– Ну да, стая безмозглых куриц, – закивала Татьяна. – Причем не только безмозглых, но и безруких, как, впрочем, и положено курицам.
– Прости, – произнес Гоша и миролюбиво похлопал ладонью по ее руке, лежащей на колене.
У Татьяны вмиг вылетели все мысли из головы, и стало так жарко, что она даже расстегнула верхнюю пуговицу на блузке.
Заметив это, Гоша излишне суетливо предложил побольше открыть окна, лишь бы поскорее миновать нежелательный поворот в разговоре.
– Но ты так и не ответил на мой вопрос, – тихо произнесла Татьяна, и ее собеседник от души посочувствовал студентам непреклонной преподавательницы. Такую на мякине не проведешь.
– Каюсь, сказал не подумав. – И Гоша, приложив обе руки к сердцу, посмотрел на Татьяну.
Она же расширенными от ужаса глазами уставилась на дорогу.
– Ради бога, возьмись за руль!
– Хорошо, хорошо, – сказал Гоша, повиновавшись, и добавил: – Да не волнуйся ты так, я же контролирую ситуацию.
– Но мне же все равно страшно, – объяснила Татьяна, повернув к нему побледневшее лицо.
«Какая же она трогательная в своей непосредственности, – умилился Гоша. – Так бы и был все время рядом, чтобы оберегать и опекать». И испугался своих мыслей. Однажды он уже связал свою жизнь с женщиной, как ему тогда казалось, до гробовой доски. Судьба распорядилась иначе, но та женщина в любом случае не пропала бы. Она была, что называется, боевой подругой, соратником, уверенной в себе и самодостаточной. Эту же выбить из привычной колеи – все равно что бросить слепого кутенка в воду. Тут ответственности куда больше. Будешь потом век корить себя за испорченную чужую жизнь, если что пойдет не так. А подобного и врагу не пожелаешь…
Все эти Гошины размышления шли как бы параллельно, не нарушая их беседы, которая, миновав опасный «куриный» водоворот, потекла тихо-мирно, доставляя удовольствие обоим.
Поездка по хозяйственным нуждам заняла гораздо больше времени, чем могла бы в иных обстоятельствах. После магазина они решили подъехать к виднеющейся за лесом колокольне – на машине это сделать было проще простого, не то что своим ходом. Проржавевшее шатровое покрытие без креста, выщербленная грязно-кирпичная кладка – одним словом, безотрадная картина. Но когда они подъехали ближе, выяснилось, что в самом храме уже идут восстановительные работы. И окна со вставленными стеклами уже обрамляют свежепобеленные фигурные наличники.
Реставраторы разрешили им заглянуть внутрь. По большей части белое, лишь с кое-где сохранившими стенными росписями, без алтарной преграды, внутреннее пространство поражало своей монолитностью и устремленностью ввысь.
– Впечатляет, – благоговейно произнес Гоша. – И именно тем, что ничто не отвлекает внимания. Знаешь, я ведь впервые в церкви.
– Да, умели строить древние мастера, – согласилась с ним Татьяна. – Обрати внимание, ни одно старое сооружение никогда не кажется стоящим не на месте. Поразительным все-таки художественным чутьем обладали наши предки…
На этот раз Гоша высадил Татьяну у калитки и помог донести сумку до крыльца. От приглашения пообедать он отказался. Слишком уж быстрыми темпами, на его взгляд, крепли их добрососедские отношения, да и Василичу наверняка не терпелось узнать, что они делали вдвоем так долго…
– Да ничего, собственно, и не было! – с такими словами появился Гоша на пороге их сарайчика.
– А я, можно подумать, тебя спрашиваю, – с невинным видом откликнулся приятель, нарезая аккуратными кружочками огурцы в миску, где уже лежали ломтики помидоров и кружочки репчатого лука.
– Меня, между прочим, обедать приглашали, – уел друга Гоша.
– Но ты, естественно, отказался, – заметил Василич. – Ты просто не мог поступить иначе, зная, что я жду тебя к столу. У нас сегодня тушенка…
– С макаронами!
– Не угадал – с жареной картошкой. – И Василич самодовольно усмехнулся. – Ну не молодец ли я!
