Остальные только покрутили пальцем у виска, глянув нам в след.
Углубившись в черно-красные джунгли, мы переглянулись и поднялись в воздух. Наше дело — не воевать со всякой нечистью, а всего лишь обогнать глупых противников. Нечестно? Их проблемы!
Путь, конечно, был не так гладок, как могло показаться, но за первые полчаса на нас напали всего шесть раз. Саблезубый тигр в чешуе, которую даже мой фламберг с трудом пробил. Пара сотен мелких ядовитых змей, от которых я драпал во все крылья. Стая зубастых птичек с металлическими перьями, от которых мы отстрелялись молниями. Стоило нам приземлиться, как участок дороги вдруг оказался притаившимся хищным растением и чуть не подзакусил Ваном. Двухметровая зубастая жаба, выползшая из ближайшей лужи, доставила несколько неприятных минут, когда ее склизкий липкий язык обвился вокруг моей ноги и я чуть не лишился оной. Три шустрых умертвия устроили на нас засаду возле начала развалин маленького городка…
Все, конечно, было не так легко на самом деле, и большинство ловушек мы ловко обошли. То и дело я слышал с правой дороги треск выстрелов и визг подыхающих тварей. Как их еще не съели? Так шуметь и оставаться в живых — это либо особый талант, либо… хм. Либо у них есть неприкасаемые метки. Тогда всякая мелочь и средненькие хищники не тронут. Разве что какая-то особо гадкая крупность попадется, да и та нападет, лишь если почует через защиту метки.
Стоило нам войти в городок, как я услышал полный дикого ужаса крик и сухой треск автоматных очередей. Я не раздумывая сразу кинулся на этот зов.
Меж двух домов за остатками разрушенной стены засела пятерка. Шкаф лежал в луже собственной крови. Демон не торопился, досадливо отмахиваясь от пуль.
Не тратя времени на слова, я пинком отшвырнул от раненого человека одного из темных, привычным движением сорвал искореженный бронежилет. Три глубокие рваные раны в левом боку истекавшего кровью Шкафа почти не оставляли надежды на его спасение.
— Легкое слегка задето, ребра переломаны, остальное цело, — быстро проговорил Ван, накладывая простейшие «заживлялки», «ледышки» и останавливая кровь.
— Аптечка где?! — рявкнул я в сторону оставшихся, и Пророк тут же подал мне сумку.
Серж помог приподнять товарища, и мы с братом в самом срочном порядке перебинтовали раненого. Он был без сознания.
— Надо уходить! — панически вскрикнул Денис.
Надо было удирать, но я, на свою беду, обернулся и поглядел в глаза демону. Всю сдержанность и благоразумие смело в один миг. Нет, это создание не походило на того, каким я его запомнил, но не узнать его было невозможно.
— Я же сам его убил! Ван, это та скотина, которая оставила мне черную метку!
— Что?! — В золотых глазах эльфа крестообразный зрачок запылал алым.
Вскочив на кучу каменных обломков, я бешено заорал:
— Я уже оторвал тебе башку один раз, урод! Пришла пора подохнуть второй раз!!!
— Это ты, наглый малец? — В рычании из зубастой пасти слова различались с трудом. — Я же убил тебя!..
— Ты психопат! — выдавил осипший от ужаса Мистраль. — Драпать отсюда надо быстрее!
— Когти у тебя коротки меня убить, урод! — не обращая внимания на паникующего человечка, ответил я демону. — Веди себя, как положено приличному трупу — сгнивай с миром!
— Веди себя, как положено хорошему ужину — прыгай мне сразу в пасть, маленький темный!
С чего это у твари чувство юмора прорезалось?!
— Подавишься! — ответил я.
— И отравишься, — добавил ставший рядом Ван. — Дай его мне, малыш.
Два клинка едва заметно подрагивали в крепко сжатых ладонях.
— Ну уж нет, — оскалился я, призвав фламберг. — На двоих!
Дальше все мысли заменились рефлексами и желанием убить. Тварь, сохранившая черты когда-то, кажется, вечность назад, чуть не убившего меня монстра, была все так же сильна и быстра. Вот только я оказался объят боевой яростью и был не один. Будь это демон в полной силе, я бы не полез.
Не знаю, сколько длилась эта сумасшедшая гонка, но вот Вану удалось ударить демона в колено. Мой фламберг с чавканьем врезался в область толстой шеи твари. Из ран брызнула гнилая вонючая кровь. Обрадовавшись успеху и самую малость потеряв концентрацию, я попал под удар когтистой лапы. Демон ударил плашмя, почти не задев когтями, но меня снесло, как пушинку, и я со всей дури врезался в насыпь, за которой прятались остальные. Мне казалось, что я вскочил быстро. Но разъяренный эльф уже успел пробить клинками одно из двух сердец твари и отскочить в сторону.
Пошатывающийся демон вдруг расхохотался, не обращая внимания на льющуюся из пасти кровь, и прохрипел:
— Ты никогда не найдешь своего мертвого бога, наглый малец!
И провалился сквозь землю в прямом смысле этого слова.
— Стой!!! — взревел я, ударив в землю фламбергом. — Вернись, тварь!!! Скажи мне, где он! Где, где Феникс, мразь?! Я сохраню твою жалкую жизнь и откажусь от мести клану! Скажи мне, где Феникс!..
— В Бездне… — вдруг близко прошептал голос, и далекий булькающий смех вырвался из-под земли.
— Чтобы заживо сгнил, падаль!!!
Когда через пять минут мы всей компанией, таща на себе раненого, вывалились из «адских врат», двойняшки не удивились, в отличие от ждавших пятерку трех девушек. Близнецы быстро смели оружие со стола, чтобы было куда положить Шкафа, и еще и успели рявкнуть на девушек, чтобы бежали за медиками, и побыстрее.
— Ну вот, форму испортил, — пожаловался я эльфу, рассматривая темные пятна крови. — Теперь не отстирать нормально.
— Вы двое — отмороженные на всю голову, — все еще пребывая в шоке, сообщил нам Мистраль.
— Безбашенные, — мрачно добавил Пророк. — Мы проиграли, Деня.
— Вы кто такие? — тихо спросил Влад.
Ему я ответил, слегка оскалившись:
— Тебе должно быть стыдно, темный из рода ри'Тарг. Твой дед едва ли будет доволен недостойным поведением внука.
Непонимание в глазах Влада сменилось легкой паникой, а потом откровенным ужасом. Прежде чем он успел бухнуться на колени и начать извиняться и вымаливать прощение, я растянул губы в одной из своих жутких улыбочек и сказал: «Тсс». Сглотнув, темный низко склонился и сказал:
— Я прошу у вас прощения за недостойное поведение, милорд.
— Ты забыл извиниться перед моим братом, темный из рода ри'Тарг, — холодно сообщил я.
— Влад, ты чего? — спросил не понявший происходящего Серж.
— Склонись, придурок! — прошипел сквозь зубы темный и обратился уже к Вану: — Прошу вас простить меня за недостойное поведение, светлый милорд. Я готов понести любое назначенное вами наказание.
— Выпрямись, — бросил ему светлый. — Будешь неделю исполнять желания двойняшек и можешь считать себя прощенным.
Радостный писк Мани, оказывавшей первую помощь раненому, согрел душу. Студент обреченно кивнул.
Через полминуты в малый оружейный зал вбежали трое медиков и директор.
— Две недели карцера и наряды до конца года! — рявкнул, окинув одним взглядом всю картину,
