где же наша незаменимая мисс Портер? Я бы хотел с ней поговорить.
Лина справилась в журнале регистрации происшествий и уверенно сказала:
— Она сейчас разбирается с конфликтом в люксе на десятом этаже.
— Что за конфликт?
— Там что-то с душем. Постоялец орал в трубку как резаный. Думаю, его претензии на самом деле не стоят ни цента. Знаете, эти скотоводы из Техаса… В общем, жутко нервный тип.
— А мисс Портер с ним справится, как думаешь? — с сомнением спросил Тимоти, размышляя, а не отправиться ли туда самому.
— Уверена, что да. Если с ним кто и справится, то только она. Сегодня Николь угомонила целый автобус разгневанных туристов, так что одиночный клиент для нее — сущий пустяк.
— Пойду посмотрю сам, в чем там дело. А тебя прошу, если меня будут искать, ты ничего не знаешь. Поняла?
— Поняла, босс, — улыбнулась Лина и после ухода Лоренса довольно потерла руки.
Только бы позвонила его змея! Можно было бы совершенно безнаказанно довести ревнивую дуру до белого каления недомолвками и тонкими намеками. Лина была неплохой девушкой, но жизнь ее не изобиловала развлечениями, и она старалась не упускать ни одного из них…
Тем временем владелец отеля поднялся на десятый этаж и направился к нужному ему номеру. По дороге он хозяйским взглядом подмечал все вокруг и радовался, что не находит, к чему можно было бы придраться.
А Николь, уже утихомирившая возмущенного техасца и отправившая его в бар поправлять настроение за счет отеля, распекала нахального водопроводчика. Тот вздумал уверять ее, что не повинен в произошедшем конфликте. По его словам, выходило, что он и не собирался спорить с клиентом, который, как всем известно, всегда прав.
Просто техасец с самого начала разговора повел себя вызывающе и не желал прислушиваться к словам специалиста, хотя его претензии к сантехническому оборудованию были просто нелепы. Подумаешь, немного ошпарило! Следовало сначала включить холодную воду, а затем уж добавлять горячую…
— Клиент справедливо жалуется на то, что внезапно усиливается подача горячей воды. Даже я знаю, что такое бывает из-за прокладки, пришедшей в негодность, — перебила водопроводчика Николь. — Вы должны были не препираться с ним, а просто заменить ее. Вот и все. Вместо этого раздули целый скандал из-за никому не нужного упрямства. Я сообщу менеджеру по кадрам, что вы не очень-то подходите «Каскаду». И думаю, что мои слова воспримут серьезно. Судебные иски отелю ни к чему.
Николь возмущенно уперла руки в бока, затем подняла голову к закрепленному наверху душу. И к причинам для ее недовольства водопроводчиком немедленно добавилась еще одна.
— Между прочим, — сказала она язвительно, — я даже отсюда вижу, что душ засорился. Это тоже ваша работа — следить за исправностью оборудования! И потом, это же все-таки не простой номер, а люкс!
— Нет там никакого засора, — продолжал упрямиться водопроводчик.
— Ах, нет?
Николь сбросила жакет и туфли и встала под душ, намереваясь снять его с крючка и поднести к лицу спорщика. На стекло очков упала капля воды, и она сняла их, чтобы не мешали.
В это время ее бедро задело рычажок включения подачи воды, и на голову Николь неожиданно обрушился настоящий водопад. К счастью, вода оказалась холодной, иначе помощница управляющего могла бы серьезно пострадать от собственной неосторожности. Она взвизгнула, когда ледяные струи попали под блузку и потекли по спине.
При виде такого бедствия на лице водопроводчика отразилась целая гамма чувств. Он явно испугался, что вину за случившееся снова возложат на него, однако не мог не испытывать злорадства при виде мокрой Николь, растерянно хлопающей ресницами. Поделом ей! Будет знать, как трепать нервы подчиненным! Но, как мужчина, не мог не оценить представшее его взору зрелище.
