такая манера была популярна до Тьмы.
Тут я обратил внимание, что Дуб уже развернул на откидном столике карту.
И отличную, доложу я вам, карту. Точнее говоря - план-схему бывшей столицы нашей бывшей Родины, хотя если иметь в виду меня и моего работодателя - то слово 'бывшей' стоит отбросить. По крайней мере, перед словом 'Родина'.
Вот только для нынешних условий был в карте один, но крайне существенный изъян - она была новая! То есть без пометок Следопытов или кого-нибудь ещё, кто в Городе после событий тридцатилетней давности побывал. И это насторожило меня ещё больше!
'Как так? Или его, Дуба, экспедиции туда ни разу не катались? Отметаем сразу - не может того быть! Я от надёжнейших людей знаю.
Вариант второй - тоже нерадостный. Карта у него есть, но он мне её 'светить' по каким-то своим причинам не хочет. А это плохо, когда доверия к проводнику нет.
Ну, и вариант третий, почти фантастический, но тоже, в силу определённых обстоятельств, вероятный - рядом со мной на кресле сидит совсем не Дуб, а кто-то достаточно информированный и очень сильный. Кто не боится использовать дурную славу Поддубного, как прикрытие! И, если верен последний вариант, при этом достаточно хитрый, чтобы обмануть тех весьма непростых людей, кто нас с Дубом сводил…'
Однако мои терзания внешне никак не проявились, я с умным видом водил по карте пальцем, демонстрируя свою 'искреннюю' заинтересованность.
- Хорошая карта, не так ли, Игорь Васильевич?
- Нет, плохая, - с недовольным видом буркнул я в ответ, ведь требовалось быть естественным в реакциях.
- Но почему? - довольно талантливо изобразил изумление лже-Дуб, но фальшь я всё-же ощутил.
- Потому что вы бы ещё по Джи-Пи-Эсу предложили поехать! - ответил я старой шуткой Следопытов. Сколько лет наша профессия существует, но всё равно находятся 'мальки', которые начитавшись журналов из прошлого начинают разглагольствовать у костра о том, насколько легче был бы наш труд, если бы у каждого Следопыта был этот самый ДжиПиЭс! Самый жёсткий ответ на это много лет назад дал пожилой Следопыт Степаныч, доставший из рюкзака настоящий 'гарминовский' приёмник и протянувший его 'мальку' со словами: 'На, возьми мой! Мне, старому уже и не нужен…'. Минут двадцать юнец жал на все кнопки, пытаясь включить прибор, а мы тихо давились смехом. Ещё бы не давиться - последний спутник уж лет пять, как с орбиты сошёл, а новых после Тьмы амеры сто пудов не запускали… Не до того им, иродам. А после того, как все, повеселившись, занялись своими делами, Степаныч подсел к 'мальку' и, забрав у того приёмник, расхреначил его о камень, приговаривая: 'Сам ходи, сам рисуй, людей слушай, а на дядю заокеанского не надейся! Наши уже один раз понадеялись.'
- Было бы, конечно, хорошо, но система уже много лет не работает, - а вот сожаление в голосе у него было, пожалуй что, не наигранным. Ещё одна зарубочка, знать, довелось ему спутниковой навигацией пользоваться!
- Я знаю, - поддерживая образ, буркнул я в ответ. - А карта у вас хорошая - бумага мягкая, - и я для нагнетания обстановки смял один из углов карты в кулаке. Дуб никак не прореагировал на моё откровенное хамство. А ведь ещё лет десять назад за подобное обращение с чужой картой можно было в лоб схлопотать не отходя от кассы! И хорошо, если кулаком, а то и пулей могли попотчевать. Ну да, сейчас уже полегче стало - совсем уж 'горячих' точек, почитай, и не осталось. 'Грязных' хватает, а вот таких, где 'рок-н-ролл имени Гейгера' оглушает в нескольких километрах - уже по пальцам двух рук пересчитать можно.
- Вы, Илья Васильевич, не сердитесь! - 'Да что он, с ума, что ли сошёл? Или меня решил свести этими титулованиями?' - Была хорошая карта с пометками… Была, да, как говорится, сплыла… - и он посмотрел на меня такими честными глазами, что отчего-то засвербел ушибленный в детстве копчик, и очень захотелось выпрыгнуть из машины! Поскольку возникло у меня стойкое впечатление, что ловцом в этой истории не только я играю…
- Ну, ладно… Я и так помню, где там, и что… Куда едем?