Когда с изысканным блюдом было покончено, «балтиец» положил ногу на ногу, сцепил руки за головой, потянулся и произнес:
– А вот теперь тебе самое время ответить: «ничего» – это как?
Гоша не ждал от друга такого подвоха и огрызнулся:
– Ничего – это и есть ничего! Я даже не знаю, когда в следующий раз мы с ней увидимся. Может, через неделю!
Но «следующий раз» наступил гораздо раньше. Едва на землю опустились сумерки, как обоим что-то срочно понадобилось возле кустов бузины. Они проболтали часа два ни о чем, и оба остались очень довольны таким насыщенным времяпрепровождением.
На другой день произошло то же самое. И как-то исподволь зародилась привычка, про которую говорят, что она – вторая натура. У них все больше и больше находилось поводов побыть вдвоем. Вместе им было легко и нескучно, словно заполнилась некая пустота, что была в их жизни. Но обоих страшила мысль: «А что будет, когда мы расстанемся, да и нужно ли это?» Ответить на такой вопрос – означало решиться круто изменить свою жизнь. Но в их нынешнем существовании все было знакомо и их не подстерегали неожиданности самого разного свойства. Время, когда экстрим будоражит кровь и кажется привлекательным во всех своих проявлениях, уже давно миновало. Теперь хотелось уверенности, незыблемости и постоянства, тоже во всех их проявлениях.
Гоша понимал, что следует что-то решать. Но он боялся сделать ответственный шаг, как и боялся упустить шанс впустить в свою жизнь женщину, которую он, возможно, неосознанно искал все эти годы. Надо было с кем-то посоветоваться, но только не с Василичем, для которого семейная жизнь сложилась на редкость удачно, и ему были невдомек обуревающие многих холостяков тягостные сомнения. «Жена – это вторая твоя половинка, без нее ты вроде бы уже и не ты», – любил повторять он.
Но сколько мужчин на свете могли бы, положа руку на сердце, согласиться с ним? Вот то-то и оно!
Татьяна же не собиралась ни с кем советоваться. Она упорно не замечала вопросительных взглядов мамы и двух ее подружек и все позже поднималась к завтраку, продлевая время, которое проводила в своих заоблачных мечтаниях, где воцарился небритый Гоша. Однажды появившись там, он выжил всех остальных ее кавалеров…
Глава 11
Людмилу трясло от возмущения. Она была уверена, что готова ко всему, но муж-подлец превзошел ее ожидания своими наглостью и беспринципностью. Внутри нее все клокотало, как в преддверии взрыва мощностью в пару килограммов тротила.
У нее с трудом хватило сил досидеть до конца рабочего дня. Хорошо еще, что сегодня пятница и на даче соберутся девчонки, которым можно довериться и излить душу. Не то она разнесла бы в пух и прах кого- нибудь из подчиненных, не имеющего к ее терзаниям ни малейшего отношения, но попавшего под горячую руку. О, она могла это делать с видимым хладнокровием, жестко, внешне оправданно. Да и скажите на милость: разве найдется сотрудник, который не заслуживает головомойки, если хорошенько поискать?..
Правда, сев за руль своего «фольксвагена», Людмила приказала себе немедленно успокоиться. А то, чего доброго, погибнет в автокатастрофе и расчистит таким образом муженьку путь к вожделенному счастью. Не дождется, подлый предатель!
Плетясь еле-еле в веренице машин или стоя в пробках, она на самом деле немного пришла в себя. Однако строить планы на будущее Людмила пока не стала, решив прежде посоветоваться с подругами. В последнее время они очень сблизились и по-настоящему оценили всю прелесть подлинной женской дружбы и взаимопонимания…
Татьяна, радостно улыбаясь, распахнула перед ней ворота. Августа Илларионовна помахала рукой из беседки и сделала нечто грациозное ножкой, а Анна Дмитриевна предложила холодного самодельного квасу.
– Спасибо, то, что нужно, – поблагодарила Людмила и залпом осушила большую кружку.
– Что-то случилось? – спросила Татьяна так, чтобы не всполошить старушек.
– Случилось, – подтвердила подруга и с опаской огляделась по сторонам. – Только об этом после, когда