Молодая женщина стояла под струями воды до тех пор, пока не сообразила выключить ее. Голубая блузка Николь намокла и облепила высокую грудь с заострившимися от холода сосками. Насмотревшись вволю, водопроводчик смущенно кашлянул и отвернулся.
Николь оценила юмор ситуации и рассмеялась. Именно в этот момент в номер вошел хозяин отеля. Он услышал шум и поспешил в ванную, где увидел очень знакомую картину.
Тимоти застыл на месте, глядя на Николь, продолжавшую смеяться с закрытыми глазами. Ее руки проворно распускали волосы, чтобы отжать из них воду. Их потемневшие колечки моментально окружили ее лоб и щеки. Они живо напомнили Тимоти ту ночь, когда в его уединенное пристанище постучалась очаровательная и чертовски сексуальная незнакомка.
Он перевел завороженный взгляд туда, где под мокрой тканью вырисовывалась уже знакомая ему женская грудь. Только тут Тимоти узнал свою случайную подругу, с которой ему довелось провести прекрасную ночь. Боже, каким же он был глупцом! Как мог не узнать ее! Да ведь одно имя уже должно было подсказать ему, что это та самая женщина. А она, она его узнала?
Николь открыла глаза и увидела, что вместо успевшего улизнуть водопроводчика на нее смотрит сам владелец отеля. Ей и в голову не могло прийти, что Тимоти узнал ее. Она давно успокоилась на этот счет и считала себя в полной безопасности. Поэтому улыбнулась и доложила:
— Мистер Лоренс, конфликт с постояльцем уже исчерпан. А со мной случилась маленькая неприятность. Но не волнуйтесь, я все исправлю.
Она оставила волосы в покое. Ее руки скользнули по плечам, отжимая мокрую ткань блузки.
— Да уж, пожалуйста, сделайте это. В таком виде вам не стоит появляться на людях, — строго сказал Тимоти и отвернулся. — Закутайтесь в полотенце и побыстрей отправляйтесь в сушилку. Не хватало еще и вам заболеть. Достаточно того, что Джон надолго выбыл из строя.
— Слушаюсь, босс, — немедленно отозвалась исполнительная подчиненная и только потом посмотрела на себя в зеркало ванной.
Увиденное вызвало у нее новый приступ смеха. На этот раз он смахивал на начинающуюся истерику. Удачный финал для неудачного дня! Ей удалось выставить себя в самом неприглядном свете перед начальством. Клеветнические измышления злюки Аманды, от которых Тимоти пришел в бешенство утром, получили неоспоримое подтверждение.
Теперь, что бы Николь ни говорила, как бы ни оправдывалась, перед глазами возмущенного босса будет стоять незабываемое зрелище помощницы управляющего в самом неприглядном виде. И что с того, что сам Тимоти отнюдь не является образцом добродетели. Он-то развлекался вне стен своего отеля. Да уж, теперь ее точно уволят…
5
Тимоти вышел из номера. Он старался идти как ни в чем не бывало, хотя испытывал легкое головокружение. Ему нужно было немного побыть в одиночестве и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Поэтому он поднялся в свои апартаменты. Закрыв массивную дубовую дверь, Тимоти словно оказался отрезанным от всего остального мира.
В гостиной было тихо. Только ровное, еле слышное гудение кондиционера нарушало успокаивающее безмолвие помещения. Тимоти сбросил спортивный пиджак на белый кожаный диван и открыл бар.
Ему требовалось слегка подкрепиться. Смешав любимый коктейль, он уселся на диван и положил ноги на низкий столик. Потягивая напиток, Тимоти вспоминал только что увиденную сцену. Как все-таки Николь хороша! Как сложно будет делать вид, что он по-прежнему не узнает в ней ту изумительно раскованную женщину, которая подарила ему самые незабываемые впечатления.
И не менее сложно — держаться от нее на расстоянии. Тимоти закрыл глаза и погрузился в воспоминания о той потрясающей ночи…
На следующее утро он проснулся и увидел, что вещей Николь нет. Поначалу ничуть не обеспокоенный ее отсутствием, он подумал, что женщина прогуливается где-нибудь поблизости в ожидании его