- Вам адрес сказать? - и 'Дуб' широко улыбнулся, а громила на переднем сиденье заржал.
- Можно и адрес, - лучезарностью моя улыбка нисколько не уступала таковой у оппонента. Вот только от моей ржущий бугай поперхнулся и замолк, наверное, от того, что я 'лыбясь как дурачок', мысленно нарисовал у него на переносице мишень. А простые натуры, они, знаете ли, очень к эмпатии склонны.
- Начало Севастопольского проспекта, - фальшивый (я в этом уже был уверен!), Поддубный внимание на поведение своего 'мяса' не обратил, не по чину ему на мелочь всякую отвлекаться. - Почти у Третьего кольца.
Я напряг память: 'Так, там конкретно я не лазил, но Севастопольский знаю. Про него многие забывают, а он удобный - разрушен мало, застройка вдоль него не очень плотная была, да и мостов с путепроводами на нем практически нет… - я развернул свою карту, не показывая, однако, нужный кусок собеседнику. - Ага. Вот на это они метят! - в начале (хотя это для предков начало было, а для нас сейчас - почти самый конец) нужного проспекта у меня стояла отметка крупного торгового центра. - Если только это не отмазка- прикрытие…'
- А, понятно… - с видом знатока протянул я. - Так тремя машинами и пойдём или ещё кто присоединится?
- Тремя… Там груз небольшой…
Я поморщился - если клиент начинает считать добычу, не отъехав и десяти километров от базы - жди беды:
- Проедем по Волоколамке почти до Города, а там переправу искать надо будет… У вас как, на 'тридцатке' человек умелый стоит? - и я кивнул на торчащие из люка у нас за спинами ноги стрелка.
- Федя справится, профи… - успокоил меня 'Поддубный'. - А с переправами что не так?
- Сносят их. Мост ещё тогда… тридцать лет назад разнесли. Старики говорят - по Красногорску промахнулись. Паромы периодически корёжит кто-то, а кто именно - непонятно. Но всё одно - дураки, так монополию на раскопки в Городе установить не получится… Так что уйдём южнее, нам, всё одно - в ту сторону.
Мой нынешний наниматель делал вид, что слушает внимательно, но никаких пометок на карте своей не делал, и ничего не записывал.
- Нехорошо это! Ой, нехорошо! - громко сказал Дуб, отвернувшись к своему окну.
'Так за каким хреном я вам сдался-то?' - от плохих предчувствий у меня даже волосы на спине дыбом стали. А интуиции своей я привык доверять! Дорога впереди как раз выходила на дугу, которая должна была привести нас к берегу Волги, местность вокруг знакомая, родные места, что тут говорить, но ощущение опасности только усилилось. Я аккуратно подвинул ногой рюкзак к дверному проёму и, как можно более непринуждённо положил правую кисть на ручку двери. Уж очень мне не понравилось, как напряглись плечи громилы на переднем сидении. Но не успел - справа раздалось странное шипение, и в лицо мне ударила какая-то вонючая струя, отчего глаза мои наполнились слезами, а дыхание перехватило. Я дернул ручку и, пихнув ногой рюкзак, вывалился на дорогу.
- Ух, мля! - асфальт хоть и потрескался, но был твёрдым.
В перекате я сграбастал рюкзак и вслепую метнулся к обочине. Врубившись плечом во что-то железное и твердое, снова упал. Натыкаясь на остовы машин, вот уже тридцать лет гниющие на подъезде к разрушенному мосту, я кое-как добрался до бровки.
Визг тормозов и матерные крики за спиной, нога запнулась о невидимое мне препятствие, и я снова кубарем покатился. На этот раз - под откос. Повезло - ни обо что серьёзно не приложился, хотя синяков на рёбрах добавилось - это точно!
Остановив вращение, я на пару секунд замер прислушиваясь:
'Двое бегут за мной… Нет, уже трое… Ага, а это 'Дуб' орёт: 'Идиоты, быстрее, быстрее!' Ну, если быстрее - то ловите!'
Пока уши мои прислушивались, а спина воспринимала вибрацию почвы, руки тоже не скучали - и теперь правая, позволив левой вытащить заветное колечко, отправила в полёт тяжёлый металлический 'подарок'. Был, конечно, шанс, что, кувыркаясь, я неверно оценил высоту насыпи, но это вряд ли, да и визуально я её неплохо помню.
Звук удара металла о металл.
