пользуйся!
– Наполнись, – велел султан.
И сразу же на подносе появились горки риса, зажаренные куски баранины, куббе, цыплята, мороженое, сладости, хлеб и другая еда. Как только эту еду снимали с подноса, на нем тут же появлялась новая. Как и говорилось, султан мог бы накормить ею целую армию.
Между тем Мелек Мухаммед выпустил братьев из погреба. Хотя он не наказывал их за предательство, они возненавидели его еще больше, чем прежде. Через несколько дней они отправились к султану и сказали:
– О султан, Мелек Мухаммед без труда достал вам поднос, почему бы ему не привести также коня дива?
– Зачем он мне? В моей конюшне чистокровные лошади, – заявил султан.
– Это морской конь, – пояснили братья. – Он летает по воздуху, как птица. Полетит туда, куда захочет всадник!
Султан позвал Мелека Мухаммеда, тот явился.
– Мелек Мухаммед, – выразил пожелание султан, – хочу, чтобы ты привел мне коня дива.
– Хорошо, – отозвался юноша. Он догадался, что именно братья подговорили султана дать ему такое поручение, поэтому попросил: – Посадите на три дня тридцать девять молодых людей в погреб и не давайте им есть ничего, кроме ячменных лепешек и воды. Если по истечении этого срока я не вернусь, убейте их.
– Пожалуйста, – согласился султан и посадил тридцать девять братьев в погреб.
А Мелек Мухаммед отправился в пустыню к пещере дива. Когда он пришел туда, див спал, конь находился рядом. Мелек Мухаммед перепрыгнул через арык и положил руку на шею коня. Тот заржал. Мелек Мухаммед отбежал и спрятался. Проснувшись, див спросил:
